Человек в чёрной мантии стоял на вершине и смотрел на ворота города Цинмин.
За его спиной лежали две горстки пепла. Ветер быстро развеял останки владельцев пропусков.
У ворот два стражника шестого слоя Сгущения ци скрестили копья.
— Пропуск.
Путник протянул металлическую табличку со знаком Долины Преисподней. Её осмотрели и вернули.
— Проходи.
Через сотню шагов он сбросил капюшон.
Чжо Фань покинул семью больше месяца назад. Первой остановкой выбрал владения врага не по своей воле: за Цинмином начинался Хребет Мириад Зверей.
Долина контролировала единственный удобный путь к землям духовных зверей и превратила город в пропускной пункт. Практики праведного пути приручали зверей как спутников, а демонического пути выращивали из них демонических тварей. Такие помощники и оружие нередко решали исход боя, поэтому доступ к хребту приносил Долине огромное влияние.
Проверка, впрочем, останавливала лишь законопослушных. Чжо Фань убил двух обладателей пропусков и вошёл под чужим именем.
В хребте он искал духовного зверя шестого уровня — громооблачную птицу.
Ущелье Громопада было заполнено молниями, вероятно достигшими шестого неба. Такого удара опасался бы даже мастер Божественного Озарения. Птица жила, поглощая гром, и могла принять часть силы на себя.
Если выплавить из неё демоническую тварь и соединить её дар с Искусством Великого Превращения Небесного Демона, шанс пройти в наследие Небесного императора становился реальным.
Только шанс.
Окажись молния сильнее шестого неба, птица обратится в пепел вместе с Чжо Фанем.
Он шёл по улице, когда в грудь врезался маленький грязный нищий.
— Не выдавайте меня, прошу.
Из переулка выбежали больше тридцати практиков Сгущения ци. Беглец спрятался под широкой полой его мантии.
— Нашли?
— Нет.
— Тогда разделитесь! Если вернёмся без него, хозяин снимет нам головы.
Люди разбежались.
Нищий облегчённо выдохнул.
Чжо Фань молча обошёл его.
— Старший брат, спасибо! Помогите ещё выйти из города.
— На выходе пропуска не требуют.
— Я украл у них кое-что. Если поймают, убьют.
На глазах появились слёзы.
Чжо Фань усмехнулся.
— Тебе пятнадцать или шестнадцать, а ты уже на четвёртом слое Сгущения ци. Обычный нищий не получил бы такую подготовку.
Слёзы немедленно высохли.
— Даже если история правдива, зачем мне рисковать ради тебя? Я не вижу выгоды.
Чжо Фань снова пошёл вперёд.
— Ты направляешься в Хребет Мириад Зверей! — крикнул беглец.
— Ради него сюда и приезжают. Не могилы же Долины навещать.
— Тогда придётся ждать три месяца. Сейчас хребет закрыт.
Чжо Фань остановился.
— Почему?
Нищий догнал его и довольно улыбнулся.
— Скоро появится алмазный текучий песок. Долина никого не пускает, пока не заберёт его.
В глазах Чжо Фаня вспыхнул интерес.
Алмазный текучий песок называли кровью земли и использовали для духовного оружия пятого класса. Для него материал был ещё ценнее: из этого песка можно выплавить плотное тело кровавого младенца.
После этого младенец сможет оставаться бесплотным для тайного убийства или становиться прочным демоническим оружием. Его перестанет ранить каждый сильный удар. Возможно, Чжо Фань даже получит возможность прямо сражаться с Небесной Тайной.
Нищий заметил реакцию.
— Сделка. Ты выводишь меня из города, а я провожу тебя тайной тропой в хребет. Попробуем украсть немного песка.
Сокровище наверняка охраняли лучшие силы Долины. Но незаметный вход уже стоил услуги.
— Договорились.
Они скрепили обещание рукопожатием.
— Как тебя зовут, старший брат?
— Чжо Фань.
Своего имени он не скрывал. Долина едва ли стала распространять позорную историю о том, что двух её старейшин убил юноша на ступени Сгущения ци. Ю Мин тем более не признается, что сбежал с места их гибели.
— А меня зови Нин.
— Пока буду звать тебя Нин.
Нин надул губы. Чжо Фань сразу понял, что имя неполное или вымышленное, и даже не стал расспрашивать.
Именно это делало нового спутника всё более любопытным.
Обновлено: 13.07.2026