— Дядя Цзю, но это же...
Лун Куй не находила слов.
Старик остановил её жестом. Единственный глаз не отрывался от Чжо Фаня.
Тот выдержал паузу и улыбнулся.
— Миллион восемьсот тысяч? Маловато.
Ло Юньшан и Пан Юй вскрикнули одновременно.
Для разорённой семьи такая сумма была не богатством, а сказкой. Даже в лучшие годы Ло не видели столько духовных камней. И всё же человек, выросший домашним слугой, смотрел на предложение одного из богатейших домов империи как на мелкую уступку.
Иногда Ло Юньшан казалось, что Чжо Фань родился не в поместье Возвращения Облаков, а среди людей, перед которыми склонялись князья.
Ответ Лун Цзю удивил её ещё сильнее.
— Я понимаю. Но миллион восемьсот тысяч — все средства отделения, которыми могу распорядиться сейчас.
— Тогда мы согласны, — поспешно сказала Ло Юньшан. — Сделаем господину Цзю эту уступку.
Она вытерла пот со лба.
Старик явно хотел получить схему любой ценой. Продать её за все доступные средства, заслужить благодарность и приблизиться к Павильону казалось идеальным исходом.
Лун Цзю облегчённо улыбнулся и начал сворачивать свиток.
Ладонь Чжо Фаня прижала бумагу к столу.
— Если большей цены нет, сделки тоже нет.
— Чжо Фань!
Ло Юньшан отчаянно пыталась поймать его взгляд. Он не обращал внимания.
Единственный глаз Лун Цзю сузился.
На Чжо Фаня обрушилась мощь, от которой задрожала мебель. Ло Юньшан и Пан Юй отступили, Ло Юньхай побледнел. Даже воздух стал тяжёлым.
— Мальчик, — произнёс старик, — эта схема останется у меня.
Чжо Фань удержал ладонь на свитке. Кости ныли, дыхание рвалось, но на губах появилась холодная усмешка.
— Силой отнять товар у гостя? Слава Павильона Скрытого Дракона дорого заплатит за такую покупку.
Давление усилилось.
— Не боишься умереть?
— А вы не боитесь опозорить свой дом?
Лун Цзю замер.
Затем убрал ауру и расхохотался.
— Хорошо! Пока у семьи Ло есть такой управляющий, рано считать её погибшей.
Остальные не поняли, почему угроза смерти исчезла в одно мгновение.
Лун Цзю пытался заставить Чжо Фаня уступить. Чжо Фань поставил на кон жизнь и противопоставил ей честь Павильона. Торговля была основой влияния дома. Стоило распространиться слуху о насильственных сделках, и доверие клиентов исчезло бы.
Старик мог убить юношу.
Но не мог позволить себе победить такой ценой.
— Ты пришёл не только продавать схему, — сказал Лун Цзю. — Назови настоящее условие.
Чжо Фань подтолкнул свиток к нему.
— Цена — десять миллионов. Сегодня семья Ло получает один миллион. Остальные девять Павильон вернёт позже.
— Хочешь оставить нас должниками.
— Именно.
Лун Цзю долго смотрел то на схему, то на человека напротив.
Долг одного из Семи домов был дороже денег. Пока он не выплачен, Павильон не позволит уничтожить кредитора. Иначе враги решат, что дом расправляется с теми, кому обязан.
Чжо Фань не просил защиты.
Он покупал её по цене, которую Павильон сам признал справедливой.
— Хорошо, — наконец сказал Лун Цзю. — До полной выплаты Павильон Скрытого Дракона должен семье Ло.
Он забрал свиток и вышел, не произнеся больше ни слова. Уже из коридора донёсся приказ:
— Куй, выдай им миллион и проводи.
— Да, дядя Цзю.
Лун Куй всё ещё не понимала, как переговоры о схеме первого уровня закончились долгом в девять миллионов. Зато Чжо Фань впервые с момента прихода выглядел полностью довольным.
У семьи Ло появился щит.
Лун Куй передала ему кольцо с миллионом духовных камней и лично проводила гостей к воротам.
Двое золотых стражников уже ждали, мечтая проучить наглеца. Увидев почтительность госпожи, они насторожились. Услышав сумму сделки, застыли.
Миллион духовных камней.
Даже в истории Павильона такие покупки входили в число крупнейших. За оскорбление клиента подобного уровня привратник мог расплатиться жизнью.
— Хорошо, что мы не тронули их, — прошептал один, вытирая пот.
Второй часто закивал.
Они смотрели вслед людям в бедной одежде и впервые понимали, насколько опасно оценивать стоимость гостя по заплатам на рукавах.
---
Проводив семью Ло, Лун Куй вернулась к Лун Цзю.
Старик склонился над схемой и рассматривал каждую линию.
— Дядя Цзю, почему десять миллионов? Я никогда не видела вещи такой цены. Это же первый уровень.
Он подозвал её.
— Посмотри внимательнее. Боюсь, второй такой схемы нет во всей империи.
Лун Куй проследила за пальцем наставника. Незнакомые ей узлы соединялись по правилам, о которых она читала лишь в старых записях.
Её глаза расширились.
— Древнее построение...
— Древняя схема массива, — подтвердил Лун Цзю.
Голос старика дрогнул от возбуждения.
Искусство древних массивов давно считалось утраченным. О нём судили по обрывкам трактатов, а полноценные схемы не появлялись поколениями. Даже десять миллионов не отражали настоящей ценности такого сокровища.
Лун Цзю улыбался, как ребёнок, которому наконец досталась игрушка из давней мечты.
Потом вспомнил условия сделки, и улыбка померкла.
— Куй, передай Цзе: пусть возьмёт четырёх-пятерых сильных людей и присмотрит за семьёй Ло. Они вчера поссорились с семьёй Сунь.
— Зачем нам защищать их?
Старик мрачно посмотрел на неё.
— Потому что мы им должны.
Лун Куй наконец поняла.
Чжо Фань с самого начала торговался не за лишние камни. Он заставлял один из Семи домов признать долг, чтобы превратить этот долг в защиту.
Лун Цзю прошёл сотни переговоров и редко уступал хоть шаг. Сегодня пятнадцатилетний управляющий загнал его именно туда, куда хотел.
Неудивительно, что старик был недоволен.
Лун Куй не удержалась и тихо рассмеялась.
Обновлено: 13.07.2026