Цзянь Суйфэн впервые разговаривал с Чжо Фанем и не смог скрыть потрясения.
За всю историю Тяньюй ни один обычный род не догонял Семь домов за десять лет. Сравняться за такой срок с Вратами Императора казалось чистым безумием.
Остальные к подобным заявлениям почти привыкли.
Чжо Фань постоянно обещал невозможное, а потом совершал вещи не менее невероятные. Может быть, и эта дерзость однажды станет правдой.
В одном сомнений не было: сейчас их интересы совпадали.
— Значит, ради безопасности наших домов придётся вместе удержать Терем Цветочного Дождя от падения, — сказал Лун Цзю. — Вчера ещё можно было вмешаться напрямую. Теперь условия соглашения засвидетельствованы, и оснований мешать состязанию нет.
Се Тяньян укоризненно посмотрел на Чжо Фаня.
— Не мог придумать ничего лучше алхимического состязания? Ты собственными руками поднёс сокровище Ядовиторукому Царю Лекарств.
— Без такого условия ни Янь Сун, ни Хуанпу Цинъюнь не отступили бы. Терем вообще не получил бы времени.
Чжо Фань пожал плечами.
— Вам не придётся решать эту часть. Просто поддерживайте Терем дальше и не давайте Вратам его поглотить.
— У тебя уже есть план? — одновременно спросили несколько голосов.
— Это всего лишь алхимия. Я сам выйду против Янь Суна.
Все замерли.
— Он алхимик седьмого класса, — напомнил Лун Цзю. — Возможно, лучший во всей империи. Неужели ты тоже...
Се Тяньян смотрел на Чжо Фаня почти с обидой.
Массивы, алхимия, чудовищная сила — почему одному человеку досталось столько талантов? Он знал, что товарищ умеет выплавлять пилюли, но не ожидал, что тот способен состязаться с первым алхимиком Дворца.
— Не спешите объявлять меня победителем, — покачал головой Чжо Фань. — Я лишь попробую. Уверенности нет.
Для высокой алхимии требовались три вещи: сила, техника и пламя.
Сила определяла, насколько мощно и долго алхимик способен управлять огнём. Техника позволяла извлечь и соединить свойства материалов. Пламя решало, какие сокровища вообще поддадутся переработке.
Обычный огонь не брал материалы высших классов. Приходилось искать пламя духовных зверей или редкие источники, рождённые Небом и землёй.
На втором слое Закалки костей запаса истинной силы Чжо Фаня хватало лишь на работу уровня алхимика четвёртого класса. Древнее искусство из Летописи Девяти Преисподних способно было поднять результат ещё на класс.
Оставалось зелёно-синее пламя.
Чжо Фань по-прежнему не знал его происхождения, но мощь огня могла перекрыть разницу и позволить выплавить пилюлю седьмого класса.
Могла — не значит позволила бы наверняка.
— Что будешь делать, если проиграешь? — спросил Лун Цзю.
В глазах Чжо Фаня появилось убийственное намерение.
— Отниму Корень силой. Тогда Врата, Дворец и их союзники переключатся на меня, а Терем получит передышку.
— За тобой начнут охоту сразу три великих дома.
— Рано или поздно мы всё равно станем врагами. Лучше сейчас разрушить их замысел. Пока они гонятся за мной, ваши три дома успеют подготовиться.
Слушатели невольно прониклись уважением.
Он собирался выиграть время для трёх великих домов ценой собственной жизни — и всё ради угрозы, которая пока оставалась лишь догадкой.
— Есть в тебе смелость, — признал Цзянь Суйфэн.
Се Тяньян тяжело хлопнул Чжо Фаня по плечу. Говорить не требовалось: два человека уже поняли друг друга.
— Господин Се, пощадите его!
К ним стремительно приблизилась владычица Пионов. Следом подбежала Сяо Даньдань, схватила ничего не понимающего Чжо Фаня и спрятала за спиной наставницы.
— Сун Юй безрассуден и плохо воспитан, — поспешно сказала владычица. — Он оскорбил вас на пиру, но прошу не спорить с ребёнком.
Собравшиеся сначала растерялись, а потом с трудом удержали смех.
Сяо Даньдань решила, что Чжо Фаня собираются наказать, и привела наставницу на помощь.
Редкая возможность отыграться на человеке, который всегда держался слишком гордо, возникла сама собой.
Лун Цзю сурово кашлянул.
— Откуда в Тереме такой неуч? Не приди владычица вовремя, я уже расколол бы его ладонью.
— Дядя Цзю, прошу простить мальчишку.
Владычица Пионов торопливо кивала.
Старик обошёл её, приблизился к Чжо Фаню и по-отечески похлопал по плечу.
— Сегодня тебе повезло. В следующий раз веди себя со старшими осторожнее.
Он сразу ушёл, причём заметно быстрее обычного.
Чжо Фань моргнул.
Се Тяньян тут же занял освободившееся место и несколько раз с наслаждением хлопнул его по спине.
— Запомни урок, мальчик. В следующий раз я тебя не пощажу. Я красивее, сильнее и старше. Когда называл меня братом, ты явно переоценил своё положение.
Он расхохотался и поспешил за Лун Цзю.
Кулаки Чжо Фаня сжались.
«Вот, значит, какие у меня братья. Мгновение назад восхищались, теперь пользуются маской Сун Юя, чтобы издеваться».
— Чего так смотришь? Недоволен?
Перед ним появилась Лун Куй, изо всех сил сдерживающая улыбку.
— Ты младший, такой же, как я. В следующий раз проявляй уважение к дяде Цзю. Совсем никакого воспитания.
Она гордо прошла мимо и незаметно показала Чжо Фаню язык.
Тот едва не задохнулся от ярости.
Лун Цзю был его названым братом, а значит, именно Лун Куй следовало помнить о старшинстве. Но открыть правду перед женщинами Терема он не мог.
Лун Цзе получил такой свирепый взгляд, будто его заранее предупреждали не присоединяться. Юноша пожал плечами и молча ушёл.
Цзянь Суйфэн погладил бороду и с улыбкой последовал за Се Тяньяном.
Он никогда бы не поверил, что маленькое чудовище, убившее Ю Гуйци, можно загнать в настолько нелепое положение.
Когда остальные скрылись, Сяо Даньдань облегчённо выдохнула.
— Как хорошо, что я успела привести наставницу. Иначе они бы тебя...
— Кто просил тебя вмешиваться? — рявкнул Чжо Фань.
Без этих двоих никто не получил бы возможности так над ним поиздеваться.
Девушка обиженно опустила голову.
— Не смей вымещать злость на моей ученице! — вспыхнула владычица Пионов. — Она прибежала ко мне и умоляла спасти тебя. Иначе я бы не стала заботиться о твоей жизни.
Она взяла Сяо Даньдань за руку.
— Мужчины неблагодарны. Пойдём. Такой человек не стоит твоих чувств.
Девушка оглянулась на Чжо Фаня, но тот лишь закатил глаза.
Когда обе исчезли, он направился обратно к гостевому залу.
Пришло время открыть Чу Цинчэн часть правды.
Нефритовая роса Пробуждения в обмен на передышку для Терема.
Такая сделка была выгодна им обоим.
Обновлено: 13.07.2026