— Ты мне всё больше нравишься, мальчишка! — гремел из бури голос Ю Гуйци. — Самолюбивый, холодный, безжалостный. Даже своих людей приносишь в жертву без колебаний. Такой юнец пугает даже меня!
Раздался удар.
Грозовое пламя разлетелось клочьями. В центре угасающей бури стоял Ю Гуйци.
Теперь в его руках было два троса. Знакомый светлый и второй, чёрный. Они переплетались спиралью, образуя вокруг хозяина подвижный щит.
Даже эта защита не уберегла полностью. Тело старейшины покрывали сотни ожогов, некоторые доходили до кости. Из ран текла кровь. Не появись второй трос вовремя, буря не оставила бы от него ничего.
У ног Ю Гуйци лежала потерявшая сознание Нинсян. Она ещё дышала: защищая хозяина, спираль тросов прикрыла и пленницу.
Чжо Фань не смотрел на девушку. Всё его внимание было приковано к чёрному оружию.
— Ещё одно демоническое оружие четвёртого класса?
— Нет. Всего одно.
Ю Гуйци соединил тросы. Светлая и чёрная части слились в длинное чёрно-белое оружие.
— Парные тросы Инь и Ян. Две половины единого целого. Обычно враг видит только трос Ян. Трос Инь я показываю в миг верного убийства. Даже мастера Небесной Тайны узнавали о нём лишь перед смертью.
Он выкашлял сгусток горячей крови и ухмыльнулся.
— Сегодня вы заставили меня открыть Инь ради защиты. Можете гордиться.
Чжо Фань стиснул зубы.
— Ради тайны ты раньше принял удар троих и позволил тяжело себя ранить. Умеешь терпеть.
— Иначе меня не называли бы Семихитрым Призраком. В мире, где каждый строит ловушки, выживает тот, у кого всегда остаётся последний козырь. Обычно я обманываю других. Другим обмануть меня почти не удаётся.
Взгляд Ю Гуйци похолодел.
— Ты стал редким исключением. Но теперь твои уловки закончились.
Трос Ян рванулся к Чжо Фаню, трос Инь — к Се Тяньяну.
— Кто сказал?
Чжо Фань сложил печать.
Из тела лежавшей у ног старейшины Нинсян вылетела кровавая вспышка.
Кровавый младенец.
Ю Гуйци был тяжело ранен. Оба троса устремились к противникам, оставив хозяина без защиты. По следам ожогов Чжо Фань заранее убедился, что под одеждой нет защитного доспеха.
Достаточно кровавому младенцу проникнуть внутрь, и Искусство Великого Превращения Небесного Демона растворит ослабленное тело. Сопротивляться старейшина уже не сможет.
Ветровая темница была не последним ходом. Она должна была вынудить Семихитрого Призрака показать все средства спасения. Чжо Фань не верил, что подобный человек носит с собой лишь один тайный козырь.
Настоящий убийственный удар всё это время скрывался в приманке.
— Демоническая тварь!
Ю Гуйци увидел красный свет у самого плеча. Только теперь он понял весь замысел.
Нинсян заманила его не просто в центр грозовой бури. Чжо Фань заранее спрятал в её теле кровавого младенца и позволил врагу самому поднести его к цели на расстояние верного удара.
Уклониться уже невозможно.
— Всё кончено, — спокойно сказал Чжо Фань. — Я победил.
Трос Ян пронзил его тело.
Чжо Фань выплюнул кровь вместе с обрывками внутренних органов.
— Почему?.. — выдохнул он.
Он не защищался. Как только кровавый младенец проникнет в Ю Гуйци, тело старейшины перестанет подчиняться хозяину, а трос замрёт в воздухе.
Но оружие не замерло.
Внутри Чжо Фаня взбурлила кровь, органы один за другим начали терять жизненную силу. Подобный урон не мог причинить один трос. Пострадала связанная с ним сущность.
Чжо Фань поднял мутный взгляд.
Кровавый младенец бессильно висел за спиной Ю Гуйци. Его грудь пронзал короткий серебряный клинок.
— Демоническое оружие третьего класса, стилет Рыбья Кишка, — произнёс старейшина.
Клинок втянулся в его локоть. Оттуда он и выскочил навстречу младенцу, который пытался войти в тело со спины.
Кровавая сущность упала на землю.
Следом рухнул на колени Чжо Фань. Повреждение связанного с жизнью младенца отзывалось в каждой части его тела. Он терял сознание, истекая кровью.
Трос Инь настиг Се Тяньяна. Мечник попытался заслониться, но удар отбросил его и лишил чувств. От смерти спас духовный доспех.
Ю Гуйци неторопливо подошёл к Чжо Фаню.
— Думаешь, человек по прозвищу Семихитрый Призрак позволит врагу пересчитать все свои мысли?
В его голосе не осталось ни ярости, ни торжества.
— Ты превосходен. Твои расчёты заставили меня бояться. Дай тебе ещё десять или двадцать лет — и ты станешь властителем демонического пути. Возможно, даже первый мудрец Тяньюй Чжугэ Чанфэн не сравнится с тобой.
Старейшина поднял ладонь.
— Поэтому я не позволю тебе вырасти. Ты первый человек, будущее которого пугает меня сильнее настоящего.
Он посмотрел на умирающего юношу почти с уважением.
— Умереть от моей руки не стыдно. В расчётах мы почти равны. Но моя сила выше, а перед превосходящей силой самые тонкие планы превращаются в пыль.
Ладонь пошла вниз.
Чжо Фань слышал свист воздуха над головой, но не мог поднять даже палец.
Он проиграл.
Неважно, подвёл расчёт или не хватило силы. Проигравшим всегда оказывался тот, кто умирал последним. У Чжо Фаня оставались незаконченные дела, неотомщённые враги и путь, который он хотел пройти снова.
Но мёртвому не дают права на продолжение.
Он закрыл глаза и потерял сознание.
Ладонь Ю Гуйци остановилась в нескольких сантиметрах от темени.
Над Хребтом Мириад Зверей прокатился рёв, от которого задрожали скалы.
Из третьего пояса хлынула раскалённая волна. Деревья на её пути за один вдох пожелтели, высохли и умерли.
Ю Гуйци резко обернулся.
— Почему это чудовище вышло во второй пояс?
Он посмотрел на троих лежащих без сознания людей, затем на глубину хребта. Желание закончить дело боролось с инстинктом выживания лишь мгновение.
Старейшина отступил. Он бросил и врагов, и алмазный текучий песок и полетел обратно к первому поясу.
Вскоре небо потемнело.
Над лесом пронеслась гигантская птица, закрывая крыльями солнце. Синие языки пламени текли по перьям. Каждый взмах ронял вниз искры, а всё, чего они касались, исчезало в огне.
Густой лес превращался в пепелище. Духовные звери четвёртого уровня сгорали бесследно. Остальные забились в норы задолго до того, как тень прошла над ними.
Птица взмахнула крыльями всего раз и скрылась вдали. За ней осталась мёртвая чёрная земля.
Чжо Фань, Нинсян и Се Тяньян лежали среди обугленных стволов.
Несколько уцелевших зверей осторожно приблизились, обнюхали неподвижные тела и ушли. Пилюли Сокрытия Дыхания полностью спрятали их ауру, заставив принять живых за мёртвых.
Нинсян очнулась первой.
Она закашлялась, открыла глаза и не узнала лес. Вокруг торчали чёрные останки деревьев. Сначала девушка решила, что такое разрушение оставил их бой с Ю Гуйци.
Затем увидела спутников.
Се Тяньян лежал без сознания. Под Чжо Фанем растекалась лужа крови. Новая кровь продолжала течь изо рта при каждом слабом вдохе.
Ещё немного — и он умрёт.
Обновлено: 13.07.2026