Серая фигура неслась между деревьями, почти не касаясь земли.
Духовные звери третьего уровня замечали одинокого человека и бросались на лёгкую добычу. Через мгновение их тела отлетали в кусты. В груди каждого зияла пробитая насквозь дыра размером с кулак.
Ю Гуйци не замедлялся.
Как и рассчитывал Чжо Фань, лететь над вторым поясом старейшина не решался. С высоты его увидели бы все обитатели леса. Даже на земле нападения не прекращались, однако пока встречались лишь звери третьего уровня. Столкновение с четвёртым могло надолго задержать погоню.
Старейшина выскочил на поляну и резко остановился.
На влажной земле остались едва заметные следы. Ю Гуйци присел, провёл пальцем по сломанной травинке и улыбнулся.
— Трое щенков. Почему перестали бежать?
Он медленно оглядел лес.
— Выйдете сами или вытащить вас за шеи?
Убийственное намерение прокатилось между деревьями. Ближайшие духовные звери поджали хвосты и бросились прочь.
Из чащи раздался смех Чжо Фаня.
— Семихитрый Призрак оправдывает славу. По нескольким следам определить число беглецов — достойно восхищения.
Ю Гуйци чуть повернул голову, прислушиваясь.
— Недавно прорвался к шестому слою Сгущения ци?
Чжо Фань внутренне насторожился. Старик услышал по голосу даже нестабильное после прорыва дыхание. Опаснее всего в нём была не ступень Небесной Тайны, а внимание к мелочам.
— У старейшины превосходный слух. Но погоня наверняка вас утомила. Начнём бой — шум привлечёт зверей четвёртого уровня. Может, договоримся?
— Предлагай.
Ю Гуйци не переставал осматривать чащу. Голос указал направление, но не точное место.
— Вы пришли за алмазным текучим песком. Мы отдадим часть, а вы позволите нам уйти.
— Отдадите мне часть моего же сокровища? — Старейшина рассмеялся. — Я заберу весь песок и ваши жизни в придачу.
Убийственное намерение внезапно сосредоточилось в одной точке.
Ю Гуйци шагнул вперёд и ударил ладонью. Деревья разлетелись щепками, открыв Чжо Фаня, сидевшего на каменной платформе.
— Знал о моём слухе и всё равно заговорил. Сам показал, где тебя убить.
Старейшина возник перед ним и опустил ладонь.
Чжо Фань улыбнулся.
— Я хотел, чтобы ты меня нашёл.
Пальцы сложили печать.
За спиной взметнулась стена пламени высотой с десятиэтажную башню. Из огня родилась огромная птица. Она издала пронзительный крик, распахнула крылья и ударила двумя пламенными столбами толщиной с бочку.
— Массив?!
Ю Гуйци вскинул обе ладони.
Взрыв отбросил его через поляну. Старейшина приземлился на ноги, оставив в земле глубокие борозды. Кожа на ладонях почернела.
Презрение исчезло с его лица.
— Я принял тебя за самоуверенного юнца Сгущения ци. А ты мастер массивов пятого уровня.
— Поздно понял.
— Всё равно недостаточно. С твоей силой массив пятого уровня меня не убьёт.
Ю Гуйци взлетел и сложил печати.
За ним медленно проступила огромная призрачная маска. Из пустых глазниц струилась чёрная энергия, вой мертвецов заполнил лес, а воздух сделался ледяным.
Чжо Фань посерьёзнел.
— Печать Призрачного Лика? Наследственная техника Долины Преисподней?
— Мертвецу незачем знать.
Призрачная маска ринулась вниз.
Чжо Фань сменил печать. Огненная птица вскинула голову и выдохнула навстречу поток пламени.
Огонь столкнулся с маской без взрыва. Чёрный холод въедался в него, гасил слой за слоем. Пламенный столб начал сжиматься.
Ю Гуйци торжествующе оскалился.
— Нинсян, сейчас!
Слева раздался звонкий ответ.
Ветер взревел. Он вырвал деревья с корнями, поднял их к облакам и открыл вторую каменную платформу. На ней сидела Нинсян.
Она сложила печати, которым заранее научил её Чжо Фань.
Зелёные лезвия ветра собрались в поток и влились в пламя. Огонь раздулся в десять раз. Ещё мгновение назад угасавший столб рванулся вперёд и заставил призрачную маску отступить.
Ю Гуйци стиснул зубы, меняя печати. На виске выступил пот.
Массивом управлял не один человек. Второй узел усилил первый и перевернул противостояние.
— Тяньян, твоя очередь!
— Наконец-то!
Гром расколол небо.
Лес на противоположной стороне поляны разлетелся. На третьей платформе стоял Се Тяньян, уже завершавший печать.
За ним поднялся громовой дракон длиной в несколько десятков метров. Он взревел, обратился молнией и врезался в бушующее пламя.
Ветер раздул огонь. Огонь усилил гром. Молния разорвала всё разом.
Призрачная маска продержалась один вдох. Потом рассыпалась чёрными клочьями и сгорела без следа.
Ю Гуйци выплюнул кровь.
Он не мог представить, что несколько юнцов заставят его, мастера Небесной Тайны, отступить. Но Массив Ветра, Грома и Взрывного Пламени продолжал набирать силу. Соединённый поток устремился прямо к нему.
Попади он в цель — старейшина если и выживет, то останется тяжело ранен.
В руке Ю Гуйци вспыхнул свет.
Один из Парных тросов Инь и Ян, похожий на многоножку, хлестнул по потоку.
Новый взрыв потряс поляну. Громовое пламя рассыпалось искрами. Ю Гуйци отступил в воздухе на несколько шагов. На трёх каменных платформах одновременно содрогнулись Чжо Фань, Нинсян и Се Тяньян; удар по массиву заставил кровь вскипеть в их груди.
Силы уравнялись.
— Демоническое оружие четвёртого класса, — произнёс Чжо Фань, не сводя глаз с троса.
Ю Гуйци тяжело дышал.
— Хорошо. Три молокососа загнали меня так далеко. Я признаю вашу силу.
Он опустил оружие.
— Продолжим — обе стороны понесут потери. Вернёмся к твоему предложению. Отдайте часть алмазного текучего песка, и я прекращу погоню.
Нинсян и Се Тяньян переглянулись. Вражда с Долиной Преисподней могла преследовать их всю жизнь. Если существовал шанс разойтись без новой крови, оба хотели им воспользоваться.
Они кивнули Чжо Фаню.
Тот задумался и тепло улыбнулся.
— Согласен. Заключим мир.
Чжо Фань спрыгнул с платформы.
Ю Гуйци облегчённо выдохнул, убрал трос и медленно опустился навстречу. Расстояние сокращалось: двадцать метров, пятнадцать, десять.
Их глаза одновременно вспыхнули убийственным намерением.
— Умри!
— Бейте!
Ю Гуйци выхватил трос и направил его в голову Чжо Фаня. Тот уже держал готовую печать. Огненный поток встретил оружие в воздухе.
Нинсян и Се Тяньян на мгновение растерялись. Потом ветер и молния присоединились к пламени.
Трос разбил объединённую силу, но отдача снова отбросила старейшину в небо.
Лицо Ю Гуйци побагровело.
— Мелкий подлец! Я не должен был тебе верить!
— Мы оба идём демоническим путём, — усмехнулся Чжо Фань. — Не тебе жаловаться.
Нинсян и Се Тяньян ошеломлённо переводили взгляд с одного на другого.
Оба с первой секунды считали мир ловушкой. Оба подошли ближе только ради верного убийства. Ни один даже не допускал мысли, что противник сдержит слово.
Старый интриган и юный оказались достойны друг друга.
И всё же, будь один из них доверчивее, он уже лежал бы мёртвым.
Се Тяньян с облегчением посмотрел на Чжо Фаня. Иногда единственное спасение от бесчестного врага — иметь на своей стороне ещё более бесчестного союзника.
Обновлено: 13.07.2026