Они покинули поместье Цай.
Пан Юй и Ло Юньшан то и дело оглядывались, ожидая погони. Цай Жун мог передумать, рискнуть жизнью сына и отправить за ними всю стражу.
Чжо Фань не оглянулся ни разу.
Только в глубине его глаз тлела ярость.
— Куда теперь? — спросил он, когда ворота скрылись за поворотом.
Ло Юньшан растерянно покачала головой. Слёзы снова подступили к глазам.
Пан Юй тяжело вздохнул.
Чжо Фань стиснул зубы. До свободы оставался один шаг. Он доставил наследников в безопасный город, нашёл род, связанный с ними дружбой и брачным договором. Цай Жуну требовалось лишь проявить крупицу порядочности.
Вместо этого старик разрушил весь замысел.
Однажды семья Цай заплатит за сегодняшнее решение. Чжо Фань позаботится, чтобы перед концом Цай Жун понял причину.
Но это будет потом.
Сейчас внутренний демон по-прежнему связывал его с семьёй Ло. Бросить брата и сестру без защиты он не мог.
— Старшая госпожа, — сказал Чжо Фань, — что такое Семь домов под троном?
Ло Юньшан резко подняла голову.
— Откуда ты услышал это название?
Пан Юй тоже насторожился. Для него слова прозвучали впервые.
Девушка помолчала, собираясь с мыслями.
— В поместье мы почти не сталкивались с ними. Незнание никому не мешало. Теперь всё изменилось. Если встретите человека из Семи домов, уступайте дорогу. Не спорьте и не вступайте в бой, даже если перед вами последний слуга.
Пан Юй похолодел.
Ло Юньшан сохраняла гордость даже перед сильнейшим родом Фэнлиня. Чтобы она советовала склониться перед чужим слугой, за этим должна была стоять сила другого порядка.
— И семья Ло, и семья Цай — обычные мирские роды, — продолжила она. — При основании империи Тяньюй семь домов получили за заслуги особое право от императорской семьи. У них собственные земли, войска и влияние. По положению они почти равны императорскому дому и стоят выше всех прочих родов. Враг одного из Семи домов становится врагом всей империи.
— Семья может стоять почти наравне с троном? — Пан Юй с трудом поверил услышанному.
— Каждая из семи. Главы крупных родов знают их имена и учат наследников никогда не переходить им дорогу.
— Среди них есть семья Сунь? — перебил Чжо Фань.
Ло Юньшан замерла.
— Нет. Почему спрашиваешь?
— Если бы Сунь Юйфэй принадлежала к одному из Семи домов, госпожа не позволила бы тебе её бить, — заметил Пан Юй и невольно улыбнулся.
Ло Юньшан покраснела и бросила на него сердитый взгляд.
Правда была очевидна: пощёчины Сунь Юйфэй доставили ей куда больше удовольствия, чем прилично признавать.
Чжо Фань думал не об этом.
— Значит, семья Сунь связана с одним из домов.
— Почему ты так решил? — голос девушки дрогнул.
Она ждала усмешки, шутки, любой возможности назвать опасение пустым. Лицо Чжо Фаня оставалось серьёзным.
— Перед нашим уходом Сунь Юйфэй пообещала показать, что бывает с теми, кто бросает вызов Семью домам под троном.
Ло Юньшан побелела.
Пан Юй перестал дышать.
Несколько мгновений никто не двигался.
— Назад, — спохватилась девушка. — Нужно немедленно извиниться перед госпожой Сунь.
Она схватила Чжо Фаня за руку и потянула к поместью. Он остался стоять, будто врос в мостовую.
— Вернёмся сейчас — нас убьют.
Силы покинули Ло Юньшан. Она опустилась на землю.
Если бы оскорбление Семи домов можно было смыть одним поклоном, перед ними не дрожала бы вся знать Тяньюй.
— Старший брат Чжо, что нам делать?
Ло Юньхай встал перед ним. В детских глазах не осталось ни прежнего высокомерия, ни обиды. Только безусловная вера.
Чжо Фань прищурился.
— Больше не слуга-псина?
— Ты спас нас с сестрой. Подарил нам вторую жизнь. Отныне ты мне и старший брат, и второй отец, и почти родной зять. Спаси ещё раз.
— Юньхай! — Ло Юньшан вспыхнула. — Не говори глупостей.
Она отвернулась, но взгляд сам возвращался к Чжо Фаню.
Всю дорогу именно он выводил их из ловушек. Грубый, властный, совершенно непочтительный — и незаменимый. Поэтому она и назвала его новым управляющим. Если семья Ло когда-нибудь поднимется, без такого человека ей не обойтись.
Чжо Фань посмотрел на мальчика и едва заметно улыбнулся.
Наследник всё-таки умел учиться. Когда высокомерие переставало помогать, он быстро вспоминал и благодарность, и правильные слова.
А главное, просьба совпадала с обязанностью, от которой Чжо Фань пока не мог отказаться.
— В Фэнлине есть отделение одного из Семи домов?
Ло Юньшан кивнула.
— Павильон Скрытого Дракона. Первый среди оценщиков сокровищ. Говорят, его богатство может соперничать с казной целого государства.
— Отлично. Возвращаемся в гостиницу. Завтра пойдём туда.
Он положил ладонь Ло Юньхаю на голову и направился вперёд.
Ло Юньшан догнала его.
— Зачем нам Павильон?
— Заключим союз.
Все трое остановились.
Разорённая семья без дома, людей и покровителей — и один из Семи домов под троном, равный почти целому государству.
Это звучало не как план.
Это звучало как безумие человека, который ещё не привык считать невозможное невозможным.
Обновлено: 13.07.2026