Каменные плиты под коленями Цай Сяотина и Сунь Юйфэй растрескались.
Не будь оба практиками Сгущения ци, ноги уже превратились бы в кровавое месиво.
Они подняли искажённые болью лица.
— Опять ты...
— Теперь хоть ползите за мной и молите о прощении, — прошипела Сунь Юйфэй. — Живыми отсюда не выйдете!
Чжо Фань ответил двумя ударами ног.
Цай Сяотин и Сунь Юйфэй пролетели над дорожкой и рухнули у ручья.
— Поставить меня на колени? — Он стряхнул пыль с рукава. — Вы переоценили себя.
Оба забыли о боли.
Первые пощёчины ещё можно было объяснить защитой Ло Юньшан. Но теперь сама старшая госпожа велела подчиниться. Чжо Фань ослушался её и снова ударил наследников двух влиятельных семей прямо в поместье Цай.
Он словно не замечал ни разницы в положении, ни опасности.
Пан Юй замечал обе. Сердце требовало присоединиться и хорошенько избить эту парочку, разум напоминал: вокруг чужая стража, рядом ребёнок, а хозяин поместья ещё не появился. Иногда унижение приходилось проглатывать ради выживания.
Ло Юньшан горько улыбнулась. Она уже знала: Чжо Фань не проглатывает ничего. В его мире не существовало хозяев и слуг. Были лишь решения, которые он принял, и люди, достаточно неразумные, чтобы встать на пути.
Ло Юньхай смотрел на него широко раскрытыми глазами.
Злой слуга, который бил и запугивал его, не боялся ни госпожи, ни семьи Цай, ни Сунь Юйфэй. Он выступил против всех, когда остальные были готовы склониться.
В детском восприятии Чжо Фань внезапно перестал быть мучителем.
Он стал героем.
— Кто смеет бесчинствовать в моём доме?!
Гневный голос прокатился над садом.
На дорожке появился крепкий мужчина лет пятидесяти. Ло Юньшан напряглась и сильнее сжала руку брата.
Цай Сяотин, напротив, просиял:
— Отец! Этот человек напал на нас!
Чжо Фань спокойно изучил вошедшего. Мощное тело, ровное дыхание, закалённые мышцы и кости. Аура скрыта неплохо, но не от человека с опытом Демонического императора.
— Восьмой слой Закалки костей.
Цай Жун остановился.
— Хороший глаз. Кто ты?
— Чжо Фань, управляющий семьи Ло.
Глава рода посмотрел внимательнее.
Ло Юньшан упоминала, что прежний управляющий предал их и его место занял другой. Цай Жун представлял опытного старика, а не юношу с непроницаемым взглядом и неизвестной техникой.
В обычных обстоятельствах он предпочёл бы сначала выяснить происхождение такого человека. Но рядом находилась Сунь Юйфэй, а за ней стояла сила, которую семья Цай не хотела оскорблять.
— Дядя Цай, вы обязаны наказать его! — Девушка показала след на щеке. — Посмотрите, что он сделал!
Цай Жун похлопал её по плечу.
— Не беспокойся. Я разберусь.
Затем он повернулся к Ло Юньшан, и голос стал холодным:
— Я принял вас с братом из милосердия. Благодарности не дождался, зато вы устроили беспорядок в моём доме.
Ло Юньшан побледнела.
Чжо Фань шагнул вперёд.
— В вашем возрасте стыдно давить на девушку, которой некуда идти. Говорите со мной. И оставьте разговоры о милосердии. Все ищут выгоду. Не будь семья Ло разорена, вы бы не разорвали помолвку и поселили невесту сына в лучшем гостевом доме.
Лицо Цай Жуна окаменело.
— Раз ты решил отбросить приличия, я тоже не стану их соблюдать. За оскорбление Юйфэй каждый из вас примет один мой удар. Использую лишь пятую часть силы. Кто выживет — уйдёт.
Пан Юй побледнел.
— Пятая часть силы мастера восьмого слоя Закалки костей превосходит полный удар девятого слоя Сгущения ци. Вы не наказываете нас. Вы решили всех убить.
— Дядя Цай, Юньхай ребёнок! — взмолилась Ло Юньшан. — Он ни к чему не причастен.
Цай Жун отвернулся.
Сунь Юйфэй улыбалась.
— Я первый, — сказал Чжо Фань.
Алый отпечаток ладони возник в воздухе и понёсся к главе семьи.
Цай Жун не ожидал нападения. Он высвободил силу и ответил своим ударом.
Ладони столкнулись.
Кровавый отпечаток рассеялся. Чжо Фаня отбросило больше чем на десять шагов, однако он устоял. Ни крови, ни сломанных костей.
— Второй слой Сгущения ци? — Цай Жун впервые потерял спокойствие. — Ты выдержал пятую часть моей силы?
— Я дожил до этого дня потому, что никогда не полагался на удачу.
Чжо Фань указал на его руку.
— Только на силу.
По ладони Цай Жуна стекала кровь.
Между ними лежала целая ступень совершенствования: второй слой Сгущения ци против восьмого слоя Закалки костей. И всё же слабейший стоял невредимым, а сильнейший был ранен.
— К тому же вы не использовали пятую часть, — продолжил Чжо Фань. — Даже одной двадцатой не набралось.
Цай Жун вспомнил миг удара. Он действительно собрал обещанную силу, но перед столкновением кровь в груди внезапно взбурлила, течение в каналах нарушилось. Ладонь вышла слабой.
Ладонь Кровавой Тени сработала прежде, чем он распознал технику.
— Посмотрите на сына.
Цай Сяотин согнулся и выплюнул кровь.
— Отец... Что со мной?
Никакой раны он не чувствовал. Но с каждым вдохом кровь поднималась к горлу.
— Что ты сделал? — Цай Жун повернулся к Чжо Фаню.
— Оставил напоминание. Жизнь вашего сына уже в моих руках.
Чжо Фань согнул палец.
Цай Сяотин снова закашлялся кровью.
Кровавый младенец проник в его тело ещё во время первой пощёчины. Теперь одна мысль хозяина могла заставить сущность разорвать сердечный канал.
Цай Жун этого не знал. И неизвестность пугала сильнее понятной угрозы.
— Хватит. Я верю.
Холодный пот выступил на лбу главы семьи.
Он пожалел, что загнал род Ло в угол. Знай он о новом управляющем — неизвестном, расчётливом и безжалостном, — сохранил бы хотя бы видимость дружбы.
— Тогда мы уходим.
Чжо Фань сложил руки в коротком прощании и повёл Ло Юньшан к выходу.
У ворот он обернулся и рассмеялся:
— Сегодня вы презираете нас. Завтра мы станем теми, до кого вам не дотянуться.
Сунь Юйфэй не могла смириться.
— Дядя Цай, вы позволите им уйти?
Цай Жун смотрел вслед Чжо Фаню.
— Когда-то я не захотел приютить слабых. Сегодня сам выпустил тигра обратно в горы.
Он увёл сына, но через несколько шагов остановился и бросил Сунь Юйфэй многозначительный взгляд.
— Если этого юношу не убрать сейчас, однажды он станет угрозой и для семьи Сунь.
Девушка стиснула зубы.
— Вы боитесь за сына. Я — нет. Чжо Фань ещё узнает, что бывает с теми, кто бросает вызов Семью домам под троном.
Обновлено: 13.07.2026