Глава 27 — Пленница с Чёрного Ветра

После дерзкого обещания возвысить семью Ло Чжо Фань словно исчез. Больше десяти дней дверь его комнаты оставалась запертой. Его почти не видели ни Лун Куй с Лун Цзе, ни даже Ло Юньшан, Ло Юньхай и Пан Юй. Днём он совершенствовался, а глубокой ночью выпускал на охоту кровавого младенца. Жертвы находились в усадьбе Цай. Каждое утро там недосчитывались нескольких стражников. Люди пропадали бесследно: ни тел, ни крови, ни единой зацепки. Цай Жун скоро перестал выходить из дома, а с наступлением темноты запирался вместе с сыном и до рассвета вздрагивал от каждого шороха. Смерть пугала меньше, чем ожидание своей очереди. Поначалу Цай Жун ещё надеялся вымолить защиту у Долины Преисподней. Но, получив родовую технику семьи Цай, посланники Долины утратили к прежним союзникам всякий интерес. Глава семьи мог сколько угодно проклинать ненадёжность демонического пути, только легче от этого не становилось. Чжо Фань знал о его страхе и не испытывал ни малейшей жалости. Кровавый младенец наведывался и к семье Сунь, однако старейшина Цзянь несколько раз едва не обнаружил его. В последние дни внутри усадьбы появились ещё несколько сильных аур. Рисковать своим вторым сердцем Чжо Фань не собирался, поэтому теперь младенец лишь осматривал ворота и возвращался. В ту ночь охота прошла особенно удачно. Высосав кровь и истинную силу больше чем из десяти стражников семьи Цай, кровавый младенец облетел дом Сунь и направился к двору Павильона Скрытого Дракона. У самых ворот он уловил тщательно спрятанное присутствие. Сидевший в комнате Чжо Фань открыл глаза. По его воле младенец свернул в тёмный переулок и обнаружил человека в чёрном. Незнакомец прятался напротив двора и внимательно изучал расположение охраны. — Значит, Чёрный Ветер уже здесь, — тихо произнёс Чжо Фань. План Долины Преисподней был очевиден. Если семью Ло перебьют обычные горные разбойники, ни один из Семи домов не сможет обвинить Долину в прямом вмешательстве. Оставалась мелочь: проникнуть на территорию Павильона. «Неужели они приняли этот двор за прежнее поместье Ло?» Кровавый младенец бесшумно прильнул к спине разведчика. Тот ещё немного понаблюдал за воротами и ушёл, даже не подозревая, что ведёт за собой чужие глаза. Через час незнакомец добрался до постоялого двора, перемахнул через подоконник и скрылся в комнате на втором этаже. Кровавый младенец отделился от него и завис у окна. Внутри ждали шестеро крепких мужчин и юная служанка. — Госпожа, как прошла разведка? — спросила девушка, подавая вошедшему чай. «Госпожа?» Человек в чёрном снял капюшон. По плечам рассыпались длинные волосы, а из-под них показалось красивое молодое лицо. Несколько мужчин невольно загляделись, но один ледяной взгляд заставил их опустить головы. — Цуй, кисть и бумагу. Служанка поспешно разложила письменные принадлежности. Незнакомка закатала рукав и принялась чертить. Не прошло и четверти часа, как на бумаге появился подробный план двора: стены, проходы, посты и даже четыре места, где дежурили мастера Закалки костей. Чжо Фань мысленно признал её талант. За короткую разведку она запомнила почти всё без ошибок. Похоже, отряд доверили ей не только из-за положения. — Главные силы сосредоточены здесь, здесь и у западной стены, — объяснила девушка. — В каждом углу находится мастер Закалки костей. Мужчины мрачнели с каждым её словом. — Госпожа, это владения Павильона Скрытого Дракона, — наконец решился один из них. — Мы погибнем раньше, чем доберёмся до ворот. — Старший брат договорился с людьми Долины Преисподней. Они найдут повод увести охрану. Как только двор опустеет, мы ворвёмся, убьём семью Ло и захватим Ло Юньшан. Зачем им понадобилась старшая госпожа, Чжо Фань не понял. Впрочем, сам замысел его не тревожил. Даже без охраны захватчиков встретит Массив Девяти Небесных Драконов. Войти они, возможно, сумеют. Выйти — уже нет. Куда важнее было узнать, почему Чёрный Ветер так послушно исполняет волю Долины. — Госпожа, позвольте сказать прямо, — заговорил другой мужчина. — Каким бы ни было соглашение молодого хозяина крепости с Долиной Преисподней, после нападения Павильон будет преследовать нас до конца жизни. А если Долина от нас откажется?.. Братья идут на верную смерть. Девушка резко ударила ладонью по столу. — Значит, вы боитесь погибнуть? Старый хозяин горы отдал вам лучшие годы, а теперь вы торгуетесь за собственные жизни? Мы должны добыть лекарство для него и отомстить семье Ло. Ради этого мне не жаль и своей жизни. Суровый упрёк достиг цели. Мужчины пристыженно склонили головы. — Действуем по прежнему плану, — приказала она. — Больше возражений не принимаю. — Будет исполнено! Воины покинули комнату уже без колебаний. Девушка умела подчинять людей, и Чжо Фань это оценил. Теперь настала его очередь нанести визит. --- Когда дверь за последним мужчиной закрылась, Цуй радостно всплеснула руками. — Госпожа, вы говорили совсем как хозяин горы! Они сразу перестали бояться. — Если бы приёмный отец был здоров, одного его взгляда хватило бы, чтобы вся крепость вспомнила о долге. В голосе девушки впервые прозвучала усталость. — Не льсти мне, Цуй. Я хочу лишь закончить это дело, получить Ладонь Возвращающегося Дракона и вылечить его рану. — Вы так преданы ему. Небо обязательно исполнит ваше желание. Служанка улыбнулась, и девушка тоже немного смягчилась. — Преданность сама по себе желаний не исполняет, — раздался у окна мужской голос. — К тому же кто вам сказал, что Ладонь Возвращающегося Дракона способна исцелять раны? Обе мгновенно обернулись. На подоконнике неизвестно откуда появился юноша. Он сидел совершенно спокойно, словно его пригласили в гости. — Кто ты? — Девушка заслонила собой Цуй. Она не услышала ни шагов, ни шелеста одежды. Если бы незваный гость пришёл убивать, защищаться было бы уже поздно. — Я всего лишь хочу задать вам несколько вопросов. Пройдёмте со мной добровольно, и никто не пострадает. — Назови себя. Чжо Фань вежливо склонил голову. — Главный управляющий семьи Ло. Настороженность на лице девушки сменилась яростью. — Тогда умри! Она метнулась вперёд и сложила два пальца острым жалом. Между ними вспыхнула молния, комнату пронзил треск грома. Палец Ударного Грома. Чжо Фань едва заметно поднял бровь. Девятый слой Сгущения ци и боевая техника духовного ранга позволяли ей сражаться даже с мастером Закалки костей. Против обычного противника этого хватило бы. Из тела Чжо Фаня вырвалась красная тень и вошла девушке в грудь. Она застыла на полушаге. Молния всё ещё плясала между пальцами, но рука больше не слушалась. — Что ты со мной сделал? — Одолжил твоё тело. Чжо Фань сжал ладонь в воздухе. — Погасни. Гром оборвался. Кровавый младенец подчинил кровь девушки, а вместе с нею — истинную силу и мышцы. Вырваться из этой хватки можно было лишь подавляющей мощью, которой у практика Сгущения ци не было. И это младенец ещё не вырос. На священной ступени перед ним пришлось бы отступить даже мастерам императорского уровня. Чжо Фань подхватил пленницу за талию. — Идём. — Госпожа! — Цуй бросилась к ней. — Верно. Ты тоже. Короткий удар в плечо лишил служанку сознания. Она ещё не достигла Сгущения ци и не успела даже вскрикнуть. На рассвете Чжо Фань вернулся во двор Павильона Скрытого Дракона с двумя девушками на руках. Охота оказалась куда удачнее, чем он рассчитывал.