— Прах вернётся к праху, земля — к земле. Драконы испьют нефритовую росу и станут духовными пилюлями!
Чжо Фань вскинул руку.
В воздух взлетели восемнадцать капель Нефритовой росы Пробуждения. Маленькие драконы ринулись следом и проглотили их одну за другой.
Зал огласил единый рёв.
Зелёно-синие тела начали растворяться с голов. Вскоре на их месте горели восемнадцать огненных сфер. Пламя медленно рассеялось, открывая ярко-зелёные пилюли, окутанные струящимся светом.
По залу разлился густой лекарственный аромат. Одного вдоха хватало, чтобы усталость отступила, а мысли прояснились.
— Что же это за пилюли?.. — прошептал кто-то в толпе.
Они всё ещё хранили драконью природу. Носясь под сводами, пилюли перекликались тонким рёвом. Каждая обладала собственной духовностью.
Янь Сун заплатил жизнью за одну такую пилюлю.
Чжо Фань создал восемнадцать.
Судейское решение стало ненужным. Победа была безоговорочной — не просто поражение Янь Суна, а полное уничтожение любой возможности спорить.
Чжо Фань достал фарфоровый флакон, поманил рукой и одну за другой собрал в него пилюли. Сяоя не успела осмотреть ни одной.
— Мастер Сун, подождите. Мне нужно их осмотреть...
— Незачем.
Он закупорил флакон и посмотрел на Янь Суна. Старик уже сидел на полу, не находя сил подняться.
— Я победил.
Всего два слова, произнесённые без торжества и сомнений.
Зрители невольно притихли. На площадке стоял единственный человек, чья власть не нуждалась ни в подтверждении судьи, ни в признании соперников.
Если он называл себя первым алхимиком — кто осмелился бы назвать другого?
Сяоя первой пришла в себя.
— В вашей победе никто не сомневается. Но состязанию нужен итог. Какого класса эти пилюли?
— Восемнадцать пилюль восьмого класса сверхсорта.
Тихий голос услышал весь зал.
А затем зал взорвался.
Седьмой класс сверхсорта уже считался вершиной, достойной легенды. Многие решили, что Чжо Фань превзошёл Янь Суна лишь количеством. Но он поднял качество на целый класс.
Пилюлю восьмого класса сверхсорта мог не создать даже алхимик девятого или десятого класса. Чжо Фань выплавил восемнадцать за один раз.
Такое встречалось только в древних преданиях.
Янь Сун оцепенел. Седо-зелёные волосы на глазах побелели, лицо покрылось глубокими морщинами. За несколько вдохов он постарел на десятилетия.
Старик поставил жизнь на один великий поединок — и увидел между собой и соперником пропасть. Поражение оказалось страшнее смерти: в искусстве, которому он отдал всю жизнь, Янь Сун был даже не близок к вершине.
Янь Фу смотрел на учителя, и сердце его сжималось от бессилия. Если даже Янь Сун не мог соперничать с этим чудовищем, ученик не догонит Чжо Фаня никогда.
За мастером всегда найдётся мастер. Над небом — новое небо.
Сегодня эта истина звучала как приговор.
Тётушка Тао тоже не испытывала радости. Падение Янь Суна означало конец их поколения. Новые мастера поднимутся на плечах старых, превзойдут их и откроют другую эпоху.
Она взглянула на Чжо Фаня и облегчённо вздохнула.
По крайней мере, этот человек был избранником Чу Цинчэн.
В ложе Се Тяньян наконец обрёл голос:
— Вот же притворщик. Сначала уверял, что может проиграть, а потом не просто победил — раздавил старика. Мне уже Янь Суна жалко.
— Удар был намеренным, — ответил Лун Цзю. — Для победы хватило бы одной пилюли восьмого класса сверхсорта. Он создал восемнадцать, чтобы сломить Янь Суна именно в том, чем тот гордился больше жизни.
Се Тяньян нахмурился:
— Думаешь, у старика появится внутренний демон?
— Даже если не появится, оправиться от такого поражения он может уже никогда. Возможно, высокие пилюли ему больше не покорятся.
Взгляды союзников стали тревожнее. Чжо Фань снова напомнил им: его жестокость не уступала таланту.
Сяоя подняла руку, перекрывая гул:
— Царём Пилюль нынешнего Собрания Ста Пилюль объявляется...
Она не договорила.
Чжо Фань уже сошёл с первой площадки и направлялся к выставочному столу. Его шаги звучали ровно и неторопливо.
— Мастер Сун, вы куда?
Он прошёл мимо, даже не повернув головы.
— Никто, кроме меня самого, не достоин объявлять меня Царём Пилюль.
Толпа на мгновение замерла, а потом закричала ещё громче. Сяоя покраснела и проводила его восхищённым взглядом, забыв, что именно она должна руководить финалом.
Се Тяньян завистливо выдохнул:
— Вот это выход. Мне бы хоть раз так пройтись перед толпой.
Чжо Фань остановился у деревянного ларца с Корнем Пробуждения. Цель была совсем рядом, однако сначала он снял с плеч плащ Чу Цинтяня.
«Я донёс его до финала. За лекарство твоей сестры долг выплачен».
Он бережно положил плащ на выставочный стол.
Четыре вышитых слова расправились на ткани:
«Одна пилюля потрясёт небеса».
В зале стало тихо.
— Одна пилюля потрясёт небеса... — произнёс неизвестный голос.
Фразу подхватила толпа.
— Одна пилюля потрясёт небеса! Одна пилюля потрясёт небеса!
Титул Царя Пилюль уже казался слишком тесным для показанного мастерства. Настоящим именем сегодняшнего победителя стали слова, которые он носил на спине с первого тура.
Чу Цинчэн закрыла ладонью губы. В глазах блестели слёзы.
Толпа славила Чжо Фаня, но эти слова были мечтой её младшего брата. Сегодня чужой человек исполнил её так, как не смог бы сам Чу Цинтянь.
Сквозь шум Янь Сун тоже разглядел надпись. На его лице смешались смех и слёзы.
— Одна пилюля потрясёт небеса... Не думал, что такое возможно. Цинтянь, кому же я проиграл сегодня — ему или тебе?
Старик рассмеялся почти безумно, но взгляд его прояснился.
Чжо Фань больше не смотрел на плащ.
Он сделал всё, что обещал, и вернул долг. Теперь его связывала только настоящая цель.
Взгляд стал холодным.
Чжо Фань протянул руку к ларцу с Корнем Пробуждения.
Воздух разорвал свист.
Золотой кулак нёсся прямо ему в лицо.
— Решил забрать Корень? Ты его недостоин!
— Осторожно! — вскрикнула Чу Цинчэн.
Поздно.
Кулак уже оказался у самого лба Чжо Фаня.
В его глазах вспыхнула убийственная ярость.
Играть Сун Юя больше не требовалось.
Он был Чжо Фанем — Демоническим императором.
Обновлено: 13.07.2026