Глава 169 — Цена победы

Чжо Фань исчез вдали, но никто не отводил взгляда от пустого неба. Потом люди начали слышать стоны. Земля была усеяна телами. Тысячи раненых лежали среди руин, поражённые ударными волнами от боя. Последнее столкновение звуковых техник превратило площадь в поле сражения. Пятый старейшина Долины с трудом поднялся. Он смотрел на обрубок руки пустыми глазами. Потом запрокинул голову и взревел: — Чжо Фань! Два слова смешались с плачем вокруг и прозвучали как проклятие. После этого дня имя Чжо Фаня станет известно всей империи. Но «демон» уже не могло вместить весь страх, который он оставил после себя. Глядя на мёртвых, люди находили другое имя. Царь Демонов. Чу Цинчэн первой очнулась от потрясения и приказала подсчитать потери. Вскоре к ней вернулась Сяоя. Лицо девушки было серым. — Погибли четыре тысячи восемьсот шестьдесят два человека. Тяжело ранены тридцать шесть тысяч девятнадцать. Лёгких ранений столько, что подсчитать пока невозможно. Владычица Синих Цветов вздрогнула: — Больше четырёх тысяч погибших за один бой... По масштабу разрушений это уже напоминало небольшую войну. Сяоя помедлила. — Среди пострадавших много гостей Собрания. Погибшие есть более чем у двух тысяч родов. Раненых представителей — свыше десяти тысяч. Чу Цинчэн резко выпрямилась: — Успокой гостей. Объяви, что Терем Цветочного Дождя даст объяснение и возместит родам все потери. — Слушаюсь. Сяоя поспешила выполнять приказ. Се Тяньян тяжело выдохнул: — За один день у Чжо Фаня появилось немало новых врагов. — Не он один виноват, — сразу возразила Сяо Даньдань. — Это последствия общего боя. Пусть отвечают и Врата Императора. — Справедливо. Только кто осмелится потребовать плату с Семи домов? К тому же люди Врат тоже пострадали: трое носильщиков убиты, четвёртый лишился руки, Хуанпу Цинъюнь погиб. Они назовут себя жертвами. Даньдань вскинула подбородок: — А с моего мужа кто-нибудь осмелится спросить? — После увиденного даже мастера Небесной Тайны будут обходить его стороной. Но действие пилюль закончилось. Сейчас его, возможно, убьёт и ребёнок. Все вздрогнули. О блестящей победе было легко забыть, какой ценой она досталась. Чу Цинчэн немедленно распорядилась: — Всем ученицам искать демона Чжо Фаня. Нужен живым. Терем обязан дать Вратам Императора объяснение. При посторонних иначе сказать было нельзя. Даньдань сердито посмотрела на Се Тяньяна: — Почему молчал до сих пор? — Те, кому он дорог, догадались без меня. Посмотрите, кого рядом нет. Все огляделись. — Дун Тяньба и Дун Вань! — поняла Даньдань. Она немедленно бросилась в сторону, куда улетел Чжо Фань. — Куда ты опять? — крикнула владычица Пионов. — Дун Вань давно заглядывается на моего мужа. Нельзя позволить ей найти его первой! Окружающие рассмеялись, а наставница покраснела от стыда за ученицу. --- Чжо Фань летел из последних сил и высматривал укромное место для восстановления. Темнота сгущалась перед глазами. Сознание погасло. Тело описало дугу и рухнуло в небольшой горный овраг. Камни обвалились следом и полностью скрыли его. День сменился ночью. Луна взошла и зашла. Три дня Чжо Фань лежал под обломками без сознания. Каменный завал спас его от диких зверей и случайных путников. Утром четвёртого дня сквозь щели между камнями просочилась роса. Холодные капли упали на лицо. Чжо Фань открыл глаза. Всё тело пронзила боль. Ни один палец не двигался. Он горько усмехнулся. Первоначальный замысел был проще: забрать Корень Пробуждения, дождаться, когда противники разъедутся по своим домам, и уничтожить их по одному. Пять пилюль оставались крайней мерой. Случился худший вариант. Четверо окружили его раньше, чем успели разделиться, и пришлось разом поставить на кон всё. Теперь каналы и мышцы расплачивались за пятидесятикратную силу. Без посторонней помощи восстановление займёт не меньше месяца, а до тех пор Чжо Фань не сможет пошевелиться. Если его обнаружит враг, сопротивления не будет. Демонический император терпеть не мог доверять жизнь удаче. Но сейчас он действительно лежал беспомощным куском мяса. Послышались шаги. Чжо Фань напрягся. Даже духовное восприятие не отзывалось, и он не мог определить ни личность, ни силу пришедших. Кто-то начал разбирать завал. Камни осыпались всё ближе. Верхний слой наконец разлетелся, и солнечный свет ударил в глаза. — Старший брат, это он! Мы нашли! Чжо Фань узнал голос. — Дун Вань... Напряжение отступило. Брат с сестрой не были врагами. — Отойди, я вытащу его. Сильная рука Дун Тяньбы проникла между камней, схватила Чжо Фаня и одним рывком выдернула наружу. Он тяжело упал на землю. «Странное спасение». В следующий миг к горлу прижалось остриё золотого меча. Духовное оружие третьего класса дрожало в руках Дун Тяньбы. — Брат, что ты делаешь?! — побледнела Дун Вань. — Не вмешивайся. Дун Тяньба не сводил с Чжо Фаня покрасневших глаз. — Демон Чжо Фань. Ты обманул нас от начала до конца. — Я не собирался тебя обманывать. Ты сам всё время тащил меня за собой. — И ещё смеешь говорить это? Где мой названый брат Сун Юй? Зачем ты принял его лицо и пришёл в город? Чжо Фань понял причину гнева. — Ответ ты уже знаешь. — Ты убил его? — Да. — За что? Чжо Фань посмотрел холодно и без раскаяния. — Демону не нужна причина для убийства. Дун Тяньба задрожал. Меч двинулся к горлу. — Не надо! — Дун Вань заслонила Чжо Фаня. — Он спас нас. Без него мы бы погибли и навлекли беду на весь род. Убить беспомощного спасителя — подлость и неблагодарность. Клинок остановился. Руки Дун Тяньбы продолжали дрожать. — Кто смеет трогать моего мужа?! Красная фигура ворвалась в овраг, оттеснила Дун Вань и встала перед Чжо Фанем. Сяо Даньдань гневно упёрла руки в бока. — Дун Тяньба, откуда столько смелости? Мой мужчина тебе не по зубам.