— Вздор!
Ян Мин оттащил Чжо Фаня от постели так резко, что старик едва удержался на ногах.
Лэй Юйтин насторожилась.
— Почему ты так злишься?
Ян Мин медленно повернулся к ней.
— А почему ты привела сюда незнакомца? Ты что-то от меня скрываешь?
— Конечно нет.
Ответ прозвучал слишком быстро. Лэй Юйтин никогда не умела лгать, и жених прекрасно это знал.
Его губы растянулись в улыбке, от которой девушке впервые стало страшно.
— Где Цуй?
— Я... послала её с поручением.
— Вот как.
Ян Мин кивнул и без предупреждения ударил.
Ладонь врезалась Лэй Юйтин в грудь. Девушку отбросило к кровати, кровь брызнула на пол. В тот же миг Ян Мин нажал скрытый выступ в стене. Каменные плиты разошлись, открывая чёрную яму, и Лэй Юйтин провалилась вниз.
Чжо Фань изобразил испуг и бросился к двери.
Ян Мин схватил его за ворот и швырнул следом. Затем снова надавил на механизм. Пол сомкнулся, не оставив и следа от ловушки.
Хозяин горы заметался на постели, бессильный помочь приёмной дочери.
Лэй Юйтин тяжело рухнула на дно. Не успела она перевести дыхание, как сверху свалился Чжо Фань и придавил её собой.
— Не ожидал от него такой предусмотрительности, — пробормотал тот, ощупывая опору под ладонями. — Зато падать было мягко.
— Убери руки!
Пронзительный крик заставил его опомниться. Обе ладони лежали у девушки на груди.
Чжо Фань немедленно поднялся.
— Случайность.
— Ян Мин! — Лэй Юйтин вскочила и ударила кулаком по каменной стене. — Значит, это правда ты!
Сверху донёсся смех.
— С самого твоего возвращения я понял, что случилось неладное. Ты привезла какого-то алхимика, начала задавать вопросы... Видимо, всё-таки заподозрила меня.
— Зачем? Приёмный отец принял тебя в семью!
— Я пришёл на Чёрный Ветер не ради его милости. У меня всегда была своя цель. Тебя я собирался оставить в живых ещё немного, но этот лекарь испортил мои планы.
Слова оказались страшнее удара.
Лэй Юйтин опустилась на колени. Кровь снова выступила на губах, хотя новая боль родилась не в груди. Человек, которого она считала будущим мужем, только что приговорил её к смерти без малейшего сожаления.
Чжо Фань смотрел равнодушно. Слепое доверие всегда требовало платы.
Однако его роль ещё не была сыграна до конца.
— Молодой господин! — жалобно закричал он. — Разбирайтесь со своей невестой как хотите, но я-то при чём? Я всего лишь бедный лекарь!
— Если бы ты был обычным мошенником, я бы не стал марать руки. Но ты обнаружил причину болезни старика.
— Какую причину? Он столько лет лежит без движения, вот я и решил, что в теле скопилась дрянь. Хотел дать очищающую пилюлю, только и всего! Старому человеку тоже надо чем-то зарабатывать на еду.
За каменной плитой повисло молчание.
Ян Мин выругался. Он поспешил раскрыться из-за пустого бахвальства слабого практика четвёртого слоя Сгущения ци.
Теперь дело, которое он собирался выполнить чужими руками, придётся заканчивать самому.
— Проклятый шарлатан. Я вернусь за вами, когда разберусь с настоящими делами.
Он приказал двум разбойникам охранять комнату, после чего шаги удалились.
Чжо Фань ещё некоторое время кричал о невиновности. Лишь убедившись, что Ян Мин ушёл достаточно далеко, он отбросил старческий голос.
Лэй Юйтин сидела у стены с пустым взглядом.
— У вас со старшей госпожой Ло немало общего, — заметил Чжо Фань, поправляя накладную бороду. — Обе выбрали редкостных женихов. Будет о чём поговорить.
— Если выберемся отсюда, — глухо ответила она.
— Мы выйдем ночью. Всё произошло именно так, как я рассчитывал. Хотя можете умереть прямо сейчас, если очень хочется. Пользы от вас больше нет.
Лэй Юйтин яростно подняла голову.
— Тогда перед смертью я утащу с собой тебя.
— Вот и славно. Значит, умирать вы передумали.
Чжо Фань закрыл глаза и прислонился к стене.
Девушка отвернулась. Она всё ещё чувствовала себя преданной и опустошённой, но злость не позволяла окончательно сломаться. Похоже, именно ради этого Чжо Фань и дразнил её.
---
Глубокой ночью над Чёрным Ветром висел тонкий серп луны. Крепость спала, и лишь дозорные обходили стены.
В подземной яме Чжо Фань открыл глаза.
Лэй Юйтин дремала неподалёку. По движению его пальца под её кожей вспыхнул красный свет. Кровавый младенец покинул тело девушки и доверчиво прижался к щеке хозяина.
Чжо Фань не полагался на обещания. Цуй осталась заложницей, а кровавый младенец всё это время скрывался в теле Лэй Юйтин. Одной мысли о предательстве хватило бы, чтобы девушка умерла.
Но теперь у младенца появилась иная задача.
В глазах Чжо Фаня поднялось безумное намерение убивать. Он указал наверх.
Красный луч прошёл сквозь камень.
В спальных домах разбойники видели последние сны. Кровавый младенец врывался в одно тело за другим, забирал кровь и силу, а затем устремлялся к следующей жертве. Люди умирали прежде, чем успевали открыть глаза.
В комнате спали два десятка человек. Миг спустя там уже не слышалось ни дыхания.
Красная тень неслась по всей крепости, оставляя за собой тишину.
Наконец она вернулась в покои хозяина горы, где возле ловушки дежурили два стражника.
Младенец вошёл в тело первого.
— Что это было? — испуганно спросил второй. — В тебя что-то проникло!
Из груди его товарища донёсся голос Чжо Фаня:
— Откройте ловушку.
Оба оцепенели.
Тело первого стражника на глазах высохло и рассыпалось прахом. Красный свет вылетел из останков и вошёл во второго.
Тот побелел. Ноги перестали держать его.
— Открой ловушку, — повторил голос уже из его собственного тела.
— Сейчас! Немедленно, господин!
Разбойник на четвереньках добрался до механизма и нажал выступ. Каменная плита с грохотом отъехала. В яму пролился лунный свет.
Лэй Юйтин проснулась и удивлённо посмотрела наверх.
Чжо Фань уже стоял на ногах.
— Поднимайтесь, если не решили здесь умереть.
Он одним прыжком выбрался наружу.
— Назло тебе не умру, — процедила девушка и последовала за ним.
Только наверху она поняла, что крепость вокруг была слишком тихой.
Обновлено: 13.07.2026