Линь Цзытянь расправил плечи, наслаждаясь всеобщим вниманием.
Он лишь не замечал, что люди смотрят на него с недоумением.
Хуанпу Цинъюнь прищурился:
— Раз старейшина Линь желает выступить первым, не станем отвергать его помощь. Позже мы непременно отплатим.
Линь Цзытянь просиял.
— Что вы, второй молодой господин! Послужить вам — уже великая честь. Какая ещё награда?
Признание Врат Императора сулило Лесу Наслаждений могущественного покровителя. Ради этого стоило рискнуть.
Пятый старейшина хотел возразить, но перехватил взгляд Хуанпу Цинъюня и всё понял.
Никто не верил, что Линь Цзытянь победит. Его отправляли вперёд, чтобы раскрыть неизвестные приёмы Чжо Фаня. Если старик погибнет — тем полезнее будет полученная цена.
— Тогда рассчитываем на вас, старейшина Линь, — с показной серьёзностью произнёс пятый старейшина.
Тот расплылся в улыбке.
Чжо Фань презрительно фыркнул. Подопытная мышь сама радовалась, что её первой бросают в огонь.
Тратить на неё время он не собирался.
Пока трое обменивались любезностями, Чжо Фань оттолкнулся от земли и рванул назад. Два громооблачных крыла вытянулись острыми лезвиями.
На этот раз он выбрал не крышу, а ближайшую стену.
Инициатива давала ему несколько мгновений. Этого хватит, чтобы пробить камень и оказаться снаружи. Под открытым небом даже троим мастерам Небесной Тайны будет трудно снова замкнуть окружение.
— Он уходит! — крикнул Хуанпу Цинъюнь.
Поздно.
Чжо Фань уже приближался к стене.
— Хуанпу Цинъюнь, пятый старейшина, ещё встретимся!
Он нарочно не назвал Линь Цзытяня.
Хуанпу Цинъюнь и пятый старейшина стиснули зубы, но не бросились следом. Они знали: расстояние уже не сократить.
Зато лицо Линь Цзытяня потемнело.
Даже прощаясь с врагами, Чжо Фань счёл его недостойным упоминания.
Зелёная фигура исчезла.
Ни Хуанпу Цинъюнь, ни пятый старейшина не успели проследить движение. Линь Цзытянь возник прямо перед стеной и преградил путь.
«Быстро».
Чжо Фань невольно удивился. Скорость старейшины превосходила предел Небесной Тайны.
Но одной скорости мало.
Противник оставался хрупким. Перед громооблачными крыльями его тело не отличалось от листа бумаги.
Чжо Фань не замедлился.
— За высокомерие придётся заплатить! — взревел Линь Цзытянь и бросился навстречу.
— Сам выбрал смерть.
Громовые лезвия ударили вперёд.
Зрители уже видели исход. Чжо Фань мог сражаться в ближнем бою с мастером пятого слоя Небесной Тайны и мгновенно убил Ю Гуйци. Линь Цзытянь обладал такой же слабой плотью, как погибший стратег. Встречать чудовище лицом к лицу было самоубийством.
— Пятый старейшина, за ним! — приказал Хуанпу Цинъюнь.
— Мы не успеем спасти Линя.
— А кто собирается его спасать? Даже у слабого мастера Небесной Тайны хватит жизни, чтобы задержать Чжо Фаня на несколько мгновений.
Хуанпу Цинъюнь уже мчался вперёд. Пятый старейшина понял замысел и поспешил следом.
Линь Цзытянь должен был умереть, подарив им время.
Чжо Фань разгадал расчёт ещё раньше.
В миг перед столкновением пространство дрогнуло.
— Шаги Блуждающих Миражей.
Он исчез перед Линь Цзытянем и возник у него за спиной, не потратив на бой ни мгновения.
Хуанпу Цинъюнь и пятый старейшина остановились.
— Думаешь, я такой же дурак, как твоя жертва? — рассмеялся Чжо Фань. — Не позволю ему задержать меня ради вашего красивого замысла.
Хуанпу Цинъюнь выругался сквозь зубы.
Лишь теперь наблюдатели поняли истинную роль Линь Цзытяня. Врата Императора обещали награду человеку, которого уже списали со счётов.
Чжо Фань увидел ловушку сразу.
Окружение было прорвано.
Но сам Линь Цзытянь не собирался признавать поражение. Он снова возник рядом и ударил кулаком.
— Не смей смотреть на меня свысока!
Чжо Фань оценил расстояние до двух сильных противников. Они остановились и уже не успевали вмешаться.
— Так настойчиво ищешь смерти? Хорошо.
Крыло метнулось к груди старейшины.
Хуанпу Цинъюнь досадливо поморщился. Знай он, что Линь Цзытянь продолжит погоню, не стал бы останавливаться. Теперь начать движение снова было поздно.
Однако старейшина Линь не отступил перед крылом, прочностью сравнимым с демоническим оружием шестого класса.
— Самая сильная атака бесполезна, если не попадает.
Он исчез в половине шага от Чжо Фаня.
Громовое лезвие пронзило остаточный образ.
Чжо Фань резко обернулся.
Для обычного рывка требовались расстояние и разгон. Шаги Блуждающих Миражей сокращали пространство, но всегда оставляли заметную рябь. Сейчас пространство не дрогнуло.
Линь Цзытянь действительно двигался настолько быстро, что даже Чжо Фань не мог уследить за ним на расстоянии вытянутой руки.
Старейшина возник сбоку. Кулак летел в грудь, а выброшенное вперёд крыло не успевало вернуться.
Чжо Фань подставил предплечье.
— Скорость Леса Наслаждений впечатляет, но сила ваших ударов ничтожна. Сотня детских кулаков не сравнится с одним ударом взрослого.
— А капля за каплей пробивает камень.
Линь Цзытянь вложил в кулак всю истинную силу.
Раздался тяжёлый удар.
Сознание Чжо Фаня на мгновение помутилось. Его отшвырнуло в каменную колонну, которая рассыпалась от столкновения.
Зал ахнул.
Линь Цзытянь одним кулаком отправил в полёт человека, выдержавшего Молот Небесного Переворота. Даже Хуанпу Цинъюнь и пятый старейшина не скрыли изумления.
Из обломков донёсся грохот.
Чжо Фань поднялся. Ран на теле не было, но закрывшее грудь предплечье покраснело и распухло.
Теперь он смотрел на Линь Цзытяня без прежнего пренебрежения.
— Я недооценил вас, старейшина Линь.
— Наконец понял. Лес Наслаждений занял место среди Семи домов не милостью, а силой.
Линь Цзытянь медленно опустил кулак. Впервые его фигура казалась окружающим по-настоящему величественной.
Только сам старейшина незаметно спрятал руку за спиной.
Пальцы дрожали. Кожа уже стала сине-фиолетовой.
Обновлено: 13.07.2026