Чжо Фань нёс Ло Юньхая одной рукой, другой тянул за собой его сестру. За спиной гремело оружие. Боевые крики смешивались с предсмертными, но с каждым шагом становились тише.
Ло Юньшан пришла в себя лишь через несколько сотен шагов.
— Стой! Мы не можем бросить их!
Чжо Фань продолжал бежать.
— Я сказала, стой!
Девушка вырвала руку. Он остановился и холодно обернулся.
— Они отдают за нас жизни, — сказала Ло Юньшан. — Я должна вернуться.
— И что ты сделаешь?
— Я...
— Победишь управляющего Суня?
Она сжала губы.
— У него шестой слой Сгущения ци. У меня третий, у командира Пана четвёртый. Даже вдвоём мы едва ли справимся.
— Значит, ты вернёшься не спасать людей. Ты вернёшься умереть вместе с ними.
Чжо Фань поправил ребёнка на руке и двинулся дальше.
— Их жертва нужна для того, чтобы вы ушли. Не оскорбляй её своей глупостью.
— Как ты смеешь так разговаривать с моей сестрой?! — Ло Юньхай перестал молча болтаться у него под мышкой и яростно задёргал ногами. — Ты слуга! Немедленно извинись, иначе я прикажу высечь тебя!
Чжо Фань посмотрел на мальчика.
Пятилетний наследник был перепуган, измучен и едва сдерживал слёзы. Но привычка повелевать слугами держалась крепче страха.
— А ты веришь, что это я сейчас высеку тебя?
— Не посмеешь!
Чжо Фань усмехнулся.
Мгновение спустя Ло Юньхай лежал у него поперёк колена. Несколько звонких шлепков по заду разнеслись между деревьями.
Брат и сестра онемели.
Мальчик сперва даже не заплакал — настолько невозможным казалось случившееся. Потом лицо его сморщилось, и лес огласил возмущённый рёв.
— Наглец!
Ло Юньшан вырвала брата из рук Чжо Фаня и прижала к себе.
— Ты поднял руку на молодого господина!
Добрая даже со слугами, она впервые в жизни по-настоящему сорвалась на одного из них. Щёки девушки пылали, в глазах стояла ярость.
Чжо Фань не впечатлился.
— А вы решили поднять голос посреди погони. Разбойники будут благодарны.
Вдалеке почти стих звон оружия.
Ло Юньшан тоже это услышала. Гнев на её лице дрогнул.
— Я оставил на нём несколько красных следов, — продолжил Чжо Фань. — Управляющий Сунь оставит его без головы. Выбирай, что хуже.
Она крепче обняла брата.
Ло Юньхай был единственным сыном рода и последней надеждой семьи Ло. Сама Ло Юньшан могла рискнуть жизнью, но его обязана была спасти любой ценой.
— Хорошо, — произнесла она после короткой борьбы с собой. — Забирай Юньхая и уходи. Я задержу преследователей.
— Нет.
— Что значит «нет»?
— Попытаешься вернуться — сверну ему шею.
Ло Юньшан отшатнулась, будто получила пощёчину.
— Ты угрожаешь своему господину?
— Я объясняю, что ты никуда не пойдёшь.
Чжо Фань говорил спокойно, и от этого угроза звучала ещё страшнее. Девушка не могла понять, действительно ли он способен причинить вред ребёнку. После обезглавленного разбойника и только что полученной порки проверять не хотелось.
— Я вырос в поместье и почти не знаю окрестностей, — добавил он. — Без тебя мы заблудимся. Тогда погибнут все трое.
В этих словах был смысл. Ло Юньшан немного успокоилась.
Ненадолго.
— Если вы двое решите умереть, это ваше дело, — продолжил Чжо Фань. — Но тащить меня за собой невыгодно.
— Невыгодно?!
— У меня большие планы на эту жизнь.
Она открыла рот, однако от возмущения не нашла слов. Семья уничтожена, верные стражники гибнут, их самих преследуют убийцы, а домашний слуга рассуждает так, словно наследники — лишний груз в его великом путешествии.
Чжо Фань уже отвернулся.
— Где поблизости можно спрятаться?
Ло Юньшан промолчала.
Он оглянулся.
— Можешь злиться по дороге.
Девушка прожгла его взглядом, но всё же заставила себя подумать.
— Вокруг только деревни и усадьбы. Управляющий Сунь знает каждую. К западу от горы Чёрного Ветра есть Туманный лес. Туда почти никто не ходит. Возможно, даже разбойники плохо знают тропы.
— Подходит. Веди.
— Ты ещё и приказываешь мне?
— Я не знаю дороги, а ты знаешь. Значит, идёшь первой.
Ло Юньшан развернулась так резко, что волосы хлестнули по плечу. Прижимая всхлипывающего брата, она пошла на запад.
Чжо Фань последовал за ней.
Со стороны всё выглядело так, будто не госпожа уводила слугу в безопасное место, а слуга конвоировал двух пленников.
Ло Юньшан никогда не испытывала подобного унижения. Она шла, сжимая зубы, и повторяла про себя одно обещание.
Стоит им выбраться из опасности — и она объяснит Чжо Фаню, как надлежит обращаться с хозяевами семьи Ло.
За её спиной бывший Демонический император смотрел на дорогу и размышлял совсем о другом.
Туманный лес мог дать им не только убежище.
При удачном расположении местности он мог превратить его в могилу для преследователей.
Обновлено: 13.07.2026