Кулак Хуанпу Цинъюня поразил пустоту.
Чжо Фань исчез.
Второй молодой господин не успел удивиться. За спиной прогремел гром, и всё его тело пронзило предчувствие смерти.
Он инстинктивно дёрнул головой.
Молния прошла вдоль щеки, оставив тонкий кровавый порез. Холодный пот мгновенно выступил на лбу Хуанпу Цинъюня: опоздай он на долю мгновения, разряд пробил бы ему голову.
Следующий удар пришёлся в живот.
Боль дошла до костей. Хуанпу Цинъюня отшвырнуло через весь зал, и он с грохотом пробил в стене трёхметровую дыру.
Всё закончилось прежде, чем зрители успели рассмотреть ответную атаку.
Лица союзников Врат Императора окаменели. Хуанпу Цинъюнь напал внезапно — и не только промахнулся, но сам вылетел из зала.
А его противник находился всего лишь на ступени Закалки костей.
За спиной Чжо Фаня раскинулись громооблачные крылья. Между перьями плясали молнии. Одна нога всё ещё оставалась поднятой после удара.
Пятый старейшина Долины Преисподней узнал крылья первым.
— Чжо Фань!
Имя прокатилось по залу страшнее грома.
Все слышали о разыскиваемом демоне, который с чудовищной жестокостью убивал старейшин Долины Преисподней. Но никто не мог поверить, что легендарный мастер Сун, четыре раза победивший Янь Суна, и есть Чжо Фань.
Женщины Терема Цветочного Дождя оцепенели не меньше остальных. Неуклюжий, безрассудный и простодушный Сун Юй не имел ничего общего с опаснейшим преступником империи.
Значит, всё это время Чжо Фань играл роль — и провёл их без единой ошибки.
Владычица Пионов резко повернулась к Лун Цзю:
— Вы знали?
— Разумеется, — спокойно ответил старик. — Нас связывает давняя дружба.
— И теперь вы вместе выступите против Врат Императора и Долины Преисподней? — спросила владычица Синих Цветов.
Обе женщины побледнели. Противостояние в зале могло за один день превратиться в войну Семи домов. Ослабленный Терем Цветочного Дождя такой войны не переживёт.
При этом выбрать сторону было невозможно. Враги Чжо Фаня уже пытались уничтожить Терем, но и его союзники сейчас явно уступали в силе.
Се Тяньян заметил их тревогу и махнул рукой:
— Успокойтесь. Он запретил нам вмешиваться. Это его собственный план.
— Что? — владычица Пионов с облегчением выдохнула. — Вы оставите его одного?
— И это вы называете дружбой? — возмутилась Сяо Даньдань. — Мужу грозит смерть, а вы будете смотреть? Тогда я сама пойду!
Она уже собралась спрыгнуть с помоста, но наставница схватила её за плечо.
— Стой, бедствие ходячее! Мы даже не знаем, зачем этот разыскиваемый демон проник в город. А ты всё ещё зовёшь его мужем?
Даньдань обиженно надулась:
— Я впервые выбрала мужчину. Не могу же я спокойно смотреть, как его убьют.
— Верная жена, — со смехом одобрил Се Тяньян. — Только спасать его пока не надо. Чжо Фань тысячу раз повторил, чтобы мы не лезли. Значит, рассчитывает справиться сам.
Даньдань подозрительно прищурилась:
— Это он сказал или вы придумали оправдание?
Лун Куй не выдержала:
— Ему важно, чтобы Врата Императора не связали нас с его планами для семьи Ло. Он защищает собственные интересы, а не проявляет внезапное благородство. В Фэнлине он точно так же столкнул нас с Долиной Преисподней, сам убил двух старейшин и оставил нам последствия...
— Не смей ругать моего мужа. Это называется мудростью.
Лун Куй обречённо замолчала.
Владычица Синих Цветов посмотрела на Лун Цзю:
— Он против четырёх мастеров Небесной Тайны. Если всё-таки окажется на грани смерти, вы вмешаетесь?
Старик помолчал, затем твёрдо кивнул:
— Он признанный мною брат. Я не позволю ему погибнуть у меня на глазах.
— И я ещё не вернул долг, — добавил Се Тяньян. — Хотя, скорее всего, помощь ему не понадобится.
— Один практик Закалки костей уйдёт от четырёх прославленных мастеров Небесной Тайны? — не поверила владычица Пионов.
— Не знаю, — честно ответил Се Тяньян. — Но после боя с Ю Гуйци я понял: Чжо Фань не безумец. Если он сам вошёл в ловушку, значит, уже знает, как из неё выйти.
В разрушенной стене заскрежетали камни.
Хуанпу Цинъюнь вырвался из завала и вернулся в зал. Одежда и лицо были покрыты пылью, но видимых ран не осталось. Только он сам чувствовал, как горит и распухает живот.
Взгляд второго молодого господина стал серьёзным.
Чжо Фань двигался со скоростью мастера Небесной Тайны, а тело его оказалось невероятно крепким. Хуанпу Цинъюнь всю жизнь закалял плоть и потому особенно ясно понимал опасность.
Неужели в мире существовала техника сильнее Искусства Несокрушимого Тела Императора?
Чжо Фань медленно опустил ногу. Пока все смотрели на Хуанпу Цинъюня, он уже забрал со стола деревянный ларец.
Под крышкой дышал и едва заметно подрагивал живой Корень Пробуждения.
Чжо Фань удовлетворённо улыбнулся, закрыл ларец и оставил его в руке.
— Второй молодой господин, ты сказал, что я недостоин Корня. Но я победил на Собрании Ста Пилюль. Награда принадлежит мне по праву.
Хуанпу Цинъюнь прищурился:
— Мало взять сокровище. С ним ещё нужно уйти живым.
— Раз осмелился прийти за ним, чужой жадности я не боюсь.
Воздух всколыхнулся.
В десяти шагах перед Чжо Фанем возник пятый старейшина Долины Преисподней.
— Так ты и есть убийца седьмого старейшины. Не вздумай отрицать: в Цинмине видели твои громовые крылья.
Чжо Фань усмехнулся:
— А я собирался отрицать? Кто ещё в Тяньюй осмелился бы при всех забрать сокровище, на которое положили глаз Семь домов?
Черты его лица поплыли.
Простодушный Сун Юй исчез. На его месте стоял юноша, изображённый на приказе Долины Преисподней о розыске и казни.
Чжо Фань показал настоящее лицо.
Толпа с криками хлынула к выходам. Бой между убийцей Ю Гуйци и старейшиной Долины мог стереть с лица земли любой род, случайно оказавшийся рядом.
И всё же люди уходили с сожалением.
Мастер, чья одна пилюля потрясла небеса, оказался разыскиваемым демоном. Теперь Семь домов сомкнут вокруг него сеть, из которой не выберется даже величайший гений.
Обновлено: 13.07.2026