Глава 150 — Власть без приказа

— Значит, он не блефовал! Се Тяньян пошатнулся при появлении зелёно-синего огня, а затем хлопнул себя по лбу. — Я видел это пламя в бою с Ю Гуйци, но решил, что передо мной техника. Теперь понятно, почему его злые духи рассыпались так легко. Если огонь подавлял живую сущность духовного пламени Неба и Земли, незавершённым призракам древней техники с ним было не справиться. Се Тяньян посмотрел на Лун Цзю. — У него сокровищ не меньше, чем у Семи домов. Он точно вырос в малом роду? — Почему ты спрашиваешь меня? — буркнул старик. — Павильон проверял его прошлое не раз. Ответ всегда один: род Чжо поколениями служил семье Ло, а сам мальчишка до нападения на поместье почти не покидал владений. Всё изменилось за одну ночь. Робкий юный слуга принял должность главного управляющего почти уничтоженной семьи. Затем знаниями, массивами и расчётом повернул судьбу рода, а столкновение с Долиной Преисподней переложил на Павильон Скрытого Дракона. Лун Цзю прекрасно понимал, чья рука столкнула великие дома. Павильон всё равно принял вину. Перед старым врагом нельзя было показывать слабость, а уничтожение двух старейшин Долины принесло славу. Кроме того, никто из высших мастеров Павильона не сумел бы провернуть такую безупречную схему, обладая лишь силой Сгущения ци. Древние массивы Чжо Фаня окончательно убедили главу Павильона заключить союз. Но загадка оставалась. Что случилось в ту ночь и как испуганный слуга превратился в человека, равного которому не находилось среди управляющих Семи домов? Ответ знал только Чжо Фань. --- Женщины Терема не слышали разговора. Они радовались очередной победе так открыто, словно снова стали юными ученицами. Чу Цинчэн сдерживалась лучше остальных, но взгляд выдавал её целиком. В западной почётной ложе лицо Хуанпу Цинъюня стало почти чёрным. — Старейшина Линь! Линь Цзытянь вышел вперёд, заранее ощущая беду. — Ты ручался, что Янь Сун победит. И что теперь? Решил изображать благородство, уступил первый ход — и снова получил унижение. — Старейшина Янь не виноват, — поспешил возразить Линь Цзытянь, пока гнев не обрушился на ближайшего человека. — Никто не мог предвидеть пламя, которое подавит даже духовный огонь Неба и Земли. Этот мальчишка просто... чудовище. Поднятая рука Хуанпу Цинъюня медленно опустилась. — Верно. На этот раз старик не бесполезен. Просто противник слишком силён. Впервые второй молодой господин вслух признал превосходство ровесника. И от этого разозлился ещё сильнее. — Позже ты не вмешивайся. Я убью его сам. — А Чу Цинчэн? — Мне не хочется с ней враждовать. Но ещё меньше хочется оставить его в живых. --- Янь Сун снова вызвал Истинное пламя Костяного Духа. Сяоя остановила его: — Ваш духовный огонь и звериное пламя других мастеров подавляют обычные огни. Ради справедливости прошу создавать пилюли по очереди: от слабейшего пламени к сильнейшему. — Я должен им уступать? — Старик презрительно осмотрел финалистов. — Даже без подавления никто из них не превзойдёт меня. Зачем тратить время? Тётушка Тао рассердилась. Янь Фу улыбался, считая слова наставника естественными. Остальным было обидно, но возразить нечем. Финал десятерых превращался в поединок двоих. — Старик, это всё-таки общее состязание, — лениво произнёс Чжо Фань. — Дай людям возможность показать себя. Янь Сун нахмурился. Потом убрал пламя и молча отступил. Алхимики с обычным огнём облегчённо выдохнули. Остальные застыли. Гордый Ядовиторукий Царь Лекарств подчинился одной фразе человека, которого ещё недавно хотел убить. — Что со стариком? — не понял пятый старейшина Долины Преисподней. Хуанпу Цинъюнь понял. Авторитет заставлял людей подчиняться без прямого принуждения. Он сам обладал такой властью, но она опиралась на имя Врат Императора. Союзники исполняли его приказы, потому что боялись силы великого дома. Устами они признавали господина, сердцем — далеко не всегда. Чжо Фань шаг за шагом собрал вокруг себя веру всего зала. Теперь даже Янь Сун добровольно следовал его слову. Это была настоящая власть. Не заимствованная у рода. Не подкреплённая титулом. Принадлежащая самому человеку. Хуанпу Цинъюнь наконец ясно понял, почему обязан его уничтожить. Два властителя не делят один мир. Борьба за право приказывать заканчивается только смертью одного. Чжо Фань почувствовал убийственное намерение из западной ложи, но даже не открыл глаз. На губах появилась презрительная улыбка.