Глава 145 — Финал Царя Пилюль

— Наставник, вы тяжело ранены? Янь Фу поспешил к Янь Суну, когда финалисты меняли места. Старик не ответил. Пощёчина отбросила ученика на несколько метров. — Я ещё не закончил, а ты посмел занять место в финале раньше меня! — Простите. Я не думал, что тот юноша сумеет... Янь Фу осёкся и пополз к ногам наставника. — Что именно сумеет? — спросил Янь Сун. — Провести меня как ребёнка? Я проиграл ему и в алхимии, и в расчёте. Зачем это скрывать? Даже он признал, что не сумел выбить меня и проиграл один ход. Янь Фу удивлённо поднял голову. — Вы изменились. — Я вернулся к прежнему себе. Алхимик должен думать о пилюлях. Удачи и неудачи одинаково естественны. Старик посмотрел на ученика. — Знаешь, за что получил удар? — За то, что завершил раньше наставника. — Эта мелочь меня не волнует. Ты занял ещё одно место и едва не лишил меня возможности встретиться с достойным соперником. Второго такого случая в моей жизни может не быть. Янь Сун рассмеялся и направился к десятому столу. Ученик смотрел ему вслед, не узнавая человека, который прежде ценил только результат. Под суровым обучением Янь Фу в молодом возрасте обошёл Лю Ичжэня и вошёл в пятёрку лучших алхимиков Тяньюй. Любого, кто угрожал славе наставника, обычно ждала смерть. Теперь Янь Сун хотел победить соперника честно. Люди большого размаха могли обманывать и строить ловушки, но признавали собственное поражение. Чжо Фань не позволил изгнать старика пустым спором именно потому, что презирал победу, одержанную чужими голосами. Это напомнило Янь Суну, зачем он когда-то начал заниматься алхимией. --- В западной ложе Хуанпу Цинъюнь спросил: — У старейшины Яня остался шанс? — Конечно, — поспешил ответить Линь Цзытянь. — Третий тур показал предел мальчишки: пилюля пятого класса. Янь Сун способен создавать седьмой. В настоящем состязании он не проиграет. — То же самое ты говорил перед третьим туром. Кажется, даже головой ручался. Уголок рта Линь Юэлуня дёрнулся. Ничем подобным он добровольно не ручался, но спорить с хозяином было опасно. — От Янь Суна я больше ничего не жду, — продолжил Хуанпу Цинъюнь. — В первом туре его обошли лазейкой. Во втором — благодаря весьма необычному компоненту. А в третьем один чих и один хлопок отбросили его со второго места на десятое. Это тоже считать древним искусством? Пятый старейшина Долины Преисподней немедленно поддержал: — Старик лишь важничает. В решающий миг ему нельзя доверить важное дело. Линь Цзытянь понял: если сейчас предаст Янь Суна, то окончательно прослывёт человеком без верности. Он стиснул зубы. — Противник оказался слишком коварен. Но в финале наверняка придётся создавать пилюлю выше пятого класса. Там хитрость уже не поможет, и старейшина Янь победит. Хуанпу Цинъюнь неожиданно посмотрел на него с одобрением. Даже у вечного приспособленца, оказывается, имелось подобие верности. Линь Цзытянь облегчённо выдохнул. На этот раз угадал. --- Десять финалистов заняли места. — Последний тур пройдёт без ограничений, — объявила Сяоя. — Создавайте любую пилюлю. Скорость не имеет значения. Победит алхимик, чья работа окажется выше классом и качеством. Он получит титул Царя Пилюль этого Собрания. Люди Хуанпу Цинъюня рассмеялись. Условия действительно проверяли чистое мастерство. Тётушка Тао тревожно посмотрела на Чжо Фаня. Пилюля пятого класса уже потребовала от него всех сил. Как практику Закалки костей соперничать с алхимиком седьмого класса? Сам Чжо Фань сохранял спокойствие. Янь Сун смотрел на него с боевым азартом. После трёх поражений старик понял: обычные пределы к этому юноше неприменимы. Создание пилюли седьмого класса на Закалке костей казалось невозможным, но от Чжо Фаня он уже ожидал невозможного. Главный противник верил в него сильнее всех. — Ради справедливости Терем предоставит материалы тем, у кого нет нужных трав, — продолжила Сяоя. Несколько сотен учениц выкатили ряды шкафов. На полках лежали редкие материалы с первого по седьмой класс, а среди них встречались даже сокровища восьмого. У алхимиков загорелись глаза. Подобного запаса не имели даже многие семьи первого ранга. — Выберите только то, чего вам недостаёт. Всё взятое должно быть использовано в финальной выплавке. Не жадничайте. Девять мастеров быстро собрали необходимые компоненты и вернулись к столам. Сяоя пересчитала участников. Одного не хватало. Чжо Фань всё ещё стоял у запасов. Вернее, уже не выбирал материалы. Он убирал в пространственное кольцо целые шкафы. Первый класс. Третий. Седьмой. Даже немногочисленные материалы восьмого класса исчезали без разбора. Зал оцепенел. Мастер Сун не готовился к финалу. Он среди бела дня грабил Терем Цветочного Дождя.