Глава 160 — Смерть по расчёту

Янь Сун увидел то, чего не замечал больше никто. Линь Цзытянь раз за разом отбрасывал Чжо Фаня в одном направлении — к восточной почётной ложе. Все сильные мастера уже спустились оттуда на площадку. Наверху оставался лишь ученик Линь Цзытяня. Линь Тяньюй с восторгом наблюдал, как наставник избивает человека, который недавно унизил его перед толпой. Услышав предупреждение Янь Суна, он растерянно замер. Почему беда снова шла к нему? Линь Цзытянь тоже остановился. Чжо Фань улыбнулся. — Слишком поздно. Он оттолкнулся от пола и с открытым убийственным намерением рванул к почётной ложе. До Линь Тяньюя оставалось около сотни шагов. Для скорости Небесной Тайны — одно мгновение. — Нравилось меня пинать, старик? Теперь посмотрим, как тебе понравится смерть любимого ученика. Линь Цзытянь понял, что попался в ловушку, хотя ещё не понимал как. Размышлять было некогда. Он исчез и возник за спиной Чжо Фаня, уже занося кулак. — Есть смелость — нападай на меня! Не трогай ученика! Чжо Фань исчез. Старейшина дёрнулся и опустил взгляд. Из груди торчала окровавленная рука. Пальцы сжимали ещё бьющееся сердце. — Как пожелаешь. Зловещий голос прозвучал у самого уха. Тело Линь Цзытяня стремительно холодело. Он с трудом повернул голову к улыбающемуся юноше. — Как... ты догнал меня? — Разве твой ученик не рассказал, чему я его однажды научил? Если знаешь цель противника, его скорость не имеет значения. Пальцы сомкнулись. Сердце лопнуло кровавыми брызгами. Мёртвое тело Линь Цзытяня рухнуло на пол почётной ложи. Глаза остались широко открытыми. Линь Тяньюй вскрикнул и забился в угол, не смея посмотреть на убийцу наставника. Чжо Фань поморщился: — Даже взглядом отомстить не способен. Жалкое ничтожество. Он повернулся к залу. Его встретил безмолвный ужас. Чжо Фань убил старейшину Леса Наслаждений одним ударом. Но страшнее самого убийства было спокойствие, с которым он это сделал. Будто жизнь мастера Небесной Тайны всегда принадлежала ему и он лишь выбрал минуту, когда её забрать. Теперь прозвище «демон» уже никому не казалось преувеличением. Се Тяньян серьёзно посмотрел на Чу Цинчэн: — Я предупреждал: вы его совсем не знаете. Перед вами настоящий Царь Демонов. Он второй раз видел, как Чжо Фань убивает мастера Небесной Тайны, и всё равно чувствовал холод. Это походило не на схватку, а на исполнение приговора. Владычица Пионов побледнела: — Он страшнее Янь Суна. Теперь я понимаю, почему Долина объявила Приказ Преисподней о розыске и казни. Хотя даже такой приказ не передаёт всей опасности. Владычица Синих Цветов взяла Чу Цинчэн за руку: — Подумай ещё раз. Станет ли такой человек надёжной опорой? Чу Цинчэн молчала недолго. — Именно этот страшный человек спас Терем Цветочного Дождя. — Верно! — поспешно поддержала Сяо Даньдань. — Для нас он ничего плохого не сделал. Сестрица Чу, только не отказывайся от него. Если Чжо Фань не хотел даже саму Чу Цинчэн, то на её спутницу и вовсе не посмотрит. Даньдань решила всеми силами защищать место «старшей жены» в его сердце — ради собственного будущего. Владычицы лишь вздохнули. Они поняли, что Чу Цинчэн уже сделала выбор. Спокойной жизни рядом с Чжо Фанем не будет. Но отговорить её теперь невозможно. Янь Сун посмотрел на труп и покачал головой. — Я ошибся. Тебе был нужен не Линь Тяньюй, а сам старейшина. — Разумеется. Зачем мне жизнь этого мусора? Даже возьми я ученика в заложники, Линь Цзытянь испугался бы. А Хуанпу Цинъюнь и пятый старейшина стали бы его спасать? Я не трачу силы на бесполезные цели. Янь Сун горько усмехнулся: — Ядовитая змея действительно бьёт только наверняка. Значит, ты намеренно двигался к почётной ложе? — От начала до конца. Чжо Фань бросил взгляд на мёртвого старика. — Линь Цзытянь думал, что сам выбирает каждый удар. Я закрывал ему остальные направления и оставлял единственный удобный путь. Поэтому место, куда меня отбрасывало, тоже выбирал я. Хуанпу Цинъюнь стиснул зубы: — Не будь я так беспечен, мы с пятым старейшиной помешали бы тебе. Чжо Фань рассмеялся: — Ты слишком высокого о себе мнения. Прочитал несколько книг об искусстве власти и уже решил, что разбираешься в людях? Будь здесь Ю Гуйци, с ним ещё стоило бы состязаться умом. Вы этого недостойны. Лицо второго молодого господина налилось кровью. Никто и никогда не обращался с наследником Врат Императора как с неопытным мальчишкой. — Не согласен? — насмешливо спросил Чжо Фань. — Тогда объясню, почему в тебе нет ни капли таланта владыки. Все невольно прислушались. Даже Хуанпу Цинъюнь, дрожа от ярости, не перебил. — Втроём вы могли убить меня за несколько мгновений. Поэтому мне требовалось вырвать из строя одного. Я выбрал Линь Цзытяня: ума мало, тщеславия много. Чжо Фань поднял палец. — Первое: вожак обязан понимать людей и терпеть их слабости. Я оскорбил честь Линь Цзытяня, потому что знал его нрав. А ты вместо того, чтобы остановить союзника, смеялся вместе со всеми. Он потерял голову, разрушил общий строй и полез драться один. Это твоя ошибка. Вокруг послышался шёпот. Люди вспомнили, как Хуанпу Цинъюнь прятал улыбку, пока Линь Цзытянь багровел от унижения. Наследник великого дома действительно не сумел удержать даже одного подчинённого. Чжо Фань поднял второй палец. — Второе: вожак отвечает за всю картину боя. Только Линь Цзытянь мог сдерживать мою скорость. Ты позволил важнейшему оружию уйти из-под твоего контроля и не заметил, как мы удалились. Останься ты рядом — он мог бы выжить. Это тоже твоя ошибка. — Довольно! — взревел Хуанпу Цинъюнь. — Ты сам убил его, а теперь перекладываешь вину на меня. — Вожак потому и стоит над людьми, что отвечает за них. Тот, кто после поражения ищет виноватых среди подчинённых, недостоин вести за собой. Эти слова попали точнее любого клинка. Взгляды вокруг изменились. Ещё недавно в Хуанпу Цинъюне видели будущего властителя. Теперь его осторожность казалась нерешительностью, а умение командовать — одной лишь надменностью. Даже пятый старейшина Долины Преисподней смотрел на союзника уже иначе. Чжо Фань снова разделил врагов. На этот раз он бил не по взаимной неприязни, а по доверию к вожаку. Пока все безоговорочно слушались Хуанпу Цинъюня, их действия оставались едиными. Стоило усомниться в его решениях — и сила союза ослабла. Чжо Фань видел, как сомнение проникает в сердца. На губах медленно появилась холодная улыбка.