Перед Лун Куй и Лун Цзе возникла фигура.
Лун Цзю смотрел на золотую завесу с неподдельным возбуждением.
— Кто поставил массив?
Молодые люди переглянулись.
— Чжо Фань, — ответил Лун Цзе. — Управляющий семьи Ло.
— Он?
Старик обошёл несколько узлов, изучил движение силы и всё больше мрачнел от изумления.
— Мастер массивов должен знать построения каждого уровня и годами постигать законы неба и земли. Я прожил почти век и дошёл лишь до третьего уровня. Как этот мальчишка мгновенно создал пятый?
Ответа не было.
Никто уже не понимал, кем являлся Чжо Фань. Он то и дело совершал невозможное, а затем смотрел на окружающих так, словно удивляться было глупо.
Даже дети одного из Семи домов больше не решались считать его провинциальным выскочкой.
Лун Цзю выпрямился.
— Позовите мальчика. Нет... пригласите. Я хочу поговорить с ним лично.
---
В беседке заднего сада уже ждал свежий чай.
Чжо Фань пришёл вместе с Лун Куй и Лун Цзе.
— Брат Чжо, садись! — радушно встретил его Лун Цзю.
Молодые люди застыли.
Они сами называли старика дядей Цзю. В Павильоне он занимал высокий ранг и признавал равными лишь немногих людей во всей империи. Теперь называл братом пятнадцатилетнего управляющего.
Чжо Фань принял приглашение без малейшей неловкости, сел и налил себе чай.
— Зачем позвали, брат Цзю?
Лун Куй закатила глаза. Стоило протянуть палец, и этот человек уже взобрался по руке до самого плеча.
Лун Цзю, напротив, обрадовался. Близкое обращение упрощало разговор.
— Скажу прямо. Мастер массивов пятого уровня не должен прозябать в маленьком роду. Вступай в Павильон Скрытого Дракона. Я добьюсь для тебя положения почётного хранителя. Даже глава дома будет обращаться уважительно.
Лун Куй и Лун Цзе обменялись потрясёнными взглядами.
Почётные хранители стояли выше обычных старейшин и считались опорой всего Павильона. По уровню силы Чжо Фань не подходил. По ценности мастерства массивов — более чем.
Любой из Семи домов предложил бы ему то же.
Чжо Фань спокойно пил чай.
Он предвидел приглашение ещё до того, как бросил первый духовный камень. Император Тяньюй проявил бы уважение к человеку, способному поставить массив пятого уровня, не говоря уже о великом доме.
— Что скажешь? — повторил Лун Цзю.
— Могу назвать условия?
— Проси всё, что способен дать Павильон.
Чжо Фань указал на Лун Куй.
— Пусть подаёт мне чай, носит воду, моет ноги и греет постель.
Девушка вспыхнула.
— Даже не мечтай!
— Куй нельзя, — неловко произнёс Лун Цзю.
— Шутка. Одной старшей госпожи мне хватает.
Улыбка исчезла с лица Чжо Фаня.
— Моё настоящее условие: безопасность Ло Юньшан и Ло Юньхая. На всю жизнь.
Он произнёс каждое слово отдельно.
Лун Цзю удивился. Старик ожидал техник, богатства, пилюль, власти. Новый управляющий попросил только защиты для хозяев.
Даже Лун Куй впервые посмотрела на него без раздражения.
— Обещаю, — серьёзно ответил Лун Цзю. — Пока существует Павильон, в безопасности будут не только они, но и их потомки.
Чжо Фань удовлетворённо кивнул и отпил чай.
— Тогда с этого дня ты наш почётный хранитель. Я доложу главному дому. Через три дня Цзе отвезёт тебя туда.
— Постойте. Я не соглашался вступать в Павильон.
Лун Цзю поднялся.
— Ты только что назвал условие!
— Если бы предложение прозвучало четверть часа назад, я принял бы его. Именно на этом условии.
— Что изменилось?
Чжо Фань повернулся к Лун Куй.
— Помните, как вы назвали надежду семьи Ло пустой мечтой?
Он сжал кулак.
— Через десять лет я подниму этот род выше Семи домов под троном.
Чжо Фань допил чай, поставил чашку и ушёл.
Лун Куй смотрела ему вслед.
Превзойти за десять лет дома, копившие силу со дня основания империи, было невозможно. Одного мастера массивов пятого уровня для этого не хватит.
Но уверенность Чжо Фаня не оставляла места насмешке.
— Что ты ему сказала? — спросил Лун Цзю.
Лун Цзе пересказал разговор во дворе.
Старик устало покачал головой.
— Я учил вас: не бейте по лицу и не унижайте чужую боль. Вы назвали мечту разорённой семьи жалкой. Он ответил единственным способом, который уважает.
— Но обещанное всё равно невозможно, — сказал Лун Цзе.
— Может быть. Однако с мастером пятого уровня семья Ло как минимум поднимется над всеми мирскими родами. С ними лучше дружить.
Лун Цзю вздохнул и укоризненно посмотрел на Лун Куй.
— Мы были в одном шаге от нового почётного хранителя.
---
Чжо Фань шёл к дому семьи Ло, и гнев внутри не угасал.
Возможность была идеальной. Передать наследников под вечную защиту Павильона, исполнить последнюю волю прежнего слуги и избавиться от внутреннего демона.
Он сам отказался.
Из-за двух слов.
Пустая мечта.
Если человек не смеет мечтать о невозможном, ему остаётся покорно принять назначенную судьбу. Демонический путь существовал именно для того, чтобы идти против неба и брать судьбу собственными руками.
Чжо Фань ненавидел советы смириться, знать место и не желать недостижимого.
Поэтому теперь он поднимет семью Ло не ради освобождения от внутреннего демона.
Он сделает это ради своего пути.
Даже род, едва не исчезнувший за одну ночь, способен подняться на вершину. Если небо преградит дорогу — он проложит её через само небо.
Судьба Чжо Ифаня принадлежала только Чжо Ифаню.
А пока он стоял рядом, невозможного для семьи Ло не существовало.
Дверь распахнулась от удара.
Внутри сидели Ло Юньшан, Ло Юньхай и Пан Юй. Все вздрогнули при виде его лица.
— Зачем господин Цзю приглашал тебя? — осторожно спросила девушка.
— Предложил стать почётным хранителем Павильона.
Трое помрачнели.
Они ожидали этого с момента появления девяти драконов. Маленький род не мог удержать человека, за которого станут бороться великие дома.
Ло Юньшан заставила себя улыбнуться.
— Поздравляю. В Павильоне у тебя будет лучшее будущее.
— Почему вы уже меня хороните? Я отказался.
— Что?!
Радость на лицах оказалась слишком явной.
— Почему?
— Неважно.
Чжо Фань повернулся к двери, затем остановился.
— Старшая госпожа, с этого дня все дела семьи — большие и малые — решаю я. Не вмешивайтесь.
Ло Юньшан растерянно кивнула. До сих пор всё и так происходило именно так.
Из коридора донёсся его голос:
— Теперь я не временный слуга и не управляющий поневоле. Я главный управляющий семьи Ло.
Шаги удалились.
— За десять лет семья Ло превзойдёт Павильон Скрытого Дракона.
Трое ещё долго сидели молча.
Впервые после гибели поместья слова о будущем прозвучали не как утешение.
Они прозвучали как обещание.
Обновлено: 13.07.2026