Хуанпу Цинъюнь чувствовал, как утекает уважение окружающих.
Чжо Фань несколькими фразами поколебал доверие союзников и выставил второго молодого господина никчёмным вожаком. Если позволить ему говорить дальше, от прежнего авторитета ничего не останется.
Хуанпу Цинъюнь скрыл силу и приготовился к внезапному удару.
Чжо Фань сорвался с места первым.
Он снова устремился к ближайшей стене.
— Опять бежит! — выругался Хуанпу Цинъюнь.
Для обмана он только что погасил собственную мощь и теперь потерял драгоценное мгновение на новый разгон. Казалось, противник слышал каждую его мысль.
На деле Чжо Фаню хватило опыта прожитой жизни. Намерение неопытного наследника читалось по одному движению плеч.
Пятый старейшина тоже замешкался. Ещё недавно он без раздумий подчинился бы крику Хуанпу Цинъюня. Теперь сомнение заставило его сначала оценить обстановку.
Этой короткой паузы хватило.
Чжо Фань оказался у стены.
— Поздно. Вдвоём вы меня уже не удержите.
Крылья превратились в громовые хлысты.
Два удара сотрясли здание. В каменной стене раскрылся проём высотой больше пяти метров, внутрь хлынули солнечный свет и свежий воздух.
Чжо Фань оттолкнулся от пола и вылетел наружу.
Пятый старейшина скрежетнул зубами. Только теперь он до конца понял смысл предыдущей речи: Чжо Фань разрушал их единство не из тщеславия, а ради нескольких мгновений свободы.
И умом, и жестокостью этот юноша превосходил даже Ю Гуйци.
Тем опаснее было позволить ему выжить. На ступени Закалки костей он уже убивал мастеров Небесной Тайны. После собственного прорыва остановить его не сумеет никто в Тяньюй.
Хуанпу Цинъюнь думал о том же.
Они встретились взглядами и без слов пришли к одному решению: Чжо Фань должен умереть сегодня.
Оба бросились через пролом. Янь Сун помедлил, затем повёл Янь Фу следом.
На помосте остались союзники Чжо Фаня и женщины Терема.
— Он обвёл Хуанпу Цинъюня вокруг пальца, — выдохнула владычица Синих Цветов. — Теперь понятно, как погиб Ю Гуйци.
Се Тяньян усмехнулся:
— Против него мало одного ума или одной силы. Нет силы — он раздавит. Нет ума — заставит самому подставить шею. Худшего врага трудно представить.
— Мой муж и умён, и отважен, — гордо объявила Сяо Даньдань.
Чу Цинчэн улыбнулась. Она тоже не скрывала гордости.
— Выйдем следом, — предложил Лун Цзю. — На открытом месте у него больше шансов уйти, но лучше держаться рядом.
Все направились к пролому.
— Даньдань! Спаси меня!
Линь Тяньюй до сих пор стоял рядом с телом наставника, не находя сил пошевелиться. Увидев, что люди Терема тоже идут наружу, он решил, будто они собираются помочь Вратам Императора убить Чжо Фаня.
С плачем он бросился к Сяо Даньдань.
— Мой наставник погиб от рук этого демона. Ради наших прежних чувств и давнего союза между Лесом Наслаждений и Теремом прошу старших восстановить справедливость и отомстить!
Лун Цзю и остальные странно переглянулись.
Линь Тяньюй так и не понял, на чьей стороне они стоят. Он решил, что всех обманул чужой облик Сун Юя, хотя их бездействие во время боя говорило достаточно ясно.
Не получив ответа, юноша решил, что одной жалости мало, и заговорил с праведным пылом:
— Сегодня Чжо Фань убил моего наставника, завтра убьёт любого из вас. Хуанпу Цинъюнь и пятый старейшина могут не удержать его. Семь домов связаны общей судьбой, поэтому ради всех нас вы обязаны помочь схватить демона!
Слушатели с трудом удерживали улыбки.
Какая общая судьба? Несколько часов назад Янь Сун едва не уничтожил Терем Цветочного Дождя. Торжественные слова о единстве Семи домов годились для речей перед толпой, но Линь Тяньюй, похоже, верил в них по-настоящему.
Все молча направились к выходу.
— Даньдань, а жених-то неплох, — бросил Се Тяньян. — Послушный будет. Удобный.
Линь Тяньюй не понял насмешки. Даньдань вспыхнула от злости.
— Прошу тебя, — снова взмолился юноша. — До Леса Наслаждений далеко, я не успею позвать помощь. Уговори наставницу отомстить за моего учителя.
— Хочешь мести — иди сам. Какой же ты мужчина, если просишь чужими руками сделать то, на что не решаешься?
Даньдань пнула его с дороги и поспешила за остальными.
Один мужчина осмеливался бросить вызов всему миру. Другой не сумел даже поднять взгляд на убийцу наставника. После такого сравнения её любовь к Чжо Фаню только окрепла.
Линь Тяньюй остался лежать на полу.
— Но если даже наставник не справился, как справлюсь я? При чём тут мужество?..
Снаружи Зала Цветочного Дождя собралась огромная толпа. Представители родов и алхимики боялись попасть под случайный удар, но уходить не желали. Всем хотелось увидеть, сумеет ли легендарный демон вырваться из окружения.
Ученицы Терема удерживали людей на расстоянии. Сяоя руководила ими и с тоской смотрела на здание. Собрание Ста Пилюль закончилось, а зал теперь могли разобрать по камню мастера Небесной Тайны.
Едва эта мысль пришла ей в голову, стена взорвалась.
Из огромного пролома вылетел крылатый человек.
— Чжо Фань!
Толпа загудела. Он действительно вырвался от двух прославленных мастеров.
Следом появились Хуанпу Цинъюнь и пятый старейшина.
Алый молот описал дугу. Золотой кулак прорезал воздух. Две атаки зажали Чжо Фаня с двух сторон.
В тесном зале такое окружение было опасно. Под открытым небом Шаги Блуждающих Миражей раскрылись полностью.
Чжо Фань скользил между ударами, словно призрак. Молот проходил в волоске от крыла, золотые кулаки разрывали оставленные силуэты, но никто из врагов не коснулся его тела.
Три фигуры сплелись в небе. Нападающие не жалели сил, а добыча двигалась почти беззаботно.
Зрители забыли дышать.
Наконец Чжо Фань шагнул по пустоте и вырвался вверх, к облакам.
Хуанпу Цинъюнь и пятый старейшина остались позади, тяжело дыша. Их тела были созданы для прямого боя, а не для долгой погони.
— Теперь прощайте окончательно! — рассмеялся Чжо Фань.
— Молодой человек, — донёсся старческий голос, — неужели ты забыл обо мне?
Пространство задрожало.
Невидимый удар обрушился на Чжо Фаня и швырнул его вниз. Земля взорвалась, раскрыв десятиметровую воронку.
Над ней выстроились десять алых летучих мышей ростом больше метра. В крошечных глазах горел зелёный свет.
Кто-то в толпе узнал зверей и закричал:
— Кровавые летучие мыши Небесного Грома! Духовные звери третьего уровня!
Обновлено: 13.07.2026