Ю Цюань жалел, что вмешался.
Демонические практики не признавали меры. Праведный мастер берёг основу, рассчитывал риск и отступал, если цена победы становилась чрезмерной. Человек демонического пути ради силы и убийства мог поставить на кон всё.
Сражаться с таким противником означало сражаться с безумцем.
Ю Цюань не сомневался, что победит. Разница в четыре слоя оставалась огромной. Но Чжо Фань уже доказал: умирать спокойно не станет.
«Закончить одним ударом».
Синевато-чёрная дымка окутала ладонь Ю Цюаня.
Воздух похолодел. Цветы у его ног покрылись инеем и увяли. Даже стоявшие поодаль люди почувствовали ледяное дыхание техники.
Ло Юньшан хотела предупредить Чжо Фаня.
Не успела.
Ю Цюань превратился в синюю тень.
— Коготь Преисподней.
Высшая техника обычного ранга ударила Чжо Фаня в грудь. Он выплюнул кровь с крошками синего льда и отлетел к стене гостиницы.
— Сердечный канал запечатан, — произнёс Ю Цюань. — Теперь твои уловки бесполезны.
Внутренняя сила противника больше не могла свободно проходить через грудь. Даже поднять руку становилось трудно, не говоря о боевой технике.
Ю Цюань расслабился.
— Убей его! — закричала Сунь Юйфэй.
На этот раз кузина была права. Врага демонического пути нельзя оставлять в живых. Если он выживет, месть придёт в самый неудобный час и в самой жестокой форме.
Синяя мгла покрыла вторую ладонь Ю Цюаня.
Он ударил Чжо Фаня в голову.
Алый отпечаток взорвался у него на груди.
Ю Цюань отлетел через улицу, оставляя в воздухе кровавую дугу. Чжо Фань всё ещё стоял с вытянутой рукой.
— Ладонь Кровавой Тени.
— Невозможно... — Ю Цюань прижал ладонь к горящей груди. — Я запечатал сердечный канал.
— Моего старшего брата Чжо ничем не остановить! — гордо объявил Ло Юньхай.
Ло Юньшан и Пан Юй облегчённо улыбнулись.
Из груди Чжо Фаня донёсся глухой хлопок.
Он снова выплюнул кровь.
Одежда на груди провалилась в большую рану, из которой хлынула кровь. Юноша пошатнулся. Пан Юй едва успел подхватить его.
— Что с ним? — Ло Юньшан бросилась ближе.
Ю Цюань понял первым.
— Он взорвал собственный сердечный канал, чтобы сломать печать. Одним ударом хотел утащить меня за собой.
На его лице появилась насмешка.
— Будь наши силы равны, получилось бы. Но теперь ты умрёшь, а я отделаюсь раной.
Ю Цюань снова рванулся вперёд.
Ло Юньшан встала перед Чжо Фанем, раскинув руки. Он легко обошёл её.
— Вас я пока убивать не хочу, госпожа Ло.
Синяя ладонь опустилась на голову Чжо Фаня.
Металлический захват остановил её в воздухе.
— Коготь Скрытого Дракона? — Ю Цюань резко поднял взгляд.
Его руку держал юноша семнадцати-восемнадцати лет в золотом одеянии. Мягкие черты и учёная улыбка не вязались с острым блеском глаз.
— Лун Цзе.
— Ю Цюань, — спокойно ответил пришедший. — Победитель может проявить милосердие.
Сунь Юйфэй вздрогнула.
— Павильон Скрытого Дракона...
— Не вмешивайся, — прошипел Ю Цюань.
Улыбка Лун Цзе исчезла.
— Господин Цзю приказал мне защищать четверых людей семьи Ло. Хочешь убить одного — сначала пройди через меня.
Сунь Юйфэй смотрела то на него, то на Ло Юньшан.
Разорённый род, в котором осталось четыре человека, получил защиту Павильона. Теперь за семьёй Сунь стояла Долина Преисподней, а за Ло — другой дом под троном. Прежнее чувство превосходства рассыпалось.
— Мы равны по силе, — сказал Ю Цюань. — Думаешь, удержишь меня?
— Ты уже ранен.
— Демонический практик и с раной способен выложиться сильнее обычного мастера.
— Тогда погибнем оба и начнём войну между Павильоном и Долиной. Ты готов ответить перед своим домом?
Ю Цюань замолчал.
Два дома давно враждовали. Открытое столкновение было вопросом времени, но начинать его по прихоти кузины из мирской семьи никто не позволял.
— Хорошо, — медленно произнёс он.
В его груди взбурлила кровь.
Дыхание сбилось.
Рука Чжо Фаня пробила спину и сомкнулась на сердце.
— Разве наставник не учил тебя? — знакомый голос прозвучал у самого уха. — В бою демоническому практику хватает одного колебания, чтобы умереть.
Ю Цюань опустил взгляд.
Человек, который секунду назад едва дышал, стоял за спиной прямо. Его сила стала плотнее, скорость — выше, а в глазах не было и следа помутнения.
Это была ловушка.
Ю Цюань повернул голову к потрясённому Лун Цзе. Взгляд молил о помощи.
Спаси.
— Нет! — одновременно выкрикнули Ю Цюань и Лун Цзе.
— Поздно.
Чжо Фань рванул руку на себя.
Сердце вышло из груди вместе с потоком крови.
Ю Цюань рухнул с широко раскрытыми глазами. Он не хотел связываться с демоническим практиком, потому что знал их жестокость.
Просто не представлял, насколько жестоким окажется этот.
— Кузен!
Сунь Юйфэй увидела тело и потеряла сознание. Стражники семьи Сунь подхватили её и поспешили уйти. Покровитель был мёртв, а рядом стояли люди Павильона. Продолжать спор они не решились.
Лун Цзе смотрел на ещё пульсировавшее сердце в руке Чжо Фаня. По лбу выступил пот.
Он встречал многих демонических практиков. На фоне этого юноши все они теперь казались воспитанными господами.
Чжо Фань отбросил сердце.
— Вы тот, кого господин Цзю прислал для нашей защиты? Благодарю. Передайте ему: больше людей можно не посылать.
Лун Цзе вымученно улыбнулся, сложил руки и ушёл с видом полководца, проигравшего сражение, в котором не собирался участвовать.
---
Через шесть часов в отделении Павильона стол под ладонью Лун Цзю треснул от удара.
Перед стариком стояли Лун Куй и Лун Цзе. Оба опустили головы.
— Меня обвёл вокруг пальца пятнадцатилетний мальчишка, — прорычал Лун Цзю. — И одним убийством втянул Павильон в чужую войну.
Лун Куй растерянно подняла взгляд.
— Чжо Фань убил Ю Цюаня. При чём здесь мы?
— Лун Цзе вступил с ним в бой на глазах у десятков свидетелей. Сразу после вмешательства Павильона Чжо Фань вырвал ученику Долины сердце. На кого запишут убийство?
— На семью Ло.
Старик рассмеялся от злости.
Лун Цзе заговорил мягче:
— Ты поверишь, что управляющий разорённого рода сам решил убить ученика одного из Семи домов?
Она подумала и покачала головой.
— Вот и Долина не поверит. Для неё всё будет выглядеть так, будто Чжо Фань действовал под защитой Павильона.
— Но это несправедливо!
— Это задумано, — оборвал Лун Цзю. — По словам Цзе, Чжо Фань лежал при смерти и не двигался, пока Ю Цюань собирался его добить. Он ожил только после вмешательства Павильона, причём оказался быстрее и сильнее, чем в начале боя.
Лун Куй побледнела.
— Он знал, что Лун Цзе рядом, и заманил Ю Цюаня?
— Не Ю Цюаня. Нас и Долину Преисподней. Пока два дома смотрят друг на друга, семья Ло может уцелеть.
— Разве он не боится нажить двух врагов сразу?
— Он проверил меня ещё во время сделки. Понял, что честь Павильона для меня важнее выгоды. Если теперь мы бросим семью Ло или накажем её, это будет выглядеть как страх перед Долиной и ударит по имени дома. Значит, нам придётся защищать их до конца.
Лун Цзю тяжело опустился в кресло.
— Он просчитал даже меня прежде, чем вошёл в наши ворота.
Старик посмотрел на треснувший стол.
— Чжо Фань — самый опасный человек из всех, кого я встречал.
Лун Цзе вспомнил окровавленную руку с живым сердцем и молча кивнул.
Обновлено: 13.07.2026