Глава 117 — Тонкая нить спасения

Все повернулись к Чжо Фаню. Он спокойно допил Нектар Ста Цветов, словно только что не перечил второму молодому господину Врат Императора. — Спор идёт между Теремом и Дворцом, — холодно сказал Хуанпу Цинъюнь. — Кто позволил вмешиваться мальчишке вроде тебя? Чжо Фань одной рукой притянул к себе Сяо Даньдань и вызывающе поднял бровь. — Я будущий член Терема Цветочного Дождя. Если мне нельзя говорить о его судьбе, то с какой стати ты здесь распоряжаешься? — Дерзость! Аура Хуанпу Цинъюня взорвалась. Он одним шагом оказался перед Чжо Фанем и обрушил ладонь. Прямой удар практика закалки тела на втором слое Небесной Тайны был опасен даже для нынешнего тела Чжо Фаня. Но тот не шелохнулся. Он знал, что удар не достигнет цели. Белая лента обвилась вокруг руки Хуанпу Цинъюня и остановила её. Чу Цинчэн смотрела на друга детства с ледяным лицом. — Решила открыто нарушить договор? — спросил он. — Сун Юй прав. Ты вынес решение, но сам объявил старейшин свидетелями его справедливости. Теперь выслушай их. Или слово второго молодого господина ничего не значит? Хуанпу Цинъюнь долго молчал. — Хорошо. Пусть старейшины скажут, справедливо ли моё решение. Он напряг руку. Белая лента разлетелась клочьями. Вернувшись на главное место, Хуанпу Цинъюнь обвёл зал холодным взглядом. — Говорите. Старейшины внутренне застонали и сердито посмотрели на Чжо Фаня. Зачем этому безумному зятю так отчаянно защищать Терем? Теперь отказ означал открытое оскорбление Врат Императора. Первым поднялся пятый старейшина Долины Преисподней. — Решение второго молодого господина совершенно справедливо. Возражений нет. Янь Сун довольно кивнул. — Я тоже полностью согласен. Линь Цзытянь посмотрел на владычицу Пионов. В её глазах была мольба. Потом он встретился взглядом с Хуанпу Цинъюнем и стиснул зубы. — Лес Наслаждений признаёт решение справедливым. Владычица Пионов едва не задохнулась от ярости. Мужчина, обещавший умереть ради неё, в решающий миг не просто отступил, а поддержал врага. Линь Цзытянь не осмелился взглянуть в её сторону. Три дома уже встали за Хуанпу: Дворец Царя Лекарств, Долина Преисподней и Лес Наслаждений. Ещё один голос — и Терему придётся подчиниться общему мнению, даже не признавая его в душе. Кто станет защищать слабеющий дом ценой вражды с сильнейшим? Хуанпу Цинъюнь самодовольно посмотрел на Чу Цинчэн и повернулся к Лун Цзю. — Что скажет Павильон Скрытого Дракона? Старик глубоко вдохнул. Посмотрел на надежду в глазах женщин, затем на властного судью и бессильно покачал головой. — Я тоже считаю решение второго молодого господина справед... Чу Цинчэн побледнела. Хуанпу Цинъюнь улыбнулся победе. Чжо Фань сделал ещё один глоток. — Господин Цзю, слова нужно взвешивать. В зале снова стало тихо. Этот мальчишка во второй раз угрожал девятому старейшине. Если Лун Цзю и теперь проглотит оскорбление, достоинство Павильона окажется растоптано. — У тебя удивительно мягкий нрав, слепой дракон, — насмешливо заметил пятый старейшина. Лун Куй и Лун Цзе гневно уставились на Чжо Фаня. Сам Лун Цзю не слышал насмешек. Он пытался понять предупреждение. Спокойный взгляд Чжо Фаня не дрогнул. В городе Фэнлинь его решения ни разу не привели Павильон к ошибке. Лун Цзю стиснул зубы. «Поверю ещё раз». — Павильон Скрытого Дракона считает решение несправедливым! Он поднялся и сложил ладони перед Хуанпу Цинъюнем. — Терем мог ошибиться первым. Но требовать сокровище, на котором держится весь дом, значит лишать его будущего. Чем это отличается от уничтожения? На лбу Лун Цзю выступил пот. Этими словами он навлёк гнев Врат не только на себя, но и на весь Павильон. И всё же сделал ставку на Чжо Фаня. Гости были поражены. Чу Цинчэн и обе владычицы благодарно поклонились старику. Тот ответил горькой улыбкой. Он и сам не знал, спас Павильон или привёл к беде. Хуанпу Цинъюнь уже не смотрел на Лун Цзю. Всё его внимание сосредоточилось на Чжо Фане. Одна небрежная фраза заставила старейшину изменить решение и рискнуть отношениями двух великих домов. Кто такой этот Сун Юй? Почему его влияние оказалось сильнее угроз второго молодого господина? Тот же вопрос читался во взглядах остальных. Чжо Фань делал вид, что ничего не замечает, и пил с Се Тяньяном. — А Дом Меченосного Маркиза? — спросил Хуанпу Цинъюнь. Цзянь Суйфэн собирался ответить, но Се Тяньян положил ладонь ему на плечо. — Решение приму я. — Тяньян, от этого зависит будущее Дома. — Я понимаю. Се Тяньян серьёзно посмотрел на старца. Потом повернулся к Чжо Фаню, и на губах появилась нехорошая улыбка. — Ты утверждаешь, что стал зятем Терема? — Да, — осторожно ответил Чжо Фань. — Тогда поцелуй жену и докажи. Он указал на Сяо Даньдань. Девушка вспыхнула и замерла в ожидании. Чжо Фань зло прищурился. — Ты ищешь драки? — Тебе нужен мой голос. Не выполнишь просьбу — не знаю, какую сторону выбрать. Цзянь Суйфэн едва не задохнулся. — Тяньян! Это не игра! — Поверьте. Я знаю, что делаю. Взгляд юноши был непривычно твёрдым. Старец неохотно кивнул. Чжо Фань сжал кулаки. — Хорошо. Ты это ещё вспомнишь. Он резко притянул Сяо Даньдань и поцеловал на глазах у всего зала. Девушка оцепенела. Для неё всё произошло слишком внезапно. Когда Чжо Фань отстранился, она продолжала смотреть перед собой, не слыша ни звука. — Доволен? — прорычал он Се Тяньяну. — Хочешь играть чужими чувствами — делай это сам. — Ха-ха-ха! Не думал, что увижу тебя в таком положении. Вот расскажу ей — и она наконец перестанет о тебе думать. Се Тяньян смеялся, хлопая ладонью по столу. Остальные не понимали, о какой женщине речь. Зато окончательно убедились: эти двое были знакомы раньше. Чжо Фань знал, что Се Тяньян говорил о Сюэ Нинсян. — Голосуй. — Хорошо, брат. Се Тяньян повернулся к Хуанпу Цинъюню. — Дом Меченосного Маркиза считает ваше решение несправедливым. — Смелое решение, — процедил второй молодой господин. — Я его запомню. — Запоминай. Се Тяньян не отвёл взгляда. Голоса разделились поровну. Женщины Терема ожили и благодарно поклонились представителям двух поддержавших домов. — Старейшины не признали решение, — сказала Чу Цинчэн. — Значит, оно недействительно. — У Врат Императора тоже есть голос! — Судья не может голосовать за собственное решение, — усмехнулся Чжо Фань. — Иначе свидетели вообще не нужны. Хуанпу Цинъюнь смотрел на него с неприкрытым убийственным намерением. Без вмешательства этого мальчишки Павильон и Дом Меченосного Маркиза не выступили бы против Врат. Терем уже отдал бы Корень. Чжо Фань заметил ненависть и улыбнулся. — Если итог никого не устраивает, предлагаю уступить с обеих сторон. Старейшина Янь отдаёт противоядие и выбирает в Тереме любую вещь, кроме Корня Пробуждения. — Мне ничего другого не нужно! — отрезал Янь Сун. — Получить Корень тоже можно. Но главное сокровище нельзя просто отдать. Его следует заслужить. — Каким образом? — Скоро начнётся Собрание Ста Пилюль. Пусть Корень станет наградой победителю. Кто докажет превосходство в алхимии, тот и заберёт его открыто. Янь Сун расхохотался. — Согласен! Посмотрим, кто в этой империи способен превзойти меня. Для него предложение почти не отличалось от подарка. Хуанпу Цинъюнь после короткого раздумья тоже согласился. Только Чу Цинчэн и две владычицы не разделяли уверенности. Корень пока оставался у Терема. Но на состязании алхимиков победить Ядовиторукого Царя Лекарств казалось почти невозможным. Тонкая нить спасения появилась. Удержит ли она обречённый дом — никто не знал.