Глава 61 — Массив Переноса Неба и Земли

Оставалось ждать. Люди Долины Преисподней караулили Пруд Текучего Золота. Чжо Фань, Се Тяньян и Нинсян поселились у далёкой реки. Никто не знал, в какой день земля отдаст накопленный алмазный текучий песок. Се Тяньян изнывал от безделья. Он часами стоял, опершись на меч, и поглядывал на лес. Там можно было спокойно отрабатывать семейные техники, но стоило ему уйти, как воображение рисовало одну и ту же картину: песок извергается, а Чжо Фань с Нинсян делят добычу и исчезают. Союз союзом, но заглянуть человеку в сердце невозможно. Чжо Фаня он знал всего несколько дней и доверять ему без остатка не собирался. Нинсян о будущем богатстве, казалось, вовсе забыла. Она целыми днями возилась с горным землероем, кормила его, расчёсывала шерсть и смеялась над его ужимками. Когда Се Тяньян пытался позвать собственного духовного зверя, тот отворачивался или одаривал хозяина долгим укоризненным взглядом. Три тысячи двести двадцать один камень землерой не простил. Се Тяньяну оставалось смотреть, как его питомец окончательно перебирается к Нинсян, и страдать от одиночества. Чжо Фань беспокоил его куда больше. Этот человек оставался загадкой. Он называл себя управляющим малого рода, однако владел знаниями, которых не было даже у Семи домов, и сражался так, будто прожил сотни лет. За десять с лишним дней ожидания Чжо Фань почти не вставал: сидел у реки, погружённый в совершенствование, словно алмазный текучий песок его нисколько не занимал. При этом именно он первым замечал малейшую перемену в земле и воде. Се Тяньян невольно завидовал такому самообладанию. Сам он слишком сильно ждал добычу. Попробуй сейчас войти в глубокую медитацию — тревога нарушит течение силы и доведёт до срыва совершенствования. Чжо Фань дышал ровно, словно сидел в тихом родовом дворе, а не готовился к крупнейшей краже у Долины Преисподней. Из его тела донёсся негромкий хлопок. Чжо Фань открыл глаза и медленно выдохнул. — Шестой слой Сгущения ци. Наконец-то. Се Тяньян перестал завидовать и просто признал поражение. Совершить прорыв в подобном ожидании он бы не сумел. Прошёл месяц. Чжо Фань продолжал медитировать. Нинсян всё больше привязывалась к землерою. Се Тяньян всё чаще жалел, что заставил зверька работать три дня без отдыха. Времени оказалось предостаточно, а теперь даже поговорить было не с кем. Однажды он отбросил меч и взвыл: — Всё! Больше не могу! Хребет ответил оглушительным грохотом. Земля задрожала. По реке побежали тяжёлые волны, с деревьев посыпались листья. Чжо Фань распахнул глаза и одним движением поднялся. — Началось. Нинсян прижала испуганного землероя к груди. Она смотрела на дрожащую землю с тревогой, зато мужчины не скрывали возбуждения. --- Посреди Пруда Текучего Золота седьмой старейшина Долины Преисподней взлетел над камнем. — Два месяца ожидания! Наконец-то! Он взмахнул рукавом. — Готовьте сеть Текучего Золота! Не упустить ни крупицы! Пятьдесят мастеров Закалки костей ответили единым возгласом. Золотая сеть развернулась над прудом и опустилась на дно. Сквозь воду проступило яркое сияние. У далёкой реки Се Тяньян уже доставал такую же сеть. — Неужели ты сомневался? — усмехнулся он в ответ на взгляд Чжо Фаня. — Без сети Текучего Золота за песком приходят только дураки. Алмазный текучий песок вырывался из земных недр вместе с раскалённой водой. Обычный металл расплавился бы в потоке, а особое золотое плетение пропускало жидкость и удерживало драгоценные крупицы. Чжо Фань бросил сеть в реку. — Что теперь? — спросил Се Тяньян. — Смотри внимательно. Пальцы Чжо Фаня сложили печати. — Небо и земля меняются местами. Горы и реки покидают русла. Свет и тьма обращаются друг в друга. Два массива, откройте путь! Тысячи духовных камней вспыхнули одновременно. Световые столбы пробили землю и взметнулись к облакам. У Пруда Текучего Золота поднялись ровно три тысячи двести двадцать один такой столб. Седьмой старейшина тревожно оглянулся, но не тронулся с места. Извержение должно было начаться в любую секунду, и никакое странное сияние не заставило бы его оставить источник. Из жерла вырвался поток. Не багровый и раскалённый, а чистый и холодный. Прохладная вода хлынула в Пруд Текучего Золота. Всего за несколько вдохов пар начал рассеиваться, а температура заметно упала. Стражники растерянно смотрели на источник. Вместе с алмазным текучим песком из недр всегда поднималась расплавленная вода, перед которой отступали даже мастера Закалки костей. Почему же теперь пруд остывал? Седьмой старейшина перевёл взгляд на окружившие его столбы света и наконец понял. — Кто-то посмел вмешаться в извержение! Он взмыл высоко над хребтом. Вдали, за тысячами вёрст, небо пронзало второе сияние. — Там! Старейшина устремился к нему, переполненный яростью. — Найду — живьём освежую! --- Река перед Чжо Фанем исчезла. На её месте разверзлось чёрное отверстие. Из темноты с рёвом вырвался багровый поток. Жар обжёг лица, а в расплавленной воде сверкнули золотые искры. — Алмазный текучий песок! — Се Тяньян не поверил своим глазам. — Ты действительно перенёс сюда весь поток. Как? — Массив Переноса Неба и Земли. Он относится к первому уровню, но способен менять местами русла и сдвигать горы. Я лишь направил сюда то, что должно было выйти из Пруда Текучего Золота. Чжо Фань говорил так, будто переставить два далёких источника было самым обычным делом. Се Тяньян лишился дара речи. Подобное перемещение приписывали массивам шестого уровня и выше, причём большинство таких построений давно считалось утраченным. Чжо Фань не просто восстановил древнее искусство — он сумел воплотить его в схеме первого уровня. Теперь рассказ о союзе семьи Ло с Павильоном Скрытого Дракона звучал куда правдоподобнее. Ради человека, способного на такое, любой великий дом поступился бы гордостью. Се Тяньян почувствовал, что нашёл не союзника на одну охоту, а сокровище, какого не встретишь за всю жизнь. — Чжо Фань, стань почётным хранителем Дома Меченосного Маркиза. Нинсян изумлённо раскрыла рот. Юношу её возраста приглашали занять положение выше обычных старейшин одного из Семи домов. Чжо Фань закатил глаза. — Павильон Скрытого Дракона уже предлагал. Я отказался, поэтому им и пришлось заключить союз. — Старший брат Чжо, теперь ты точно хвастаешься, — заявила Нинсян. Се Тяньян, напротив, нисколько не удивился. — Тогда я подготовлю союзный договор. Куда его отправить? — В Фэнлинь, семье Ло. Закончу здесь и вернусь туда. Се Тяньян задумался. — Нет, дождусь твоего возвращения. Мне нужен союз с тобой. Если ты уйдёшь из семьи Ло, Дом Меченосного Маркиза останется ни с чем. Чжо Фань криво усмехнулся. Люди Семи домов мыслили удивительно похоже: все видели семью Ло лишь оболочкой вокруг него. Нинсян смотрела на обоих как на сумасшедших. Се Тяньян только что походя предложил союз, который великие дома заключали после долгих переговоров, да ещё не роду, а одному человеку. Она не понимала лишь одного: именно принадлежность к Семи домам позволяла Се Тяньяну оценить увиденное. Малый род принял бы Чжо Фаня за талантливого мастера массивов. Наследник великого дома видел силу, способную изменить равновесие всей империи. Последний поток расплавленной воды вырвался из чёрного отверстия и иссяк. — Поднимай сеть! — приказал Чжо Фань. Се Тяньян не спешил. — Плетение прочнее закалённой стали. Даже если вода остынет, песок никуда не денется. — И мы тоже никуда не денемся, когда сюда прилетит старейшина Долины. Улыбка исчезла с лица Се Тяньяна. — Думаешь, он заметил? — Три тысячи световых столбов? Нет, конечно. Наверняка любуется ими и гадает, кто устроил праздник. Се Тяньян сложил печати. Сеть медленно поднялась из расплавленного потока. Багровая вода с шипением стекала сквозь ячейки, а на золотых нитях оставались сверкающие крупицы. — Куда бежать? — спросил он. Теперь замысел Чжо Фаня стал понятен. Двенадцать часов пути отделяли их от Пруда Текучего Золота. Даже мастеру Небесной Тайны понадобилось бы больше двух часов, чтобы преодолеть такое расстояние. Этого хватит, чтобы собрать добычу и скрыться. Оставался вопрос, где спрятаться от преследования. Чжо Фань посмотрел на противоположный берег, туда, где начиналась глубина хребта. Нинсян и Се Тяньян проследили за его взглядом. — Во второй, охотничий пояс? — одновременно спросили они. — Нет. В третий, смертельный. Оба замолчали. Во втором поясе им уже грозили духовные звери третьего и четвёртого уровней. В третьем жили чудовища пятого уровня и выше. Для их нынешней силы войти туда означало добровольно отдать себя на растерзание. Но Чжо Фань шёл в Хребет Мириад Зверей не ради песка. Его настоящей целью с самого начала была громооблачная птица шестого уровня.