— Наставник...
Янь Фу окликнул старика дважды, но тот не услышал. Янь Сун смотрел только на Чжо Фаня, спокойно стоявшего у первого стола со скрещёнными руками.
Во всём зале для него остался один соперник.
— Мальчишка, у тебя сохранились скрытые средства для финала?
Чжо Фань открыл глаза.
— Какое тебе дело?
— Самое прямое. Я хочу честного поединка. Если ты ещё не показал всего, я тоже использую пламя, которое хранил много лет. Если же исчерпал возможности, буду создавать пилюлю обычным огнём истинной силы.
Зрители встретили заявление недоверчивыми взглядами. После трёх поражений подобная великодушная уверенность звучала слишком громко.
Янь Сун не обращал внимания ни на кого, кроме Чжо Фаня.
— Средства у меня остались, — ответил тот. — Доставай всё, что прячешь. Царём Пилюль всё равно стану я.
— Прекрасно. Тогда начинай первым.
— Почему?
— Моё пламя подавит твой огонь и помешает показать настоящее мастерство. Я дождусь, пока ты закончишь, а затем создам свою пилюлю. В финале сравнивают качество, не скорость.
Чжо Фань едва не рассмеялся.
Старик необычайно верил в собственное пламя. Но и зелёно-синий огонь Чжо Фань считал сокровищем, редким даже для Священной области. В мире смертных едва ли нашлось бы что-то сильнее.
— Раз вы настолько уверены, покажите его сейчас. Тогда я решу, не следует ли сразу признать поражение.
— Наставник, откройте им глаза! — поддержал Янь Фу.
Янь Сун протянул сухую ладонь.
Раздался пронзительный злой смех.
На его коже вспыхнуло бледное пламя. Внутри проступило искажённое человеческое лицо, из чьей пасти и вырывался хохот.
Обычные огни истинной силы погасли.
Звериное пламя Лю Ичжэня, Янь Фу и тётушки Тао задрожало и уменьшилось наполовину, склоняясь перед высшей силой.
Даже веко Чжо Фаня дрогнуло.
— Истинное пламя Костяного Духа! — гордо объявил Янь Фу. — Духовный огонь Неба и Земли, который наставник получил десять лет назад.
Зал охватило потрясение.
Такие огни рождались из духовной энергии мира за бесчисленные годы и обладали собственной жизнью. Лицо в бледном пламени было его духовным телом.
Перед ним звериное пламя пятого или шестого уровня не имело права на сопротивление. Истинное пламя Костяного Духа могло переработать почти любой материал и наполнить пилюлю дополнительной духовной силой.
Это был огонь, о котором мечтал каждый алхимик.
Янь Сун и без него считался первым в Тяньюй. С таким сокровищем древние техники Чжо Фаня уже не казались достаточными для победы.
Три основы алхимии — сила, техника и огонь. Если огонь полностью подавлен, две другие не спасут выплавку.
Зрители смотрели на Чжо Фаня с сожалением. Никто не верил, что молодой человек из малого рода способен достать собственный духовный огонь Неба и Земли, редкость, которой не могли похвастаться даже Семь домов.
Лицо, проступавшее в пламени, почувствовало всеобщий страх и расхохоталось ещё громче.
Тётушка Тао закрыла глаза. Знай она о таком козыре Янь Суна, не стала бы надеяться на победу.
Чу Цинчэн тревожно искала ответ на лице Чжо Фаня, но оно оставалось непроницаемым.
В западной почётной ложе Хуанпу Цинъюнь торжествовал:
— Старик и вправду прятал великое сокровище. Теперь проиграть почти невозможно.
Он подозвал Линь Юэлуня.
— Как только мальчишка признает поражение, сними ему голову. Заслугу запишу на тебя.
— Разве это не должен сделать Янь Сун?
— Тогда Цинчэн вмешается. Лес Наслаждений славится скоростью: ты убьёшь его прежде, чем она успеет защитить. Ради мертвеца Чу Цинчэн уже не начнёт открытую войну.
— Мудро! — восхитился Линь Цзытянь.
Союзников едва не затошнило от его угодливости.
Янь Сун тем временем поднял бледное пламя в сторону Чжо Фаня.
— Теперь понимаешь, почему я велел тебе закончить первым? Какое бы звериное пламя ты ни приготовил, рядом с моим оно склонится и не позволит показать полную силу.
— Разве тебе не выгоднее воспользоваться этим и спокойно забрать Корень Пробуждения?
Старик помолчал, а затем кивнул.
— Я хочу получить Корень. Но ещё сильнее хочу один раз победить тебя честно и выяснить, кто первый алхимик Тяньюй. Если одолею лишь потому, что подавил твой огонь, до конца жизни не признаю такую победу.
Чжо Фань внимательно посмотрел на него.
Янь Сун был низким, коварным и бесстыдным человеком. Но в глубине всё же сохранил стержень настоящего алхимика.
Пожалуй, Дворец Царя Лекарств был для него слишком тесен.
Обновлено: 13.07.2026