Утренний свет проник сквозь щель в крыше и лёг на спокойное лицо Чжо Фаня.
Он открыл глаза.
Чу Цинчэн спала, прижавшись к его груди. При виде неё Чжо Фань улыбнулся с непривычным умиротворением.
Три дня они играли в простую семейную жизнь. Днём работали, вечером ужинали и пили, ночью засыпали в объятиях друг друга.
Между ними не было телесной близости. Одного тепла рядом хватало, чтобы Чжо Фань впервые почувствовал покой, похожий на настоящий дом.
В обеих жизнях Демонического императора не было семьи. Теперь он начинал понимать, что потерял.
Чу Цинчэн была прекрасна настолько, что ради её улыбки и правда можно забыть о государствах.
«Вот она, могила героя — тёплые объятия».
Ему больше не хотелось думать ни о власти, ни о великих планах. Если падением назывался выбор такой жизни, Чжо Фань готов был падать добровольно.
Губы тронула довольная усмешка.
Заметив, как дрогнули ресницы Чу Цинчэн, он наклонился за первым поцелуем.
Воздух снаружи взвыл.
Женщина мгновенно открыла глаза, схватила Чжо Фаня за ворот и выскользнула из дома.
В следующую секунду стены взорвались. Маленькая хижина превратилась в пепел.
Среди пыли стоял Хуанпу Цинъюнь.
Он увидел соединённые руки беглецов, и ярость стала почти осязаемой.
Чжо Фань разозлился не меньше.
— Я только починил крышу.
Этот дом успел стать их общим укрытием. Хуанпу Цинъюнь уничтожил его одним ударом, будто растоптал чужое счастье из прихоти.
Несколько спокойных дней заставили Чжо Фаня забыть о маске Сун Юя. Он шагнул вперёд, собираясь размолоть незваного гостя в пыль.
В его глазах вспыхнуло убийственное намерение.
Чу Цинчэн встала перед ним.
— Сун Юй, держись позади.
Шаг остановился.
Чжо Фань вспомнил, почему до сих пор скрывает силу. Открытая схватка даст Вратам повод напасть на Терем и разрушит весь его замысел.
— Хорошо, Цинчэн. Оставляю его тебе.
— Цинчэн? — переспросил Хуанпу Цинъюнь. — Быстро вы сблизились. Бесстыдники. Сегодня вы оба пожалеете, что родились.
— Следи за языком, — холодно сказала она.
— Ты клялась снять вуаль ради меня. А показала лицо этому ничтожеству!
— Первым клятву нарушил ты. После предательства у тебя не осталось права требовать от меня чего-либо.
Чжо Фань переводил взгляд с одного на другую.
— Из-за вуали ты решил убивать? Она твоя подруга детства, не собственность. Я ведь не отнял у тебя жену.
Последние слова только усилили ярость Хуанпу Цинъюня.
— Хватит притворяться глупцом. Сначала убью тебя!
Он ударил кулаком с расстояния почти в триста метров.
Золотая сила вырвалась из руки, уплотнилась до острого луча и мгновенно достигла цели.
Чжо Фань по-настоящему удивился.
Обычная истинная сила теряла плотность на таком расстоянии. Мастер Небесной Тайны легко убивал практика Закалки костей вблизи, но издалека поток мог не пробить закалённые кости.
Золотой луч Хуанпу Цинъюня пронзил бы обычного мастера насквозь.
Тело Чжо Фаня выдержало бы попадание. Победить самого противника было сложнее: даже с полной силой шанс не достигал половины.
Ю Гуйци на третьем слое Небесной Тайны погиб от его руки без труда. Хуанпу Цинъюнь находился лишь на втором — и представлял куда большую угрозу.
Такова была разница между расчётчиком и настоящим боевым мастером Врат Императора.
— Осторожно!
Чу Цинчэн увела Чжо Фаня в сторону.
Золотой луч прошёл мимо и превратил тридцатиметровую скалу в облако пыли.
Даже Чу Цинчэн не ожидала такой мощи.
— Видишь? — усмехнулся Хуанпу Цинъюнь. — Этот мужчина умеет лишь прятаться за твоей спиной. Ты должна защищать его от каждого удара. Чем он тебя заслужил?
Чу Цинчэн гордо подняла подбородок.
— Мне всё равно. Я сама его выбрала. Мужчины Терема веками жили под защитой женщин.
— Не хочу портить красивую речь, — вмешался Чжо Фань, — но за счёт женщины я не живу.
Она сердито покосилась на него.
— Помолчи. Никто не решит, что ты немой.
Хуанпу Цинъюнь расхохотался.
— Если считаешь себя мужчиной, выходи из-за её спины. Сразимся один на один.
Тепло исчезло из глаз Чжо Фаня.
— Мы обязательно сразимся. Но не сегодня. Хочешь умереть — потерпи ещё несколько дней.
Оба слушателя замерли.
Чу Цинчэн не могла понять, откуда у наследника третьесортной семьи такая уверенность. Перед ним стоял мастер второго слоя Небесной Тайны, посвятивший себя закалке тела. Даже равные по ступени избегали с ним прямого боя.
Сун Юй находился на втором слое Закалки костей.
И всё же в его глазах не было пустой бравады.
Хуанпу Цинъюнь рассмеялся от ярости.
— Мне объявил смерть безродный мальчишка. Невероятно.
Он шагнул вперёд.
— Ждать не придётся. Ты умрёшь сегодня.
Земля треснула под ногами. Хуанпу Цинъюнь бросился в атаку.
Чу Цинчэн оттолкнула Чжо Фаня и встретила врага ладонью, покрытой холодным светом.
Грянул взрыв.
На железном кулаке появился иней. Хуанпу Цинъюнь лишь приостановился.
Чу Цинчэн отбросило почти на двадцать метров. Из уголка рта потекла кровь.
— Ради него ты применила Искусство Таинственной Луны против меня?
Хуанпу Цинъюнь стряхнул иней. На коже не осталось ни следа.
— Тогда не жди пощады.
Он топнул обеими ногами.
Золотые потоки заскользили по телу. Над лбом поднялась призрачная голова дракона, а вокруг туловища обвились ещё шесть золотых драконов, почти плотных, как живые.
«Сила драконьих жил».
Чжо Фань сразу понял источник прочности.
Драконьи жилы собирали земную сущность. Земля несла на себе всё сущее, оставалась глубокой и неподвижной. Тело, напитанное её силой, становилось подобно горному хребту: давление лишь заставляло крепче стоять.
Метод Хуанпу Цинъюня напоминал собственную закалку Чжо Фаня.
Алмазный текучий песок считался кровью земли. Драконьи жилы — её собранной сущностью. Оба пути превращали человеческое тело в оружие.
Но Чжо Фань стал настоящим оружием в человеческом облике, тогда как Хуанпу Цинъюнь оставался лишь наполовину оружием. По прочности тела Чжо Фань превосходил его, зато слишком уступал в уровне силы.
В прямом бою преимущество оставалось у противника.
Чу Цинчэн узнала технику.
— Искусство Несокрушимого Тела Императора!
— Отойди, Цинчэн. Иначе погибнешь вместе с ним.
Хуанпу Цинъюнь снова рванулся вперёд.
Чу Цинчэн выбросила обе ладони. Десятки белых лент сомкнулись вокруг врага, превратив его в плотный кокон.
Путы продержались меньше вдоха.
Ткань разлетелась клочьями. Чу Цинчэн выплюнула кровь и отступила ещё на десять шагов.
Хуанпу Цинъюнь не замедлился.
Чжо Фань сжал кулаки. За спиной уже собиралась сила громооблачных крыльев.
Другого выхода не осталось.
Придётся раскрыть личность и прямо сейчас решить, кто из них умрёт.
Обновлено: 13.07.2026