После соглашения пир закончился.
Судьбу Терема Цветочного Дождя решил не сам Терем и не его главная владычица, а мужчина, которого лишь по недоразумению считали будущим зятем.
Ирония была ещё горше оттого, что верхушка Терема знала правду. Сун Юй не являлся ни зятем, ни даже членом Терема, однако именно он заключил от их имени договор с Дворцом Царя Лекарств и Вратами Императора.
Цинь Цайцин и владычица Пионов обменялись тяжёлыми взглядами.
Отступать поздно. Решение засвидетельствовали старейшины, а два сильных дома, получившие шанс забрать Корень, не позволят изменить условия.
Оставалось признать собственную ошибку: Терем доверился Вратам и поставил всё на Хуанпу Цинъюня.
Гости один за другим покидали зал.
Когда второй молодой господин собирался уйти последним, Чу Цинчэн остановила его.
— Подожди.
Её лицо стало холодным.
Хуанпу Цинъюнь замер, но не обернулся. Янь Сун тоже задержался у дверей, с любопытством наблюдая за ними.
— Почему? — спросила Чу Цинчэн.
Губы друга детства дрогнули.
— Я давал тебе возможность. Ты сама её отвергла.
— Какую возможность?
— Подчиниться.
Хуанпу Цинъюнь глубоко вдохнул.
— Всё решают интересы домов. Ни ты, ни я не способны этого изменить. Будь Терем сговорчивее, он не оказался бы на краю гибели.
В его глазах мелькнуло сожаление. Не сказав больше ни слова, Хуанпу Цинъюнь увёл четырёх мастеров Небесной Тайны.
Чу Цинчэн смотрела ему вслед, не понимая всего смысла.
Янь Сун приблизился с неприятной улыбкой.
— Главная владычица выбрала худшего защитника. Корень Пробуждения нужен Вратам Императора куда сильнее, чем нашему Дворцу.
— Что?
— Неужели старая матушка ничего не рассказала? Врата давно требовали от неё Корень. Она каждый раз отказывала.
Старик прищурился.
— Теперь можно открыть и другую тайну. Ты правда считала, что я один сумел тяжело ранить мастерицу на пике Небесной Тайны, которая помогала трём поколениям главных владычиц?
В сердце Чу Цинчэн поднялся холод.
— Первым ударил мастер Врат Императора, — рассмеялся Янь Сун. — А ты решила воспользоваться детской дружбой с их молодым господином и сама привела врага в дом.
Он ушёл, наслаждаясь её потрясением.
Ноги Чу Цинчэн подкосились. Она опустилась на пол посреди опустевшего зала.
— Что я наделала?
Слёзы текли по щекам, но рядом уже никого не осталось.
---
Чжо Фань и Сяо Даньдань вышли во двор. В укромном месте их ждали люди Павильона Скрытого Дракона, Се Тяньян и Цзянь Суйфэн.
Чжо Фань направился к ним.
Сяо Даньдань пошла следом.
— Зачем ты меня преследуешь? — раздражённо спросил он. — Найди себе другое занятие.
Девушка обиженно надулась.
— Ты поцеловал меня перед всеми. Теперь я твоя, а ты снова меня прогоняешь.
— Это был поцелуй, а не свадебный обряд. Я сделал это ради голоса Дома Меченосного Маркиза и спасения вашего Терема. Между нами ничего нет. Больше не поднимай эту тему.
— Хорошо...
Сяо Даньдань послушно опустила голову.
Заметив ожидавших впереди людей, она тревожно потянула Чжо Фаня за рукав.
— Они хотят отомстить за оскорбления на пиру? Тогда уйдём скорее.
— Верно, — усмехнулся он. — Но это мужское дело. Не вмешивайся. И впредь держись от меня подальше.
Чжо Фань высвободил рукав и ушёл вперёд.
Девушка осталась на месте. Обида не заглушила тревоги: она всё ещё смотрела ему вслед. Затем словно что-то вспомнила и поспешила прочь.
— Давно не виделись, — сказал Чжо Фань ожидавшим.
Он достал Кольцо Громового Духа и надел на палец.
Загремела молния. Кольцо на руке Се Тяньяна ответило тем же рокотом.
Юноша расхохотался.
— Так и знал! Что ты сделал с лицом? Я почти не поверил глазам. Если бы не вернул мне слово «трус», до сих пор сомневался бы.
Когда-то Се Тяньян сам назвал Чжо Фаня трусом. Теперь узнал его по той же насмешке.
— А где молодая жена? — поддел он.
Чжо Фань поднял кулак.
— Объяснишь, зачем устроил тот спектакль? Или сначала сломать тебе второе плечо?
— Всего лишь шутка. Ты ничего не потерял.
Се Тяньян поспешно отступил.
Лун Цзю не разделял веселья.
— Брат, зачем ты заставил нас выступить против Врат Императора?
— Брат?.. — Лун Куй расширила глаза. — Значит, это Чжо Фань?
Лун Цзю называл братом лишь одного младшего.
Лун Цзе и Цзянь Суйфэн потрясённо посмотрели на чужое лицо. Теперь стало ясно, почему старик и Се Тяньян повиновались словам неизвестного юноши и ради него перечили сильнейшему дому.
— Я тоже хочу услышать ответ, — посерьёзнел Се Тяньян. — Верю, что причина есть. Но надеюсь, ты не продал нас ради собственной выгоды. Мы вместе проходили через смерть.
Чжо Фань потёр нос.
— Вы двое принадлежите к тем немногим, кому я доверяю. Без необходимости не втянул бы вас в такую опасность. Но опасность уже рядом. Лучше увидеть её заранее.
— О чём ты?
— Врата Императора, вероятно, собираются подчинить Семь домов. Павильон и Дом Меченосного Маркиза уже попали в число тех, кого придётся сломить. Ждать первого удара бессмысленно.
— Подчинить все дома? Откуда ты знаешь?
— Не знаю. Пока это лишь вывод.
Чжо Фань спокойно продолжил:
— Сразу после прибытия Хуанпу Цинъюнь наказал Се Тяньяна за непокорность. Это ещё можно списать на дурной характер. Но спор о пустом столе был настоящей проверкой власти.
— Одним ходом он унизил Дом Меченосного Маркиза, лишил Терем достоинства хозяина и попытался поссорить их. Одновременно разделил всех на покорных, непокорных и тех, кто примкнёт к победителю.
— Долина Преисподней и Дворец Царя Лекарств поспешили угодить ему. Терем, Павильон и Дом Меченосного Маркиза несколько раз возражали. Лес Наслаждений встал на сторону того, кого счёл сильнее.
Слушатели вспоминали пир.
Мелкие, вызывающие поступки Хуанпу Цинъюня больше не казались капризами. Каждый заставлял окружающих выбирать сторону.
Если вывод верен, сильнейший дом уже готовился решать судьбу остальных.
— Но это всё равно догадка, — серьёзно сказала Лун Куй. — Что, если мы испортили отношения с Вратами без причины?
— Испорченные отношения опаснее внезапного уничтожения? — спросил Чжо Фань. — Я предпочитаю готовиться к угрозе при первых признаках, а не ждать, пока она станет очевидной и неизбежной.
Лун Цзю и Цзянь Суйфэн переглянулись.
Жестоко. Но именно так мыслил человек, способный стать владыкой.
— Допустим, Врата и правда считают остальные дома добычей, — сказал Се Тяньян. — Зачем нам спасать разваливающийся Терем Цветочного Дождя? Поддержав его сегодня, мы начали конфликт раньше времени.
Цзянь Суйфэн одобрительно кивнул: юноша наконец учился думать о будущем всего Дома.
— Терем слабее остальных, поэтому Врата начали с него, — ответил Чжо Фань. — Но кто станет следующей целью после его исчезновения?
Вопрос заставил всех умолкнуть.
— Пока Терем существует, он прикрывает подход к вам и показывает направление удара. Уничтожат его — Врата смогут выбрать следующую жертву без предупреждения. Равновесие Семи домов уже будет нарушено.
Лица посерьёзнели.
Даже Лун Куй не стала спорить. На кону стояла судьба рода.
— А твоя выгода? — спросил Се Тяньян. — Я слишком хорошо тебя знаю. Бесплатно спасать Терем ты бы не стал.
Чжо Фань улыбнулся и посмотрел на Лун Куй.
— Помнишь наше соглашение на десять лет?
— Семья Ло превзойдёт Семь домов.
— Именно.
В глазах Чжо Фаня горела уверенность.
— Мне нужно замедлить продвижение Врат. Через десять лет семья Ло поднимется достаточно высоко. И тогда ещё посмотрим, какой род станет первым в Тяньюй.
Обновлено: 13.07.2026