Глава 18 — Лун Куй

На восточной окраине Фэнлиня возвышалось древнее здание. Его ворота подавляли одним видом. Широкая площадь перед ними почти всегда пустовала: прохожие предпочитали заранее переходить на другую улицу. У входа стояли всего двое стражников в золотых одеждах. Но от каждого исходило давление отборного воинского отряда. Их взгляды скользили по площади, и люди невольно отводили глаза, словно встречались с обнажённым клинком. К воротам подошли четверо. — Пик Сгущения ци, — негромко определил Чжо Фань. За ним шли Ло Юньшан, Ло Юньхай и Пан Юй. Спутники старались не показывать страха, однако под взглядами двух привратников шаги становились всё короче. Чжо Фань двигался спокойно. Золотые стражники скрестили руки перед ним. — Стоять. Это Павильон Скрытого Дракона. Посторонним вход запрещён. — Доложите местному управляющему: Ло Юньшан из поместья Возвращения Облаков просит о встрече. Он даже не посмотрел на них. Стражники переглянулись. В Фэнлине ежедневно находились люди, желавшие увидеть управляющего Павильона. Все кланялись, улыбались, называли привратников господами. Юноша в бедной одежде говорил так, будто сам оказывал услугу визитом. — Семья Ло? Не слышал. Управляющий не принимает безымянную мелочь. Ло Юньшан опустила голову. Перед одним из Семи домов под троном её род действительно ничего не значил. Они мечтали о союзе, а их не собирались даже впускать за ворота. — Чжо Фань, пойдём... Она коснулась его рукава. Он освободил руку и холодно усмехнулся. — Встречать нас или нет решит ваш хозяин. Не двум слугам распоряжаться его временем. — Что ты сказал? Давление обоих стражников разом обрушилось на площадь. Ло Юньшан, Пан Юй и Ло Юньхай отступили. Чжо Фань задержал дыхание, укрепил ноги истинной силой и остался на месте. — Значит, так Семь домов принимают гостей? — произнёс он достаточно громко, чтобы услышали за воротами. — Слава Павильона оказалась внушительнее его воспитания. — Довольно. Изнутри вышла девушка в белом. Стражники немедленно склонились. — Госпожа, эти люди устроили беспорядок. — Я слышала весь разговор. Невежливы были вы. Пришедший к воротам считается гостем, пока не доказал обратного. Она отчитала привратников и повернулась к Чжо Фаню с лёгкой улыбкой. — Мы снова встретились. — Вы? — одновременно произнесли Чжо Фань и Пан Юй. Перед ними стояла девушка с рынка, распознавшая поддельный чёрный нефрит. Обстоятельства складывались удачно. — Не ожидал встретить вас в Павильоне Скрытого Дракона, — сказал Чжо Фань. — Меня зовут Лун Куй. Я помогаю здесь с оценкой и другими мелкими делами. Что привело господина к нашим воротам? — Я Чжо Фань, управляющий семьи Ло. После несчастья наш род нуждается в средствах. Мы слышали, что Павильон лучше всех в Тяньюй разбирается в сокровищах, и пришли продать семейную реликвию. Интерес в глазах Лун Куй вспыхнул и тут же спрятался. Она приветственно кивнула Ло Юньшан. — Реликвию, которую принёс господин Чжо, я непременно должна увидеть. Прошу внутрь. Чжо Фань повёл спутников следом. У ворот два стражника смотрели им вслед. — Он знаком с госпожой? — Откуда у неё такие оборванные друзья? Наверное, решила потренироваться в оценке. Когда они достанут мусор, их выгонят. — Тогда мы подождём здесь. Особенно хочется поговорить с этим управляющим. — Не беспокойся. С их видом хорошо, если семейной реликвией окажется кусок чёрного нефрита. Оба рассмеялись и принялись разминать пальцы. --- Лун Куй привела гостей в роскошную приёмную. После того как подали чай, она села напротив Чжо Фаня. — Что за сокровище вы хотите продать? Он видел её игру насквозь. Девушка наверняка слышала перепалку у ворот с самого начала. Она не вмешивалась, пока не поняла, как поведут себя гости под давлением. Склонись они перед стражниками, и сейчас Павильон диктовал бы условия с первой минуты. Лун Куй была умна. Но для старого демона, пережившего придворные интриги Священной области, всё ещё слишком молода. Чжо Фань взмахнул рукой. На столе раскрылся свиток. Поверхность покрывали сложные линии и узоры, на первый взгляд лишённые смысла. Лун Куй перестала улыбаться. Она осторожно взяла свиток обеими руками и начала изучать, словно держала хрупкую драгоценность. Ло Юньшан и Пан Юй обменялись недоумёнными взглядами. Чжо Фань нарисовал эту схему прошлой ночью. Они видели работу от начала до конца и так и не поняли, что изображено. Теперь оценщица Павильона едва могла оторвать взгляд. — Господин Чжо, какую цену вы назначаете? В голосе Лун Куй исчезла прежняя лёгкость. — На рынке я убедился, что у вас хороший глаз. Назовите справедливую цену сами. Она слегка прикусила губу. Глубокий взгляд Чжо Фаня предупреждал: перед ней не случайный владелец, которого можно запутать красивыми словами. — Двести тысяч духовных камней. Ло Юньшан вскочила. — Сколько?! Даже в лучшие годы все запасы поместья Возвращения Облаков не достигали пятидесяти тысяч. А за свиток, нарисованный за одну ночь, предлагали вчетверо больше. Пан Юй замер с открытым ртом. В глазах Лун Куй на мгновение мелькнуло разочарование. «Назвала слишком много. Они не знают цены». Затем она посмотрела на Чжо Фаня. Он сидел неподвижно и лишь едва заметно улыбался. Лун Куй снова стала серьёзной. Остальные могли ничего не понимать. Но человек, принёсший свиток, точно знал, сколько он стоит.