У зелёного ручья смеялись двое.
Красавец в дорогом одеянии пытался поймать девушку в красном, а та убегала ровно настолько, чтобы он не терял надежды. Их игра выглядела беззаботной и давно привычной.
Ло Юньшан остановилась в стороне.
Когда-то Цай Сяотин так же смеялся рядом с ней.
Семьи Ло и Цай были дружны, родители договорились о браке детей, а сами дети выросли вместе. Юношеские клятвы казались вечными, пока за ними стояли два сильных рода.
Теперь один род погиб.
И вечность закончилась за десять дней.
Ло Юньшан заставила себя подойти.
— Сяотин.
Улыбка молодого человека исчезла.
— Я уже всё сказал. Брачного договора больше нет. Между нами нет ничего. Я люблю Юйфэй.
Девушка в красном лениво оглядела Ло Юньшан с головы до ног.
— Услышала? Тогда не мешай нам.
Сунь Юйфэй принадлежала к влиятельной семье Сунь и привыкла получать желаемое. Рядом с ней Цай Сяотин выглядел не влюблённым мужчиной, а счастливым слугой, которому позволили держаться возле новой хозяйки.
Ло Юньшан уже не надеялась на свадьбу.
После холодного приёма, жалкой комнаты и десяти дней без единого доброго слова она поняла цену прежним обещаниям. Но семья Ло нуждалась в защите. Если не жених, то хотя бы старые друзья могли помочь восстановить поместье.
Глава семьи Цай отказался даже обсуждать это.
Оставалась последняя надежда.
— Я не прошу тебя жениться на мне, — сказала Ло Юньшан. — Поговори с отцом. Пусть он вспомнит дружбу наших семей и поможет нам вернуть поместье.
— Это дело отца. Проси его сама.
Цай Сяотин отвернулся.
Ло Юньшан опустилась на колени.
Слёзы, которые она сдерживала десять дней, потекли по щекам.
— Если ты не согласишься, я не встану.
Он всё-таки посмотрел на неё. В лице мелькнуло сомнение — слабая память о девушке, с которой он вырос.
Сунь Юйфэй заметила.
Пощёчина отбросила Ло Юньшан в сторону. На губе выступила кровь.
— Жалкая дрянь. Сяотин принадлежит мне. Ещё раз подойдёшь — пожалеешь.
Она повернулась к молодому человеку:
— А ты? Если узнаю, что снова говорил с ней за моей спиной, ответишь вместе с ней.
Цай Сяотин побледнел и поспешно закивал.
— В моём сердце только ты. Все остальные женщины для меня ничто.
Последняя надежда Ло Юньшан погасла.
Она стояла на коленях перед человеком, который когда-то обещал защищать её всю жизнь, и видела лишь страх вызвать недовольство новой избранницы.
Мелькнула тень.
Две пощёчины прозвучали почти одновременно.
Цай Сяотин и Сунь Юйфэй отшатнулись. На щеках обоих проступили красные следы.
Чжо Фань встал между ними и Ло Юньшан.
— Парочка мерзавцев. Столько времени потратил, чтобы доставить её сюда, а вы одним утром испортили весь замысел.
— Ты кто такой?! — Сунь Юйфэй прижала ладонь к лицу.
Оба считались талантами Фэнлиня и уже вступили в Сгущение ци. Среди ровесников у них почти не было соперников. Но юноша их возраста ударил обоих прежде, чем они заметили движение.
Пан Юй, подбежавший следом, был потрясён не меньше.
Он находился на четвёртом слое Сгущения ци, Цай Сяотин — на третьем. Однако наследник большого рода учился по лучшим техникам и владел сильными приёмами. В настоящем бою Пан Юй не был уверен в победе.
Чжо Фань обошёл его защиту как пустое место.
Всего несколько недель назад он не умел совершенствоваться.
Теперь командир не мог даже определить предел его силы.
Ло Юньхай подбежал к сестре и помог ей подняться. Чжо Фань обернулся.
Заплаканное лицо Ло Юньшан неожиданно отозвалось болью в его собственной груди.
— Проклятый внутренний демон, — процедил он.
Разум Демонического императора давно закалился против чужого горя. Он видел гибель городов и не моргал. Но тело помнило доброту молодой госпожи. Последняя воля прежнего Чжо Фаня не позволяла спокойно смотреть на её унижение.
Похоже, передать наследников кому попало и уйти не получится.
Он вытер слезу с её щеки.
— Здесь нам нечего делать. Уходим.
Ло Юньшан посмотрела на него и молча кивнула.
Она взяла брата за руку. Пан Юй встал рядом, готовый прикрыть отступление.
— Ударил нас и решил уйти? — Сунь Юйфэй загородила дорогу. — Не выйдет.
Цай Сяотин поспешил поддержать её:
— Ло Юньшан, это поместье Цай. Сюда не приходят и не уходят по собственному желанию.
Горечь на лице Ло Юньшан сменилась гневом.
Будь она одна, она предпочла бы бой новому унижению. Но рядом стоял Юньхай — последний мужчина рода, ребёнок, которого она обещала защитить.
— Чего вы хотите?
Сунь Юйфэй улыбнулась.
— Все четверо встанете на колени и трижды поклонитесь до земли. Тогда отпущу.
Она указала на Чжо Фаня.
— Он — первым.
Пан Юй стиснул рукоять меча. Красные от ярости глаза обещали смерть, но вокруг уже собирались стражники поместья Цай.
Ло Юньшан закрыла глаза.
Гордость можно было пережить. Гибель брата — нет.
Её колени начали сгибаться.
— Все на колени, — прошептала она остальным.
Сунь Юйфэй победно вскинула подбородок.
Раздался глухой удар.
На земле первыми оказались она и Цай Сяотин.
Чжо Фань стоял между ними, положив ладони им на плечи. Он не попросил и не приказал. Просто вдавил обоих вниз с такой силой, что колени ударились о камень.
— Желание исполнено, — сказал он. — Все, кому здесь положено стоять на коленях, уже стоят.
Обновлено: 13.07.2026