— Хватит ждать! Если вы не идёте, я пойду сама.
Чу Цинчэн вырвала рукав из чужой руки и собралась спрыгнуть с помоста. Лун Цзю и Се Тяньян переглянулись, готовясь последовать за ней.
Развалины взорвались.
Хуанпу Цинъюнь едва успел подойти, когда из-под камней вырвалась тёмная фигура. Удар ноги пришёлся ему точно в лицо и отбросил на десятки шагов.
Прежде чем второй молодой господин понял, что произошло, преследователь настиг его. Два громовых лезвия опускались на голову.
— Осторожно!
Пятый старейшина успел вмешаться. Молот Небесного Переворота встретил крылья и с оглушительным звоном отбросил нападавшего.
Чжо Фань приземлился в десятках шагов. Из уголка рта стекала кровь, лицо исказила ярость.
— Проклятье. Ещё немного — и я раскроил бы ему череп.
Хуанпу Цинъюнь покрылся холодным потом.
Чжо Фань лежал под обломками, дождался его приближения и только тогда ударил. Не подоспей пятый старейшина, второй молодой господин погиб бы, так и не поняв, как позволил себя убить.
В ярости теперь мешался настоящий страх.
На помосте, напротив, раздались облегчённые вздохи. Чжо Фань был жив и стоял на ногах.
Лун Цзю потрясённо покачал головой:
— Не видел его почти два года, а тело уже крепче металла. Пятый старейшина годами сражался вничью с третьим старейшиной нашего Павильона. Даже тот не рискнул бы принять его молот в лоб. Как Чжо Фань после такого вообще поднялся?
Он повернулся к Се Тяньяну:
— Ты встречал его недавно. Когда он успел превратиться в это?
— За одну ночь, — пожал плечами молодой мечник. — Вчера он был на шестом слое Сгущения ци и не мог одолеть мастера Закалки костей. Утром уже сам достиг Закалки костей и уничтожил Ю Гуйци за несколько мгновений.
— За одну ночь?.. — повторила владычица Пионов.
В первый раз Чжо Фань словно переродился после нападения на семью Ло. Теперь такое случилось снова.
— Сколько же тайн ты от нас прячешь, брат? — пробормотал Лун Цзю.
Чжо Фань тем временем сплюнул кровь и смерил пятого старейшину недовольным взглядом.
— Старый ублюдок, ты едва не сломал мне ребро. Хотя кое-чего добился: внутренности немного ушиблены. Я запомню этот долг.
Лицо старейшины задёргалось.
Обычного мастера Небесной Тайны его молот превратил бы в кровавое месиво. Даже равный ему специалист по закалке тела отделался бы тяжёлой раной. А Чжо Фань жаловался на лёгкий ушиб так, будто издевался.
Старик уже считал его опасным противником. Теперь понял, что всё равно недооценивал.
К счастью, Чжо Фань ещё не достиг Небесной Тайны и не мог раскрыть всю силу своего тела. Иначе бояться пришлось бы уже пятому старейшине.
Чжо Фань заметил эту перемену во взгляде.
И немедленно бросился бежать.
— Стой, мерзавец!
Пятый старейшина на мгновение растерялся. Только что мальчишка свирепо обещал рассчитаться, а теперь уже летел к потолку. Старик взревел и помчался следом.
Сегодня Чжо Фаню нельзя было позволить уйти. Завтра удержать его не сумеет никто.
Молот снова обрушился сверху.
На этот раз Чжо Фань скрестил крылья на древке и, не сопротивляясь силе удара, скользнул вплотную к старейшине.
Тот обрадовался. Юноша избежал молота, но сам оказался на расстоянии кулака.
Пятый старейшина отпустил оружие одной рукой и ударил Чжо Фаня в лицо. Такой удар сломал бы кости даже в теле, закалённом алмазным текучим песком.
На губах Чжо Фаня появилась зловещая улыбка.
— Шаги Блуждающих Миражей.
Пространство дрогнуло.
Чжо Фань исчез перед кулаком и возник за спиной старейшины. Не успел тот обернуться, как беглец уже прорвался выше.
— Далеко собрался?
Дорогу преградил Хуанпу Цинъюнь.
Чжо Фань давно хотел проучить его, но сейчас ближний бой только замедлил бы побег. Пятый старейшина настигнет, и тогда придётся отбиваться с двух сторон.
Пространство снова дрогнуло.
Чжо Фань миновал второго молодого господина тем же загадочным шагом. Хуанпу Цинъюнь замер в воздухе, не понимая, как противник прошёл сквозь заслон.
До крыши оставалось совсем немного.
На помосте уже появились улыбки.
Мелькнула зелёная тень.
Удар ноги пришёлся Чжо Фаню в щёку и отправил обратно на землю. Он рухнул в пыль, перекатился и поднялся.
Пятый старейшина и Хуанпу Цинъюнь приземлились с двух сторон. Третьим в окружение вошёл Линь Цзытянь.
Чжо Фань провёл пальцами по ушибленной щеке и презрительно усмехнулся:
— Теперь понятно, почему удар такой быстрый и такой слабый. Старейшина Линь из Леса Наслаждений.
Янь Сун был истощён и больше не мог сражаться. Двое оставшихся врагов превосходили Чжо Фаня силой, но не умели противостоять Шагам Блуждающих Миражей. Лишь скорость Леса Наслаждений позволяла Линь Цзытяню перехватить беглеца.
Старик увидел возможность отличиться — и воспользовался ею.
Он ещё не понимал, что этим ударом сам открыл дорогу к собственной смерти.
— Прекрасно, старейшина Линь, — похвалил Хуанпу Цинъюнь. — Я запомню вашу заслугу.
Пятый старейшина поддержал:
— Без вас удержать этого мальчишку было бы непросто. Крепкое тело, странная техника перемещения... Хорошо, что здесь нашёлся мастер, способный поспеть за ним.
Линь Цзытянь расплылся в довольной улыбке, хотя для вида скромно покачал головой.
Владычица Пионов едва сдерживала ругательства. Старик отказался помочь Терему, зато теперь усердно зарабатывал милость Врат Императора, нападая на избранника Чу Цинчэн.
Чжо Фань же смотрел только на двух сильных противников. Линь Цзытянь для него словно не существовал.
Он уже видел технику Леса Наслаждений. Высокая скорость, ничтожная сила — яркая оболочка без прочной основы. Ученик Линь Тяньюй свернул на ложный путь, но и верный путь его наставника не делал удар по-настоящему опасным.
Открытое пренебрежение ранило старейшину сильнее пощёчины.
— Второй молодой господин, пятый старейшина, не вмешивайтесь! — внезапно объявил Линь Цзытянь. — Я сам поставлю этого наглеца на место.
Чжо Фань удивлённо поднял бровь.
Хуанпу Цинъюнь и пятый старейшина переглянулись.
Даже убийца Ю Гуйци не рисковал недооценивать Чжо Фаня. А человек, которого дважды похвалили за скорость, уже решил, что способен победить в одиночку.
Так кто из них был безумно самоуверен?
Обновлено: 13.07.2026