— Нин!
Беглец вздрогнул.
К ним приближался красивый юноша в белом. За ним шли два десятка практиков Сгущения ци из недавнего поискового отряда.
Юноша даже не посмотрел на Чжо Фаня.
— Набаловался? Возвращаемся домой.
Нин прикусил губу, затем спрятался за спиной нового знакомого.
— Старший брат Чжо, спаси меня.
— Это дело семьи Сюэ, — холодно сказал молодой господин. — Не хочешь неприятностей — отойди.
Семья Сюэ была первым родом Цинмина. Её предок достиг Небесной Тайны, поэтому даже за пределами города семью считали силой второго ранга. Здесь же она служила главной опорой Долины Преисподней.
Чжо Фань притянул Нин к себе.
— Теперь он мой человек. Сначала договоритесь со мной.
— Ты хотя бы знаешь, кому бросаешь вызов?
— Конечно. Семья Сюэ — сторожевая собака Долины в Цинмине. Я пришёл за редкими зверями, а не любоваться собакой.
К его удивлению, Нин тоже рассердился.
— Не смей оскорблять семью Сюэ!
Чжо Фань нахмурился. Он вступился за мальчишку и тут же оказался виноват.
— Взять его! — приказал юноша в белом.
Стражники бросились вперёд.
Большинство не поднялось выше пятого слоя Сгущения ци. Один или двое достигли шестого.
— Мелочь.
Чжо Фань встретил их Ладонью Кровавой Тени.
Красные отпечатки обходили защиту тела и ударяли прямо по крови и внутренним органам. Один человек за другим отлетал и терял сознание. Через несколько вдохов все два десятка лежали на земле.
Юноша в белом посерьёзнел. Даже он, практик восьмого слоя, не справился бы с таким отрядом настолько легко.
— Я Сюэ Ган, наследник семьи Сюэ. Покажи, чем заслужил свою наглость.
Он шагнул вперёд, раскалывая камни под ногой.
— Наследник? — переспросил Чжо Фань. — Тогда оставить тебя в живых особенно хлопотно.
— Испугался?
— Нет. Просто придётся убить всех свидетелей, чтобы семья Сюэ не мешала мне следующие три месяца.
Чжо Фань атаковал.
Настоящее убийственное намерение заставило Сюэ Гана задохнуться. Истинная сила практика восьмого слоя замедлилась под давлением практика пятого слоя.
В последний миг он прикусил язык, вырвался из оцепенения и ударил кулаком.
— Кулак Рёва Ветра!
Зелёный поток устремился к Чжо Фаню.
Кровавый младенец вошёл в тело наследника. Кулак погас, мышцы перестали слушаться.
Ладонь Кровавой Тени ударила в грудь.
Сюэ Ган выплюнул кровь и отлетел. Чжо Фань настиг его в воздухе, схватил за горло и сжал пальцы.
— Не тревожься. Слуги последуют за тобой. Никто не расскажет, что произошло.
Сюэ Ган не понимал, как обычная попытка вернуть Нин домой закончилась встречей с человеком, готовым вырезать весь отряд ради удобства.
В горле хрустнуло.
— Стой! — закричал Нин.
Чжо Фань оглянулся.
— Он же твой враг.
— Я не хочу его смерти.
— Нужно было сказать раньше. Теперь он и мой враг.
Хватка стала сильнее.
— Если убьёшь его, я не покажу тайную тропу!
По грязному лицу Нин текли слёзы.
Чжо Фань впервые видел человека, плачущего ради собственного преследователя. Он разжал руку и отозвал кровавого младенца.
Сюэ Ган рухнул на землю, судорожно хватая воздух.
— Раз тебе не страшны последствия, мне тем более.
Чжо Фань вытер слёзы с лица Нин и увёл его за собой.
— Ты плохой человек, — всхлипнул беглец.
— Верно. Но в этом мире выживают плохие. Хорошие давно отправились в могилу.
Нин внимательно посмотрел на него.
Чжо Фань был страшнее любого злодея, которого доводилось встречать. И всё же рядом с ним почему-то становилось спокойно.
---
Через полчаса на опустевшую улицу прибыл старик.
Он увидел лежащих без сознания стражников и Сюэ Гана, который всё ещё не мог выговорить ни слова.
— Кто это сделал?
Старик дал ему лечебную пилюлю и проверил состояние.
Внутренние повреждения были тяжёлыми, но не смертельными. Месяца отдыха ему хватит. Куда сильнее пострадал разум: обычно смелого наследника напугали до полного унижения.
Какой человек сумел за несколько мгновений сломить практика восьмого слоя?
Старик поднял Сюэ Гана на руки.
Кем бы ни оказался нападавший, семья Сюэ не простит оскорбления на собственной земле.
Обновлено: 13.07.2026