— Мастер Сун, вы... что делаете?
Сяоя прекрасно видела происходящее, но не могла прямо назвать признанного первого алхимика состязания вором.
Чжо Фань приостановился с очередным шкафом.
— Вы сами предложили нам материалы. В чём проблема?
— Я сказала, что Терем восполнит недостающие компоненты.
— Именно. Мне недостаёт всего.
Он перебил её и продолжил убирать шкафы в пространственное кольцо.
Остальные финалисты ошеломлённо смотрели на него. Несколько человек уже жалели о собственной скромности.
— Судья, — осторожно начал Лю Ичжэнь, — раз мастеру Суну можно, может, и мне ещё раз выбрать...
— Не усугубляйте! — отрезала Сяоя. — Вы способны переработать всё это прямо здесь?
Лю Ичжэнь неловко отступил.
Конечно, не способен. Зато мастер Сун, похоже, совершенно не боялся разгневать один из Семи домов.
— Хорошо подумайте, — предупредила Сяоя уже жёстче. — Всё взятое придётся использовать в финальной выплавке. Иначе последствия будут серьёзными.
Чжо Фань замер лишь на мгновение.
Здесь лежало столько материалов с первого по восьмой класс, что из них можно было создать десятки тысяч пилюль. Переработать всё за один раз невозможно.
Но какое это имело значение?
После победы он заберёт Корень Пробуждения и уйдёт. Терем всё равно не сможет его удержать, особенно когда отношения окончательно разорвутся. Оставлять сокровища на полках было бы глупостью.
— Откуда вы знаете, что я не использую всё? — невинно спросил Чжо Фань. — Непременно использую.
И снова принялся опустошать шкафы.
Сяоя едва не плакала. Создать на месте десятки тысяч пилюль нельзя, а значит, перед ней происходил самый настоящий грабёж.
Остановить его сейчас было нечем. Терем сам разрешил свободно брать материалы, а доказать ложь можно будет лишь после финала.
Наконец Чжо Фань прекратил.
— Вы закончили? — с надеждой спросила Сяоя. — Тогда вернитесь к столу. Все ждут.
Он нахмурился и помахал перед её лицом рукой.
— Кольцо заполнилось. Дадите ещё одно?
Судья едва устояла на ногах.
— Нет! Терем не раздаёт пространственные кольца!
— И это один из Семи домов? Какие мелочные.
Сяоя с трудом проглотила подступившую кровь.
На полках осталось не больше десятой части запасов, в основном обычные материалы первого и второго класса. Всё редкое, что Терем собирал почти год, исчезло в кольце этого человека.
Запасы вынесли, чтобы продемонстрировать богатство великого дома. Никто не предполагал, что один участник воспримет показ как приглашение забрать всё.
Восхищение Сяои окончательно испарилось.
Перед ней был не великий мастер, а бессовестный негодяй.
Чжо Фаня это не волновало. Репутация не стоила ничего по сравнению с добычей, уже лежащей в кольце.
На верхнем помосте Се Тяньян повернулся к Лун Цзю:
— Я думал, Павильон Скрытого Дракона снабжает его материалами. Почему он бросается даже на первый класс?
— Жадный человек подберёт и иглу с дороги, — заметила Лун Куй.
Лун Цзю неожиданно согласился.
— Павильон состоит с ним в союзе, но не мог отдать лучшие сокровища рода. Мы отправляли в основном материалы ниже четвёртого класса. Однако наш управляющий после встречи с Чжо Фанем тайно привёз ему ещё большую партию пятого.
— Он переманил вашего человека?
— Управляющий до сих пор верно служит Павильону. Но на допросе предпочёл принять наказание за незаконную перевозку и не объяснил, почему однажды помог этому мальчишке.
В голосе Лун Цзю звучало восхищение, во взгляде — настороженность.
Се Тяньян и Цзянь Суйфэн задумались. Для будущих встреч с Чжо Фанем следовало выбирать людей, чью преданность невозможно поколебать.
Владычицы Терема не слушали. Они смотрели на пустые шкафы и едва сдерживали ярость.
— Он ведь почти наш зять, — процедила владычица Пионов. — Мог бы оставить семье жены хотя бы часть.
В глазах Чу Цинчэн тоже вспыхнул редкий гнев.
«Всё твоё однажды станет моим. Зачем тащить столько сейчас?»
Сяоя несколько раз глубоко вдохнула и повернулась к финалистам.
— Все готовы. Финал Царя Пилюль начинается!
Над столами первого ряда вспыхнули огни истинной силы.
Чжо Фань не двигался.
— Мастер Сун, — напомнила Сяоя сквозь зубы, — всё взятое придётся переработать.
Он лишь презрительно фыркнул.
«Получаю титул и Корень — и исчезаю. Что вы мне сделаете?»
Внезапно зал содрогнулся от низкого рёва.
Кроваво-красное пламя взметнулось над одним из столов. Обычные огни истинной силы у нескольких алхимиков сразу поникли под его давлением.
Чжо Фань прищурился.
«Наконец решили показать настоящие способности».
Обновлено: 13.07.2026