Чжо Фань понял её замысел сразу.
Ло Юньшан тоже решила, что он сошёл с ума. Приказ присмотреть за братом был лишь предлогом: девушка хотела увести беззащитного слугу под прикрытие стражников, пока кто-нибудь из разбойников не зарубил его ради забавы.
— Чего застыли? — прикрикнула она. — Приведите его сюда!
Стражники не успели двинуться.
Холодное лезвие легло Чжо Фаню на шею. Человек в чёрном подкрался сбоку и прижал саблю так близко, что от металла пахнуло свежей кровью.
— Никому не двигаться, — произнёс управляющий Сунь.
Он наблюдал за Ло Юньшан и улыбался с видом человека, нашедшего её слабость.
— Старшая госпожа всё так же милосердна. Даже спятившего слугу бросить не можете.
— Он не имеет к этому отношения, — отрезала девушка. — Отпусти его.
— Конечно. Сразу после того, как вы отдадите Ладонь Возвращающегося Дракона.
Разбойник у шеи Чжо Фаня провёл плоскостью сабли по его щеке и оскалился.
— А если госпожа снова откажется, мой клинок станет немного краснее.
Ло Юньшан стиснула губы. Колебание длилось всего мгновение. Потом она закрыла глаза, и лицо её исказила боль.
Семейную технику она не отдаст.
Чжо Фань не обиделся. Наследница отвечала не только за свою жизнь. Уступи она сейчас — и кровь всех погибших стражников окажется напрасной, а враг всё равно не оставит свидетелей. Уже то, что девушка всерьёз задумалась о спасении простого слуги, говорило в её пользу.
Но дальше ему предстояло спасать себя самому.
Он скосил глаза на разбойника.
Толстый. Ноги поставлены небрежно, вес перенесён назад. Седьмой слой Закладки основы. Сильнее по уровню, слабее по телу. Главное — не ждёт сопротивления.
Достаточно одного удара.
Чжо Фань незаметно собрал истинную силу в левой руке.
— Что ж, госпожа, — протянул управляющий Сунь, — если вы так дорожите своей техникой, этот мальчишка станет первым, кто сегодня умрёт из-за вашего упрямства.
Он лениво махнул рукой.
— Руби.
Толстяк поднял саблю.
Чжо Фань шагнул ему навстречу.
Левый локоть врезался разбойнику в грудь. Раздался сухой треск: рёбра сломались разом, некоторые пробили спину. Толстяк ещё только раскрыл рот для крика, когда пальцы Чжо Фаня подхватили выпавшую саблю.
Взмах.
Голова слетела с плеч.
Кровь брызнула на траву. Тело осталось стоять ещё мгновение, затем тяжело рухнуло.
Окровавленная голова покатилась по земле и остановилась у сапога управляющего Суня.
Никто не произнёс ни слова.
Чжо Фань был всего лишь на пятом слое Закладки основы, но Великое Превращение закалило его тело истинной силой мастера Сгущения ци. Толстяк превосходил его уровнем и всё равно не имел ни единого шанса: он позволил врагу подойти вплотную и заранее решил, что перед ним беспомощная жертва.
За такую ошибку Чжо Ифань всегда взимал одну цену.
Жизнь.
Управляющий Сунь смотрел на голову и не верил глазам. Он знал Чжо Фаня с детства. Тихий мальчишка, покорный домашний слуга, которого мог помыкать любой старший. В нём никогда не было ни силы, ни злобы, ни даже смелости ответить на оскорбление.
Этот юноша убил человека так легко, будто всю жизнь только этим и занимался.
Стражники семьи Ло застыли не меньше разбойников. Они помнили добродушного Чжо Фаня, который смеялся вместе с ними на кухне и старательно отводил глаза во время ссор. Теперь он стоял посреди поляны с окровавленной саблей, спокойный и собранный, а его движения оказались быстрее, точнее и беспощаднее, чем у многих опытных бойцов.
Все пытались понять, что увидели.
Чжо Фань использовал их замешательство.
Он метнул саблю в управляющего Суня и одновременно рванул к наследникам. Старик опомнился, вскинул оружие и отбил вращающееся лезвие. Звон металла вернул остальных к жизни, но было поздно.
Чжо Фань уже подхватил Ло Юньхая одной рукой, другой схватил Ло Юньшан за запястье.
— Бежим!
Девушка не успела ни возразить, ни задать вопрос. Он потащил её в чащу.
— За ними! — взревел управляющий Сунь.
Люди в чёрном бросились следом, но дорогу им преградили стражники семьи Ло.
Командир Пан встал впереди. Его меч был покрыт зазубринами, доспех рассечён, по боку текла кровь. Остальные выглядели не лучше, однако строй сомкнулся без единой команды.
— Уйдите с дороги, — прошипел управляющий Сунь. — Или умрёте здесь.
— Мы и так умрём, — спокойно ответил Пан Юй.
Он оглянулся на колышущиеся ветви, за которыми исчезли наследники.
— Зато подарим им время.
— Время? — старик рассмеялся. — Когда я перебью вас, трое детей далеко не уйдут.
— До этой минуты я думал так же.
Пан Юй поднял меч.
— Но теперь с ними Чжо Фань.
Несколько стражников обменялись взглядами и молча кивнули. Они не понимали, откуда у неприметного слуги взялись сила и мастерство. Не знали, почему после трёх дней погони он вернулся совсем другим человеком.
Но только что Чжо Фань увидел выход там, где остальные уже смирились со смертью. Убил превосходящего противника одним движением и вырвал наследников из кольца.
Этого хватило для доверия.
— Слышал? — Пан Юй улыбнулся управляющему Суню. — Твоя добыча больше не беззащитна.
Лицо старика исказилось.
Он посмотрел в сторону леса, и в глазах мелькнула такая ненависть, словно Чжо Фань одним ударом отнял у него не подручного, а всё будущее.
— Я найду этого щенка, — пообещал управляющий Сунь. — Сдеру с него кожу, переломаю каждую кость и заставлю молить о смерти.
— Сначала пройди через нас.
Пан Юй шагнул вперёд.
Стражники семьи Ло с криком бросились в последний бой.
Обновлено: 13.07.2026