Утром следующего дня Чжо Фань совершенствовался в своей комнате, когда по коридору загрохотали шаги.
Дверь распахнулась.
Пан Юй влетел внутрь, тяжело дыша.
— Семья Сунь окружила гостиницу!
Чжо Фань открыл глаза.
— Наконец-то.
— Наконец-то? — Командир уставился на него. — Там три десятка вооружённых людей.
— Я ждал их со вчерашнего вечера.
Чжо Фань поднялся и направился к выходу.
— Приведи старшую госпожу и Юньхая.
Пан Юй закатил глаза, но спорить не стал.
Новый управляющий семьи Ло существовал в двух разных видах. При посторонних Чжо Фань исправно говорил «госпожа» и «молодой господин». Наедине называл наследников то «этими двумя», то «девушкой с мальчишкой» и распоряжался ими свободнее, чем любой хозяин слугами.
Когда-то Пан Юй потребовал бы наказать наглеца по семейным правилам. Теперь успел понять: грубость Чжо Фаня была настоящей, но и защита — тоже. Он мог отчитать Ло Юньшан до слёз, а через минуту встать между ней и человеком, который сильнее на целую ступень.
Накануне управляющий именно так ругал госпожу за вмешательство в торг с Павильоном. Она обиделась, потому что не поняла его замысла. Но благодаря этому торгу семья Ло получила миллион духовных камней и заставила один из Семи домов признать долг перед собой.
— Талантливый человек даже слугой держится как хозяин, — пробормотал Пан Юй с невольной завистью и пошёл за наследниками.
Через несколько минут все собрались внизу.
Ло Юньшан всё ещё смотрела на Чжо Фаня с тихой обидой.
— Идём, госпожа, — сказал он, будто вчера ничего не произошло.
Она холодно фыркнула и первой направилась к двери.
Стоило створкам распахнуться, как выражение её лица изменилось. Остались только спокойствие и достоинство наследницы старого рода. Даже Чжо Фань отметил про себя безупречную выдержку.
Перед гостиницей стояли больше тридцати стражников семьи Сунь. Большинство уже достигли Сгущения ци.
Во главе отряда были двое.
Сунь Юйфэй зло смотрела на выход. Рядом с ней молодой человек в дорогом одеянии лениво обмахивался складным веером. Красивое лицо улыбалось, а взгляд бесцеремонно скользил по фигуре Ло Юньшан.
Она чуть повернулась, скрываясь от него за плечом Пана.
— Зачем госпожа Сунь привела столько людей? — спокойно спросила Ло Юньшан.
— Не притворяйся. — Сунь Юйфэй указала на Чжо Фаня. — За вчерашнее ваш род исчезнет из Фэнлиня окончательно.
Пальцы Ло Юньшан крепче сжали руку брата.
Она взглянула на Чжо Фаня.
Он оставался невозмутим.
Этого оказалось достаточно. В Туманном лесу, в поместье Цай, перед Лун Цзю — каждый раз, когда Чжо Фань сохранял такое лицо, выход находился. Ло Юньшан расправила плечи.
— Семья Ло жила в Фэнлине сотни лет. Семья Сунь поселилась здесь несколько десятилетий назад. Не вам решать, кто исчезнет первым.
Толпа невольно притихла.
Сунь Юйфэй на фоне спокойной, гордой Ло Юньшан вдруг стала выглядеть шумной и мелочной. Она заметила чужие взгляды, покраснела и высвободила истинную силу.
— Разорённая нищенка ещё смеет задирать нос!
Она бросилась вперёд.
Пан Юй шагнул навстречу, но между ними раскрылся веер.
— Довольно, кузина.
Красивый молодой человек даже не посмотрел на Сунь Юйфэй. Он поклонился Ло Юньшан.
— Прошу простить её горячность. Мы пришли только за управляющим вашего рода. Выдайте Чжо Фаня — и остальные уйдут невредимыми.
— Кузен, ты обещал уничтожить их всех!
Веер закрыл лицо девушки, словно хозяин отмахнулся от назойливого шума.
— Более того, — продолжил юноша, — если госпожа пожелает, я помогу семье Ло вернуть прежнее положение.
Ло Юньшан не колебалась.
— Чжо Фань принадлежит семье Ло. Напасть на него — значит напасть на нас. Я глава рода. Говорите со мной.
Улыбка молодого человека стала снисходительной.
— Не спешите. Узнав моё имя, вы, возможно, измените решение.
Он сложил веер.
— Ю Цюань. Ученик Долины Преисподней.
Ло Юньшан отступила.
Пан Юй побледнел.
Они только вчера надеялись, что Сунь Юйфэй лгала о связи с Семью домами. Теперь перед ними стоял человек Долины Преисподней — настоящего дома под троном.
Сунь Юйфэй расхохоталась.
— Где твоя гордость, Ло Юньшан? Теперь поняла, кому дерзила?
Один ученик Долины мог уничтожить мирской род или поднять его над соседями. Поэтому Цай Жун терпел капризы дочери семьи Сунь и боялся её недовольства.
Ло Юньшан нашла руку Чжо Фаня. Пальцы дрожали.
Он ободряюще улыбнулся и вышел вперёд.
— Я Чжо Фань. Выбирай: один на один или все вместе?
— Кузина не преувеличивала. Ты действительно самодовольный слуга.
Ю Цюань медленно приблизился.
— Толпа против такого, как ты, опозорит Долину.
Он исчез.
Чжо Фань рухнул в сторону и перекатился по земле. Воздух там, где только что находилась его шея, рассёк невидимый коготь.
На щеке выступила тонкая полоса крови.
Ю Цюань уже стоял за его спиной.
— Уклонился? Неплохо.
Он смотрел на противника как на игрушку, которая неожиданно пережила первый удар.
Чжо Фань коснулся пореза.
— Шестой слой Сгущения ци. Демонический путь.
На губах появилась заинтересованная улыбка.
Движение Ю Цюаня было быстрым, призрачным и рассчитанным на мгновенное убийство. Другой практик второго слоя не успел бы даже понять, почему умер. Чжо Фаня спас опыт бесчисленных боёв.
Но одной ловкостью опасность не исчерпывалась.
Демонический путь покупал стремительный рост и сокрушительную силу риском срыва. Праведные техники были медленнее и устойчивее. Поэтому мастер шестого слоя из Долины Преисподней превосходил обычного практика того же уровня.
Между ним и Чжо Фанем лежали четыре слоя.
Зато прежний Демонический император знал демонические искусства лучше, чем Ю Цюань успел узнать собственное.
— Чжо Фань! — испуганно позвала Ло Юньшан.
Он стёр кровь со щеки и поднялся.
Вместо страха внутри разгоралось предвкушение. В прежней жизни Чжо Ифань не раз побеждал более сильных праведных мастеров. В новом теле ему впервые предстояло бросить вызов более сильному демоническому практику.
План семьи Ло требовал этой победы.
Но даже без плана он не отступил бы.
— Продолжим.
Кровожадный блеск в его глазах заставил Ю Цюаня насторожиться.
Жертва, едва избежавшая смерти, должна была потерять волю. Этот человек, напротив, словно только сейчас вошёл во вкус.
Алый отпечаток ладони ударил прежде, чем Ю Цюань закончил мысль.
Он вскинул руку.
Взрыв отбросил его на несколько шагов. Когда молодой человек остановился, по ладони уже текла кровь.
— Кузен, осторожно! — крикнула Сунь Юйфэй. — Цай Жун тоже пострадал от этой техники.
Ю Цюань посмотрел на рану. Легкомысленная улыбка исчезла.
— Понятно. Ты тоже идёшь демоническим путём.
Чжо Фань молча улыбался.
Ю Цюань раскрыл веер и впервые встал в настоящую боевую стойку.
Если бы кузина сразу сказала, что её враг — такой человек, он ни за что не согласился бы считать эту поездку лёгкой прогулкой.
Обновлено: 13.07.2026