Чу Цинчэн трижды хлопнула в ладони.
Когда разговоры стихли, она поднялась и посмотрела на Янь Суна.
— Сегодня здесь собрались представители Семи домов. Я прошу всех стать свидетелями одного решения.
Её взгляд похолодел.
— Янь Сун, пора закончить вражду между тобой и Теремом Цветочного Дождя.
Старик погладил зелёную бороду.
— Не понимаю, о какой вражде речь. Или главная владычица обиделась, что я явился без приглашения?
— Хватит притворяться. Здесь старейшины великих домов и второй молодой господин Врат Императора. Отдай противоядие от Ладони Семицветной Завесы. Иначе живым из Терема не выйдешь.
Цинь Цайцин и владычица Пионов встали рядом. Их ауры наполнили зал, обещая бой насмерть.
Гости молча переглянулись.
О давней вражде между Теремом и Дворцом Царя Лекарств знали все. Теперь Чу Цинчэн привела в союзники сильнейший дом и собиралась подавить противника его авторитетом.
Но пока Хуанпу Цинъюнь не высказался, остальные предпочитали молчать.
Именно его слово решало, кто окажется правым и чем закончится спор.
Второй молодой господин улыбнулся Янь Суну.
— Если вы действительно отравили владычиц Терема, отдайте противоядие. Не стоит окончательно разрушать отношения двух домов.
— Разумные слова.
Янь Сун почтительно сложил ладони, не сводя злых глаз с Чу Цинчэн.
— Я и правда ранил нескольких владычиц. Но противоядия не отдам.
— Ты смеешь отказывать даже Вратам Императора? — вспыхнула Чу Цинчэн. — Или мне обратиться к Его Величеству и потребовать императорского суда?
Хуанпу Цинъюнь сразу поднял руку.
— Правитель занят делами всей страны. Незачем тревожить его спорами Семи домов. Вспомни город Фэнлинь: Павильон Скрытого Дракона и Долина Преисподней оба получили наказание, остальные дома — предупреждение, а сам город стал запретной областью для всех семи.
Напоминание заставило Лун Цзю и пятого старейшину снова обменяться враждебными взглядами.
Чжо Фань усмехнулся в кубок.
Если Врата намерены подчинить остальные дома, то не могут позволить им искать решения у императора. Все внутренние споры должны проходить через первого среди Семи — иначе звание не даёт настоящей власти.
Хуанпу Цинъюнь уже оттеснял императорский род от роли судьи.
Это лишь укрепляло прежние подозрения Чжо Фаня.
— Цинъюнь, ты прав, — сдержала гнев Чу Цинчэн. — Но этот старик...
— Предоставь его мне.
Хуанпу Цинъюнь повернулся к Янь Суну.
— Вы отказываете мне лично или всему дому Врат Императора?
— Ни в коем случае. Просто нельзя награждать вора после кражи.
— Что вы имеете в виду?
Вопрос прозвучал слишком подготовленно.
Янь Сун зло улыбнулся Чу Цинчэн.
— Главная владычица, ты ведь помнишь Чу Цинтяня?
Она побледнела.
В глазах мгновенно появились слёзы, а из тела хлынуло убийственное давление.
— Терем отправил этого юношу ко мне в ученики, — продолжил Янь Сун. — Я ценил его талант и передал ему алхимическое мастерство. В благодарность он украл рецепт противоядия от Ладони Семицветной Завесы. Потом переоценил силы, провалил выплавку пилюли, погиб сам и отравил нескольких владычиц. Почему же виноват я?
— Он был моим старшим учеником, — с насмешкой добавил Янь Фу. — Мог унаследовать всё искусство наставника, но оказался неблагодарным и самоуверенным. Алхимический талант у него был редкий. Ума — недостаточно. Хотел помочь и едва не уничтожил весь Терем.
— Замолчите!
Голос Чу Цинчэн сотряс зал. Глаза покраснели от ярости.
Остальные впервые видели, как она теряет самообладание.
Янь Сун лишь презрительно фыркнул.
— Второй молодой господин, если бы подобный шпион проник во Врата Императора, вы стали бы отдавать его людям противоядие?
— В ваших словах есть смысл, — кивнул Хуанпу Цинъюнь.
Гости удивлённо посмотрели на него.
Чу Цинчэн сама пригласила его как защитника. Почему он принимал сторону Дворца?
Один Чжо Фань продолжал спокойно пить.
— Тогда всё началось с нападения Дворца на наших владычиц, — попыталась объяснить Цинь Цайцин.
— Между великими домами всегда есть обиды, — перебил Янь Сун. — Но разве это разрешает засылать шпионов? Тогда почему бы Долине и Павильону не наполнить владения друг друга тайными агентами?
Старейшины невольно закивали.
Враждовать и сражаться открыто считалось допустимым. Тайно внедрять человека в другой великий дом — бесчестьем для всех Семи.
Цинь Цайцин встревожилась. Чу Цинчэн, ослеплённая болью, могла лишь ненавидяще смотреть на Янь Суна.
— Довольно, — громко сказал Хуанпу Цинъюнь. — Я вынесу решение, а старейшины домов засвидетельствуют его справедливость. Так мы окончательно закроем спор. Обе стороны согласны?
— Я подчинюсь решению второго молодого господина, — с готовностью ответил Янь Сун.
Чу Цинчэн глубоко вдохнула и кивнула. Она сама пригласила давнего друга и всё ещё верила, что тот защитит Терем.
В глазах Хуанпу Цинъюня вспыхнуло удовлетворение.
— Тогда после моего решения возражения не принимаются. Отказ станет вызовом Вратам Императора.
Обе стороны подтвердили согласие.
— Старейшина Янь обязан передать Терему противоядие от Ладони Семицветной Завесы.
Женщины облегчённо улыбнулись.
— Но, — продолжил Хуанпу Цинъюнь, — Терем первым внедрил человека во Дворец. Ради справедливости старейшина Янь вправе выбрать у вас любую вещь в возмещение.
Улыбки погасли.
Каждый в зале знал, чего потребует Ядовиторукий Царь Лекарств.
Именно из-за Корня Пробуждения обмен не состоялся раньше. Если бы Терем был готов его отдать, никакой суд не понадобился бы.
Решение только притворялось равным. На деле Янь Сун получал всё, чего хотел.
Гости переводили взгляды между ним и Хуанпу Цинъюнем.
Чу Цинчэн наконец увидела ловушку.
Они сговорились заранее.
— Решение безупречно, — рассмеялся Янь Сун. — Я выбираю Корень Пробуждения.
— Никогда!
Чу Цинчэн взмахнула рукавом.
— Главное сокровище Терема ты не получишь.
Хуанпу Цинъюнь ударил ладонью по столу.
— Ты сама просила меня судить! Я вынес справедливое решение, а теперь ты отказываешься ему подчиниться? Значит, с самого начала хотела выставить меня глупцом?
Теперь всё стало очевидно.
Хуанпу Цинъюнь прибыл не спасать Чу Цинчэн. Он воспользовался просьбой, чтобы вмешать Врата Императора в спор Терема и Дворца.
Откажись Терем отдать Корень — и его врагами станут сразу два великих дома, включая сильнейший. Остальные уже не рискнут прийти на помощь.
В надежде избавиться от одного хищника Чу Цинчэн сама впустила другого.
Она смотрела на друга детства со слезами в глазах. Человек, которого считала последней надеждой, принёс самое безжалостное предательство.
Цинь Цайцин и владычица Пионов не скрывали ненависти. В этот миг лицемерный союзник был им отвратительнее открытого врага.
Хуанпу Цинъюнь отвёл взгляд.
— Не упрямься, Цинчэн. Я делаю это ради вашего Терема.
— Не лги! — взорвалась владычица Пионов. — Без Корня что от нас останется?
— А что останется, если погибнете все вы?
Его голос стал ледяным.
— Вы согласились подчиниться моему решению. Выполняйте. Гнев Врат Императора вам не пережить.
Женщины умолкли. На лицах появилось отчаяние.
И тогда из-за стола донеслась насмешка:
— Второй молодой господин, если я правильно расслышал, вы собирались вынести решение, а старейшины — засвидетельствовать его справедливость.
Все повернулись на голос.
— Решение уже объявлено. Не пора ли спросить свидетелей, считают ли они его справедливым?
Гости замерли.
Кто-то осмелился открыто бросить вызов воле Врат Императора.
Обновлено: 13.07.2026