Утренний свет проник в кухню.
Ло Юньшан открыла глаза и вспомнила, как уснула возле очага. На плечах лежала чужая одежда, а вместо твёрдой стены за спиной оказалось что-то тёплое.
Она повернула голову.
Чжо Фань спал рядом, позволяя ей опираться на свою руку.
Ло Юньшан поспешно зажала рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Он провёл рядом всю ночь.
Она долго смотрела на спокойное лицо. Затем, сама не понимая зачем, медленно приблизилась.
— Управляющий Чжо! Старшая госпожа!
Крик Пан Юя разнёсся по двору.
Веки Чжо Фаня дрогнули. Ло Юньшан мгновенно вернулась на прежнее место и притворилась спящей. Лишь ресницы выдавали волнение.
— Зачем так кричать с утра? — спросил Чжо Фань, открывая глаза.
Пан Юй вошёл, увидел их и замер.
Чжо Фань коснулся лба девушки.
— Горячая. Неужели простудилась?
Он хотел отнести её в комнату ещё ночью, но побоялся разбудить. Теперь считал себя виноватым в её болезни.
— Старина Пан, остальное подождёт.
Чжо Фань поднял Ло Юньшан на руки.
— Не может подождать. Старшую госпожу вызывают в городское поместье. Посланцу нельзя отказывать.
— Даже Павильон подождал бы. Разве не видишь, что она без сознания?
— У человека золотая императорская табличка.
Чжо Фань остановился.
Такая табличка означала приказ трона. Для Семи домов неповиновение могло закончиться спором, для слабой семьи Ло — казнью всего рода.
Однако вчера Чжо Фань познакомился с человеком, который, скорее всего, послал приглашение.
— Передай, что госпожа больна. Пусть придут завтра.
Пан Юй побледнел.
— Стойте! — Ло Юньшан вдруг вырвалась из рук. — Попросите гостя немного подождать. Я приведу себя в порядок.
Командир с облегчением убежал.
Чжо Фань озадаченно посмотрел на девушку.
— Ты только что была без сознания.
— Нельзя так легкомысленно обращаться с императорской семьёй.
Она поспешила уйти, пока он не заметил румянец.
---
В гостевом зале ждал один из вчерашних носильщиков паланкина. Практик, достигший вершины Сгущения ци, держался как высокий сановник и нарочно выставлял золотую табличку на поясе.
— Мой господин приглашает управляющего Чжо и госпожу Ло.
Чжо Фань сел, закинул ногу на ногу и не удостоил его ответом.
Лицо посланца потемнело.
— Как себя чувствует толстяк? — небрежно спросил Чжо Фань.
— Толстяк?.. Вы о моём господине?
Лишь несколько человек во всей империи осмелились бы так называть третьего принца.
— Вчера он вернулся без жалоб на здоровье, — уже осторожнее ответил слуга.
— Значит, скрывает. Я избил его в поединке, а он теперь стесняется признаться перед людьми.
Посланец не знал, что сказать.
— А старик Фан после возвращения ещё сердился?
Слуга покачал головой. О присутствии Фан Цюбая свита узнала лишь после возвращения принца. Если Чжо Фань знал и это, значит, действительно находился рядом с господином.
Золотая табличка незаметно исчезла под одеждой.
— Хорошо, — облегчённо произнёс Чжо Фань. — Вчера он так хотел взять меня в ученики, что едва не унёс силой. Я отказался и боялся, что старик не простит.
Ноги посланца подкосились.
— Бог Меча сам предложил вам ученичество?
Перед ним сидел человек, который открыто называл принца толстяком, якобы избил его без последствий и отверг Фан Цюбая. Высокомерие стало опаснее самоубийства.
— Почему ты на полу? Давай помогу подняться.
Чжо Фань не шевельнулся.
Посланец вскочил сам.
— Не беспокойтесь, управляющий Чжо! Малый недостоин такой чести.
В зал вошла умытая и нарядная Ло Юньшан.
— Приветствую посланника императора.
Слуга немедленно опустился перед ней на колени.
— Не губите малого, госпожа! Если принц узнает, что я позволил его другу кланяться, меня сурово накажут.
Ло Юньшан растерянно посмотрела на Чжо Фаня. Он невинно пожал плечами.
Пан Юй, стоявший у двери, вспомнил недавние угрозы этого же человека и молча поднял управляющему большой палец.
— Зачем принц зовёт нас? — спросил Чжо Фань.
— Мне не сообщили. Приказано пригласить в поместье семьи Цай, Лэй и Ло.
Взгляд Чжо Фаня стал внимательным.
Долина Преисподней много лет собирала техники именно этих трёх родов. Теперь ими заинтересовалась императорская семья.
Значит, тайна Фэнлиня была связана с самим троном.
Обновлено: 13.07.2026