«Проклятье. Обычно это я бью исподтишка. А сегодня старик меня опередил».
Чжо Фань удерживал огненный вихрь одной рукой. Вторая сжалась в кулак и задрожала от желания нанести удар.
На демоническом пути выживал тот, кто действовал первым. Позволить другому перехватить инициативу было унизительно. Лишь голова Янь Суна могла бы утешить оскорблённую гордость Демонического императора.
Убийственное намерение собралось в глазах Чжо Фаня. Поэтому стоявший рядом Янь Сун ничего не почувствовал, а наблюдатели на верхнем помосте увидели всё.
Женщины Терема наконец поняли, насколько опасен этот человек.
Обычный убийца мог спрятать жажду крови, но опытный мастер всё равно ощущал её перед ударом. Чжо Фань запирал её во взгляде: пока противник не видел его глаз, приближение смерти оставалось незаметным.
Даже мастеров Небесной Тайны пробрало холодом от одного взгляда.
Сколько людей нужно убить, чтобы накопить такую тяжесть?
— Это не Сун Юй, — прошептала Цинь Цайцин. — Кто он и зачем пришёл в Терем под чужим лицом?
Чу Цинчэн и владычица Пионов нахмурились. Представители Павильона Скрытого Дракона и Дома Меченосного Маркиза, уже знавшие правду, сохраняли спокойствие.
— Не бойся, девочка Чу, — сказал Лун Цзю. — Для Терема его появление станет счастьем, а не бедой.
— Он далеко не добрый человек, — добавила Лун Куй. — Но сейчас только он, пожалуй, и способен вас спасти.
Все удивлённо посмотрели на неё. Девушка покраснела.
— Что? Я лишь признаю очевидное. Способности у него есть.
— Сейчас ударит, — предупредил Се Тяньян.
Убийственное намерение уже готово было вырваться наружу.
И вдруг исчезло.
— Почему остановился? — Се Тяньян растерянно моргнул. — Совсем на него не похоже.
Момент для нападения был идеальным. Убить Янь Суна, забрать Корень и скрыться — именно с таким намерением Чжо Фань пришёл на Собрание.
Однако он взглянул на чёрный плащ и медленно разжал кулак.
Спасение Терема совпадало с интересами семьи Ло и потому не могло полностью оплатить подарок Чу Цинчэн. Чтобы вернуть долг за Нефритовую росу, требовалось исполнить желание, важное только для неё.
Стать первым алхимиком Тяньюй от имени Чу Цинтяня.
Одной пилюлей потрясти небеса.
Чжо Фань глубоко вдохнул. Крышка бронзовой печи взлетела, а огненный вихрь вместе со всеми эссенциями опустился внутрь.
Зал насторожился.
Для пилюль низкого класса великим мастерам печь обычно не требовалась. Если Чжо Фань, способный закончить работу в ладони, всё же воспользовался ею, значит, собирался применить нечто особенное.
Янь Сун посмотрел на смешавшиеся эссенции и усмехнулся:
— Основа погибла. Печь её не спасёт. Признай поражение.
— Смертному не дано измерить моё искусство.
Чжо Фань указал на надпись на плаще.
— Ты всего лишь Ядовиторукий Царь Лекарств. Между нами лежит расстояние от земли до неба.
Он запрыгнул на край печи.
И развязал пояс.
По залу прокатились женские вскрики. Сяоя закрыла лицо руками.
— Мастер Сун, что вы делаете?!
— Создаю пилюлю. Разве не видно?
Под ошеломлёнными взглядами мужчин Чжо Фань помочился прямо в печь.
Пламя зашипело и начало гаснуть.
Никто не нашёлся со словами.
Мастер, только что потрясший весь зал древним искусством, теперь собственноручно превращал лекарственные эссенции в отвратительную жижу. Это была алхимия, припадок безумия или последнее оскорбление перед смертью?
— Кажется, он окончательно лишился рассудка, — пробормотал Се Тяньян.
Потом резко отвернулся.
— Не смотрите! Особенно вы, владычицы!
— Никто и не смотрит! — возмутилась владычица Пионов.
Женщины уже стояли спиной к площадке. Одна Даньдань попыталась оглянуться, но наставница развернула её за плечи.
— Я понял его замысел, — продолжил Се Тяньян. — Сначала унизит всех присутствующих, а затем убьёт каждого свидетеля.
— Это же безумие!
— Вы просто плохо его знаете.
Объяснение звучало нелепо, но Лун Цзю на всякий случай тоже отвернул молодых спутников. После этого женщины Терема встревожились по-настоящему.
Если бы Чжо Фань слышал их разговор, второй жертвой после Янь Суна немедленно стал бы Се Тяньян.
Закончив, Чжо Фань спрыгнул на пол. Пилюля Янь Суна почти сформировалась, а в его собственной печи огонь едва теплился над бесформенной массой.
Он удовлетворённо кивнул.
Успел.
— Теперь, старый хрыч, я покажу тебе настоящую разницу между нашими искусствами.
Пальцы сложились в ручную печать.
— Золотая чешуя не останется в мелком пруду. Встретит ветер и облака — обратится драконом. Зов Божественного Дракона!
Почти погасшая печь взорвалась золотым сиянием.
Драконий рёв потряс Зал Цветочного Дождя.
Все головы повернулись на звук.
Обновлено: 13.07.2026