«Проклятье... Из чего сделано его тело?»
Линь Цзытянь спрятал обе руки за спиной и величественно поднял лицо к потолку.
Зрители решили, что старик наконец дождался минуты славы и теперь наслаждается красивой позой. Никто не видел слёз, выступивших у него на глазах.
Удар по Чжо Фаню едва не раздробил Линь Цзытяню кисть. Опустить голову означало показать боль всему залу.
Но терпеть её было почти невозможно.
Хуанпу Цинъюнь громко рассмеялся:
— Не ожидал от вас такой силы, старейшина Линь. Сегодня вы по-настоящему открыли мне глаза.
У него появилась надежда. Прежде Линь Цзытянь годился лишь для погони и мог погибнуть от первого ответного удара. Теперь казалось, что старик способен выдержать прямой бой. Если трое объединятся, Чжо Фаню не оставят ни малейшего шанса.
— Вы уже доказали своё мастерство, — продолжил Хуанпу Цинъюнь. — Не будем затягивать. Покончим с ним вместе.
— Верно, — поддержал пятый старейшина. — Я и второй молодой господин поможем вам.
На этот раз уважение в его голосе было искренним. Скорость и неожиданная сила делали Линь Цзытяня важнейшим участником охоты.
Старик растрогался. Его ещё никогда не принимали всерьёз два настолько высокопоставленных мастера.
— Пока я здесь, Чжо Фань не уйдёт!
Хуанпу Цинъюнь повернулся к противнику с жестокой улыбкой.
Чжо Фань впервые нахмурился по-настоящему.
С двумя сильными врагами ещё можно было играть в погоню. Линь Цзытянь лишал его преимущества скорости. Совместная атака троих могла убить за несколько мгновений.
У Чжо Фаня оставался запасной выход, иначе он не вошёл бы в эту ловушку. Но тот путь был слишком опасен, чтобы выбирать его без крайней нужды.
Сначала следовало расколоть тройку.
Выбирать слабое звено долго не пришлось.
Чжо Фань высоко поднял голову:
— Старейшина Линь, признаю ошибку. Вы и правда первоклассный мастер, не уступающий Хуанпу Цинъюню и пятому старейшине.
Линь Цзытянь расцвёл.
— Поздно спохватился!
Даже такое запоздалое признание льстило ему. Чжо Фань уже прославился на всю империю и убил Ю Гуйци. Похвала из его уст имела вес.
— Впрочем, моё заблуждение понятно, — продолжил Чжо Фань. — Среди Семи домов Лес Наслаждений почти не слышно. А когда слышно, то ничего хорошего.
— Чушь! Чем плоха наша слава?
Крючок вошёл глубоко.
— Неужели вы не слышали народную песню?
— Какую ещё песню?
Чжо Фань без запинки прочитал:
— У Леса Наслаждений корни коротки:
куда ветер дунет — туда и листки.
Сегодня под алой юбкой лежит,
а завтра к могучему древу спешит.
Но буря ударит — и рухнет трава,
ни ног не оставит, ни хребта. Песню он сочинил на месте из того, что увидел за последние дни. Получилось даже лучше, чем ожидалось. Линь Цзытянь покраснел от ярости. Хуанпу Цинъюнь и пятый старейшина закашлялись, пряча улыбки. — Кто распускает эту ложь? Я разорву его! — Ложь? Натянули штаны — и всё забыли? Нашли крепкую опору и уже не вспоминаете прежнюю красавицу? Чжо Фань многозначительно посмотрел на помост владычиц. Владычица Пионов вспыхнула. — Главная владычица, не слушайте его! Ради Терема я действительно пыталась когда-то договориться с Линь Цзытянем, но он отказался. Между нами ничего не было. Чем горячее она объясняла, тем подозрительнее становились взгляды окружающих. Хуанпу Цинъюнь теперь смотрел на старейшину с плохо скрытым презрением. Любовная связь сама по себе мало кого удивила бы. А вот человек, который поочерёдно льнул к разным покровителям, не вызывал доверия. Во Вратах Императора верность ценили особенно высоко. Линь Цзытянь то бледнел, то зеленел и не находил слов. Даже обессиленный Янь Сун фыркнул от смеха. Ещё недавно он сам пытался спорить с Чжо Фанем и теперь прекрасно понимал: в словесной схватке этот мальчишка не оставляет противнику даже достоинства. — Если сегодня не разорву тебя на части, откажусь от фамилии Линь! Старейшина больше не думал о совместной атаке. Он ринулся вперёд один. В глазах Чжо Фаня мелькнул испуг. Крылья ударили навстречу. Линь Цзытянь исчез, возник на расстоянии удара и ногой отправил его в каменную колонну. Чжо Фань поднялся из обломков, но старейшина уже настиг его снова. Распухшие руки закрыли тело, громовые лезвия попытались перехватить противника. Безуспешно. Линь Цзытянь двигался быстрее крыльев. Удар за ударом отбрасывал Чжо Фаня через зал. Одна колонна рушилась следом за другой. Каждое попадание причиняло закалённому телу лишь небольшой вред, но пауз между ними почти не было. После семи-восьми обменов Чжо Фань покрылся синяками и порезами. Дыхание стало тяжёлым, силы уходили. Ещё столько же — и даже его тело не выдержит. Капля пробивает камень не силой, а постоянством. Хуанпу Цинъюнь и пятый старейшина смеялись, больше не собираясь вмешиваться. Неожиданно Линь Цзытянь один справлялся с противником, который столько времени не давал им покоя. — Оставьте ему последний вдох! — крикнул Хуанпу Цинъюнь. — Я хочу нанести завершающий удар. На помосте Чу Цинчэн побледнела. Сяо Даньдань едва сдерживала слёзы. Лун Цзю и Се Тяньян уже приготовились вступить в бой. Только Янь Сун следил за происходящим с растущим недоумением. — Что-то не так... — Учитель, о чём вы? — Янь Фу подошёл ближе. — Линь Цзытянь скоро забьёт его до смерти. Разве это не лучшая месть за ваше поражение? Посмотрите, куда делась вся его властность. Янь Сун вздрогнул. — Именно. Властность исчезла. — Его избивают. Какая тут властность? — Ты ничего не понял. Лев остаётся львом даже после смерти. Царь остаётся царём без короны. Его дух невозможно выбить кулаками. Старик всмотрелся в Чжо Фаня. — Он не исчез. Он спрятался. Как ядовитая змея прячет клыки до единственного смертельного броска. Янь Сун проследил, куда Линь Цзытянь раз за разом отбрасывает противника. И побледнел. — Старейшина Линь, остановитесь! Он ведёт вас к вашему ученику. Чжо Фань хочет взять его в заложники!
куда ветер дунет — туда и листки.
Сегодня под алой юбкой лежит,
а завтра к могучему древу спешит.
Но буря ударит — и рухнет трава,
ни ног не оставит, ни хребта. Песню он сочинил на месте из того, что увидел за последние дни. Получилось даже лучше, чем ожидалось. Линь Цзытянь покраснел от ярости. Хуанпу Цинъюнь и пятый старейшина закашлялись, пряча улыбки. — Кто распускает эту ложь? Я разорву его! — Ложь? Натянули штаны — и всё забыли? Нашли крепкую опору и уже не вспоминаете прежнюю красавицу? Чжо Фань многозначительно посмотрел на помост владычиц. Владычица Пионов вспыхнула. — Главная владычица, не слушайте его! Ради Терема я действительно пыталась когда-то договориться с Линь Цзытянем, но он отказался. Между нами ничего не было. Чем горячее она объясняла, тем подозрительнее становились взгляды окружающих. Хуанпу Цинъюнь теперь смотрел на старейшину с плохо скрытым презрением. Любовная связь сама по себе мало кого удивила бы. А вот человек, который поочерёдно льнул к разным покровителям, не вызывал доверия. Во Вратах Императора верность ценили особенно высоко. Линь Цзытянь то бледнел, то зеленел и не находил слов. Даже обессиленный Янь Сун фыркнул от смеха. Ещё недавно он сам пытался спорить с Чжо Фанем и теперь прекрасно понимал: в словесной схватке этот мальчишка не оставляет противнику даже достоинства. — Если сегодня не разорву тебя на части, откажусь от фамилии Линь! Старейшина больше не думал о совместной атаке. Он ринулся вперёд один. В глазах Чжо Фаня мелькнул испуг. Крылья ударили навстречу. Линь Цзытянь исчез, возник на расстоянии удара и ногой отправил его в каменную колонну. Чжо Фань поднялся из обломков, но старейшина уже настиг его снова. Распухшие руки закрыли тело, громовые лезвия попытались перехватить противника. Безуспешно. Линь Цзытянь двигался быстрее крыльев. Удар за ударом отбрасывал Чжо Фаня через зал. Одна колонна рушилась следом за другой. Каждое попадание причиняло закалённому телу лишь небольшой вред, но пауз между ними почти не было. После семи-восьми обменов Чжо Фань покрылся синяками и порезами. Дыхание стало тяжёлым, силы уходили. Ещё столько же — и даже его тело не выдержит. Капля пробивает камень не силой, а постоянством. Хуанпу Цинъюнь и пятый старейшина смеялись, больше не собираясь вмешиваться. Неожиданно Линь Цзытянь один справлялся с противником, который столько времени не давал им покоя. — Оставьте ему последний вдох! — крикнул Хуанпу Цинъюнь. — Я хочу нанести завершающий удар. На помосте Чу Цинчэн побледнела. Сяо Даньдань едва сдерживала слёзы. Лун Цзю и Се Тяньян уже приготовились вступить в бой. Только Янь Сун следил за происходящим с растущим недоумением. — Что-то не так... — Учитель, о чём вы? — Янь Фу подошёл ближе. — Линь Цзытянь скоро забьёт его до смерти. Разве это не лучшая месть за ваше поражение? Посмотрите, куда делась вся его властность. Янь Сун вздрогнул. — Именно. Властность исчезла. — Его избивают. Какая тут властность? — Ты ничего не понял. Лев остаётся львом даже после смерти. Царь остаётся царём без короны. Его дух невозможно выбить кулаками. Старик всмотрелся в Чжо Фаня. — Он не исчез. Он спрятался. Как ядовитая змея прячет клыки до единственного смертельного броска. Янь Сун проследил, куда Линь Цзытянь раз за разом отбрасывает противника. И побледнел. — Старейшина Линь, остановитесь! Он ведёт вас к вашему ученику. Чжо Фань хочет взять его в заложники!
Обновлено: 13.07.2026