Для поединка Чжо Фань выбрал безлюдный лес за городом. Лун Куй отправилась следом, опасаясь последствий.
Кровавый младенец заранее осмотрел окрестности. Ни один страж братца Цуна не нарушил приказ.
— Уважаю, — сказал Чжо Фань. — Ты действительно пришёл один.
— Я держу слово. К тому же Куй должна увидеть мою честную победу, чтобы ты потом не придумал оправданий.
— А если я устроил засаду?
Толстяк оглядел деревья и упрямо вскинул голову.
— Тогда проиграешь сам. После такой подлости Куй тебя не выберет, даже если меня изобьют.
Чжо Фань рассмеялся.
— Начинаем.
Кулак ударил раньше, чем стих последний слог.
Чжо Фань уклонился, но порыв задел щёку. Он отступил и потёр покрасневшую кожу.
— Я принял тебя за честного человека.
— Ты сам объявил начало. Какая же это хитрость?
Чжо Фань посмотрел на соперника с новым интересом. Тот не был простаком: умел пользоваться правилами, не нарушая их. Такой характер нравился ему куда больше бездумной прямоты.
— Согласен. Тогда смотри: Лун Куй раздевается.
Толстяк знал, что его обманывают, и всё равно повернул голову.
Удар ноги отправил его в полёт.
— Бесстыдник! — вспыхнула Лун Куй.
— Ты посмел оскорбить Куй! — взревел брат Цун, поднимаясь.
— Я произнёс несколько слов. А ты сразу представил картину и посмотрел. Кто из нас проявил больше неуважения?
Толстяк задумался и неожиданно устыдился. Затем ещё раз невольно покосился на девушку.
Её взгляд заставил его немедленно вернуться к поединку.
— Эту уловку забудем. Теперь я серьёзен.
Земля под его ногами треснула. Тело окутало жёлтое сияние.
— Кулак Сотрясения Гор!
Он понёсся вперёд, дробя камни каждым шагом.
— Уклонишься — признаешь поражение!
Чжо Фань остался на месте. В ладони вспыхнул кровавый свет.
— Я на седьмом слое Сгущения ци и использую высшую технику обычного ранга! — крикнул толстяк. — Ты на пятом и отвечаешь средней. Уйди с дороги, если не хочешь умереть!
Чжо Фань не шелохнулся.
В глазах братца Цуна мелькнуло сожаление. В последний миг он сдержал часть силы.
Удар сотряс лес.
Чжо Фань устоял. Даже волосы не дрогнули.
Жёлтое сияние рассыпалось, а толстяк отлетел назад и тяжело рухнул на землю.
— Почему?.. Моя ступень выше.
Чжо Фань подошёл и протянул руку.
— Ты пожалел меня и не вложил всю силу.
— Поражение остаётся поражением. Если практику седьмого слоя требуется вся мощь против пятого, значит, он уже проиграл.
— Для тебя это справедливость. Для меня — милосердие.
Толстяк внимательно посмотрел на него. Мимолётную слабость, которую он пытался скрыть, противник всё равно заметил.
— Теперь понимаю, почему Куй выбрала тебя. Однажды ты станешь великим человеком.
Он принял руку и поднялся.
— Куй, у тебя хороший глаз.
Толстяк отвернулся и пошёл прочь.
Воздух рассёк свист.
Чжо Фань сбил его с ног. Над ними пронёсся зелёный луч, перерубая деревья одно за другим.
— Спасибо, брат. Не думал, что меня спасёт соперник.
— Благодарить рано.
Из леса появились больше десятка мужчин в масках. Каждый находился на ступени Закалки костей.
Лун Куй встала рядом с Чжо Фанем.
— Павильон далеко. Что будем делать?
Толстяк отодвинул обоих и вышел вперёд.
— Вам нужен я. Отпустите их.
Предводитель убийц рассмеялся.
— В отпрыске императорского рода действительно есть царское достоинство. Но свидетелей мы не оставляем.
Брат Цун стиснул зубы.
Чжо Фань шагнул перед ним.
— Этот толстяк теперь под моей защитой. Сначала придётся убить меня.
Убийцы насмешливо заговорили разом. Практик на ступени Сгущения ци не казался им угрозой.
— Они пришли за мной, — тихо сказал брат Цун. — Я побегу на восток. Пока они гонятся, отведи Куй в Павильон.
— С твоей скоростью ты не пробежишь и десяти шагов.
— Тогда что делать?
В глазах Чжо Фаня вспыхнуло убийственное намерение.
— Убить их первыми.
Он исчез.
Предводитель увидел перед собой серебряный край Лунного колеса зла. Попытался отступить, но кровавый младенец уже вошёл в его тело и подчинил кровь.
Колесо рассекло человека надвое.
Кровь залила траву.
Чжо Фань стоял посреди неё, и вся прежняя насмешливость исчезла с его лица.
Брат Цун впервые посмотрел на нового знакомого широко раскрытыми глазами.
Обновлено: 13.07.2026