Чу Цинчэн смотрела на человека, сбросившего чужое лицо, и не знала, что чувствовать.
Он обманул её с первой встречи. Но за этим обманом не скрывалось ни одного поступка, которым Чжо Фань навредил бы ей или Терему Цветочного Дождя. Напротив, без него последние бедствия уже погубили бы их.
Теперь он оказался в окружении врагов, и Чу Цинчэн не могла отвернуться.
Но защитить Чжо Фаня значило объявить войну Долине Преисподней. Врата Императора и Дворец Царя Лекарств немедленно воспользуются поводом, и ослабленный Терем обрекут на уничтожение.
Чу Цинчэн долго молчала, затем стиснула зубы и шагнула вперёд.
Терем и без того должен был пасть сегодня. Янь Сун почти добился этого. Если осталось выбирать между медленным концом и смертью рядом с дорогим человеком, она выбирала второе.
Чу Цинчэн встретилась взглядом с тётушкой Тао.
— Идём.
Та печально вздохнула, но кивнула.
Они не успели покинуть места.
Красная и зелёная шёлковые ленты обвили обеих за талию и рывком вернули на помост владычиц.
— Мы знали, что вы решите погибнуть красиво, — сказала владычица Пионов, убирая ленту. — Потому и не спускали с вас глаз.
Се Тяньян поспешил передать распоряжение Чжо Фаня: никто не должен вмешиваться.
— Он один против четырёх мастеров Небесной Тайны, — не поверила Чу Цинчэн. — Какой ещё план может это исправить?
— Не знаю. Моё дело — передать слова. Если вы всё испортите, а он потом разозлится, меня не впутывайте.
Брови Чу Цинчэн взлетели:
— На меня разозлится? Пусть попробует.
Се Тяньян усмехнулся:
— Вы ещё плохо знаете его нрав. Когда узнаете, наверняка не раз пожалеете.
Чу Цинчэн нахмурилась, но спорить было некогда.
Внизу и Чжо Фань, и Хуанпу Цинъюнь краем глаза проследили за происходящим. Оба едва заметно расслабились.
Хуанпу Цинъюнь не желал сражаться с Чу Цинчэн. Чжо Фань боялся, что её вмешательство разрушит весь его замысел.
— Чжо Фань! Верни жизнь моему седьмому брату!
Пятый старейшина Долины Преисподней ринулся вперёд. Мышцы вздулись, тело охватило алое пламя. Его кулак был не больше чаши, однако давление от удара обрушилось на Чжо Фаня, словно гора.
Пятый слой Небесной Тайны. Мастер закалки тела.
Чжо Фань знал силу противника, но ощутить её на себе оказалось совсем другим делом. Ю Гуйци не шёл с этим человеком ни в какое сравнение. В ближнем бою Чжо Фань мог не пережить даже одного обмена ударами.
Зато у него были крылья.
Громооблачные перья вытянулись в два сверкающих лезвия. Чжо Фань не отступил. Одно крыло рубило по огненному кулаку, второе — по лицу старейшины.
Встречный удар наверняка тяжело ранил бы Чжо Фаня. Но противник лишился бы руки, а возможно, и головы.
Рана в обмен на жизнь.
Лицо пятого старейшины дёрнулось. В последний миг он отклонился, с грохотом вдавил ногу в пол и оттолкнулся назад.
Оба крыла обрушились перед Чжо Фанем.
Пол взорвался. На месте удара остался пятиметровый провал, из которого поднимался чёрный дым.
По виску пятого старейшины стекала капля холодного пота. Самоуверенность исчезла из его глаз.
Теперь он понял, как Ю Гуйци погиб от руки противника гораздо слабее себя.
Чжо Фань был беспощаден не только к врагам. Окажись он ранен среди четырёх мастеров Небесной Тайны, его добил бы любой. И всё же юноша без раздумий предложил обмен, который мог погубить обоих.
Как сражаться с человеком, готовым умереть ради каждого удара?
На помосте владычиц воцарилась тишина.
Чжо Фань уступал врагам числом и силой, но именно он заставил нападавшего отступить. Будто не его окружили мастера Небесной Тайны, а он один держал в страхе всех четверых.
— Вот он, настоящий мужчина, — восторженно прошептала Сяо Даньдань. — И это мой муж.
Чу Цинчэн покачала головой, однако скрыть гордую улыбку не сумела.
Пятый старейшина побагровел. Он первым пошёл в атаку и первым отступил, потеряв лицо перед всем залом.
Но Чжо Фань не дал ему исправиться.
Он спрятал ларец с Корнем Пробуждения в Кольцо Громового Духа и весело помахал рукой:
— Спасибо за компанию. Дальше играйте без меня.
Громооблачные крылья распахнулись. Чжо Фань взмыл к потолку, собираясь пробить крышу и уйти через верх.
— Стоять!
Пятый старейшина оттолкнулся от пола и за несколько вдохов настиг беглеца.
Чжо Фань словно ждал этого. Крыло вытянулось в длинный хлыст и со свистом рванулось вниз.
— Прочь с дороги!
— Думаешь, демоническое оружие есть только у тебя?
В руках старейшины возник огромный алый Молот Небесного Переворота. Он раскрутил его обеими руками и обрушил навстречу крылу.
— Ну же! Попробуй ещё раз поставить жизнь на кон!
Демоническое оружие пятого класса.
Чжо Фань мгновенно отказался от атаки. Оба крыла сомкнулись перед ним щитами. Теперь обмен не сулил врагу смерти — только ему самому.
Молот врезался в защиту.
Грохот потряс здание. Чжо Фань рухнул вниз метеором и врезался в выставочную площадку. Камень вздыбился, пыль заволокла зал.
Когда она осела, от площадки осталась груда обломков.
Сяо Даньдань рванулась вниз, но владычица Пионов снова удержала её.
Лун Цзю и остальные молча переглянулись. Пятый старейшина был одним из сильнейших мастеров закалки тела в Долине. После такого удара Чжо Фань мог погибнуть; если выжил, наверняка получил тяжёлые раны.
Момент для вмешательства приближался.
Пятый старейшина опустился рядом с развалинами. Молот коснулся пола, и весь зал трижды содрогнулся.
Хуанпу Цинъюнь рассмеялся:
— Ваше искусство закалки достойно славы. Даже Искусство Несокрушимого Тела Императора едва ли превосходит его.
— Второй молодой господин слишком добр, — довольно ответил старик.
— После такого удара мальчишка либо мёртв, либо не способен двигаться. Если он ещё жив, уступите мне право его прикончить. Голову можете забрать в Долину.
Пятый старейшина понимал, что Хуанпу Цинъюнь давно жаждет этой смерти.
— Для вас сделаю исключение.
— В долгу не останусь.
Хуанпу Цинъюнь направился к развалинам. Убийственное намерение больше не скрывалось.
Двум властителям не ужиться на одной горе. Пока Чжо Фань жил, второй молодой господин не мог успокоиться.
Чу Цинчэн напряжённо следила за каждым его шагом.
— Дядя Цзю, пора?
Лун Цзю не ответил. Единственный глаз сузился, не отрываясь от груды камней.
Обновлено: 13.07.2026