— Вот уж не думал, что так ошибусь.
Торговец брёл по пустому переулку, согнувшись под узлом с непроданным товаром. Каждый вздох звучал как проклятие людям, у которых он купил поддельный нефрит.
— Хозяин! Подождите!
Он обернулся.
Чжо Фань догнал его и улыбнулся так дружелюбно, будто не он недавно уничтожил торговлю одним простым опытом.
— Опять вы? Что ещё?
— Куплю ваш камень. Десять духовных камней.
Взгляд Чжо Фаня на мгновение задержался на узле за спиной продавца.
Тот заметил.
— Вы же сами доказали, что это подделка. Девушка оценила её в три камня. Зачем предлагаете десять?
— Подделка получилась хорошей. Большинство людей не отличит её от настоящего чёрного нефрита. Найду покупателя без опытного глаза и перепродам дороже.
Лицо торговца просветлело.
— Понятно. Хотите заработать на моей вещи.
Он покосился по сторонам и уже иначе посмотрел на Чжо Фаня.
— Тогда десяти мало.
— Сколько?
— Пятьдесят.
— Ты купил её за двадцать.
— Зато вы продадите за сотню. А если не хотите делиться, я сам найду простака.
Торговец слишком поздно понял урок рыночной сцены: среди сотен людей только девушка и Чжо Фань распознали подделку. Значит, почти любому другому можно было всучить камень как настоящий.
— Покупаете или нет?
Чжо Фань молчал.
Продавец принял молчание за бессилие и развернулся.
Железная ладонь сомкнулась на его плече.
— В торговле полезно знать меру, — тихо сказал Чжо Фань.
— Камень мой. Какую цену хочу, такую и...
Чёрная истинная сила вошла в его тело.
Голос оборвался. Кожа потемнела, плоть высохла. Через несколько мгновений ветер унёс по переулку горсть серой пыли.
Чжо Фань выдохнул и оценил прибавившуюся силу.
Почти ничего.
Мелкий торговец находился на седьмом слое Закладки основы. Для Чжо Фаня, уже вступившего в Сгущение ци, такая добыча была слишком слабой.
Он не собирался убивать продавца. Предложил цену втрое выше настоящей, позволил сохранить лицо и даже подсказал убедительную причину. Но человек решил, что увидел чужую жадность и сумеет нажиться на ней.
Некоторые особенно старательно превращали выгодную сделку в собственные похороны.
Чжо Фань забрал камень и вернулся в гостиницу.
Пан Юй ждал у входа.
— Старина Пан, держи.
Командир поймал брошенный кошелёк и заглянул внутрь.
— Все десять камней на месте. Ты передумал покупать?
Перед тем как уйти с рынка, Чжо Фань одолжил у него деньги, объяснив, что присмотрел полезную вещь.
— Продавец оказался щедрым человеком. Отдал даром.
Пан Юй недоверчиво приподнял бровь.
— На рынке?
— Сам удивился.
Чжо Фань открыл дверь комнаты.
— Посиди снаружи. Никого не впускай.
Пан Юй хотел расспросить подробнее, но сдержался. Просьба друга была достаточной причиной. Он уселся у двери и положил меч на колени.
Чжо Фань почувствовал его присутствие за стеной и одобрительно кивнул. Прямой человек, который держал слово без лишних вопросов, был редкой удачей.
Он положил камень на стол.
Чёрная истинная сила собралась в ладони и ударила в оболочку.
Раздался треск.
Покрытие, похожее на чёрный нефрит, раскололось и осыпалось тонкими пластинками. Изнутри пробился багровый свет.
На столе лежал кроваво-красный камень, похожий на маленькое сердце. Он пульсировал. С каждым ударом алое сияние становилось ярче, затем угасало.
Чжо Фань сглотнул.
— Кровавый дух.
Даже в прежней жизни редкие сокровища нечасто вызывали у него такой восторг.
Кровавые духи рождались в глубине необычных рудных жил. Тысячи лет их питали кровь бесчисленных живых существ, духовная энергия мира, свет солнца и луны. В них соединялись предельный холод и предельный жар. Для демонического пути существовало мало сокровищ ценнее.
Из кровавого духа можно было вырастить кровавого младенца — сущность, навеки связанную с жизнью хозяина. В бою младенец входил во врага и выпивал кровь до последней капли. Он взрослел вместе с практиком, становился быстрее, сильнее и смертоноснее. Кровавого младенца священного уровня опасались даже мастера императорской ступени.
Тайная летопись хранила историю Прародителя Кровавого Демона. В древности тот довёл своего младенца до священного уровня и стал настолько силён, что даже Десять древних владык предпочитали не враждовать с ним без причины.
Гордыня всё же привела его к гибели.
Прародитель объявил себя непобедимым и вызвал Демонического владыку Девяти Преисподних, желая отнять титул верховного владыки демонического пути. Он проиграл всего один приём. Демонический владыка убил противника, но сам получил тяжёлые раны.
Вместе с победой ему достался способ выращивания кровавого младенца. Он усовершенствовал его и связал с Искусством Великого Превращения Небесного Демона. Оставалось найти кровавый дух.
Не нашёл даже он.
А Чжо Фань купил такое сокровище на захолустном рынке за жизнь жадного торговца.
Если бы в прошлой жизни у него был связанный кровавый младенец, один удар святого не закончил бы битву на пике Небесного Демона.
Теперь судьба возвращала ему шанс.
Чжо Фань больше не ждал.
Он рассёк запястье и поднёс руку к пульсирующему камню.
Первая капля крови упала на алую поверхность.
Кровавый дух дрогнул, словно узнал будущего хозяина.
Обновлено: 13.07.2026