— Постой...
Владычица Пионов вдруг замерла и изумлённо посмотрела на ученицу.
— Неужели тебе понравился этот мальчишка?
Все разом повернулись к Сяо Даньдань.
У Чжо Фаня дёрнулось веко.
— Эй! Можно бездумно глотать лекарство, но нельзя бездумно бросаться словами. Даже владычице Пионов не позволено распускать слухи и портить моё честное имя.
— Какое ещё честное имя? — возмутилась наставница. — Моя ученица выбрала тебя, а ты говоришь так, будто тебя оскорбили!
Мгновение назад она сердилась на дурной вкус Сяо Даньдань. Теперь уже была готова силой заставить наглеца признать, что её ученица достойна любого мужчины.
Сяо Даньдань покраснела до ушей. Поспешный отказ Чжо Фаня болезненно задел её самолюбие.
— Наставница, вы неправильно поняли! Не говорите глупостей.
— Тогда зачем защищаешь его?
Девушка бросила на Чжо Фаня короткий взгляд.
— Он не побоялся заступиться за госпожу Дун и ради неё выступил против нашего Терема. Таких мужчин почти не осталось. Я просто не хочу, чтобы в мире стало на одного человека меньше, способного рисковать собой ради женщины.
— Этот безрассудный болван — хороший мужчина? — презрительно фыркнула владычица Пионов. — Будь у него сила Чжо Фаня из рассказов, ещё можно было бы понять. Но оскорблять Семь домов со вторым слоем Закалки костей — не доблесть, а способ побыстрее умереть.
Она покачала головой.
— Ему повезло столкнуться с нами. Другой великий дом давно снёс бы ему голову. Да и от Янь Фу он выжил только потому, что главная владычица его спасла.
Цинь Цайцин посмотрела на Чу Цинчэн.
— Значит, это и правда была ты.
— Случай привёл меня туда вовремя, — кивнула главная владычица. — Вернувшись, я попросила Пион строже следить за ученицей. Город Цветочного Дождя — единственное место в Тяньюй, где правят женщины. Я не позволю, чтобы здесь женщины притесняли друг друга.
Владычица Пионов услышала упрёк и склонила голову.
— Впредь я буду строже.
Сяо Даньдань тоже поспешно поклонилась.
— Оставим прошлое, — сказала Чу Цинчэн. — Сегодня нас собрала кража в Павильоне Сокровищ.
Она посмотрела на Цинь Цайцин и Чжо Фаня.
— Расскажите всё с самого начала.
Чжо Фань не стал ничего скрывать. Его принудили угрозами, главная зачинщица сидела рядом — пусть Терем сам решает, как её наказывать.
Услышав историю, владычица Пионов и Сяо Даньдань побледнели.
— Старшая сестра... ты предала нас?
— Не спешите с выводами, — остановила их Чу Цинчэн. — Цинь Цайцин знала, что настоящий Корень Пробуждения всегда при мне. Если она всё равно отправила Сун Юя в Павильон, значит, ей была нужна подделка.
Гнев немного отступил.
— Тогда объясни скорее, что произошло, — потребовала владычица Пионов.
Цинь Цайцин оглядела собравшихся и тяжело вздохнула.
— Три месяца назад, по дороге в город, Янь Сун поразил меня Ладонью Семицветной Завесы.
— Ты тоже отравлена?
— Не только я.
На лице Цинь Цайцин появилось мёртвое спокойствие.
— Из пятнадцати владычиц четырнадцать попали в его ловушку. Все вынуждены подчиняться. Лишь ты, Пион, пока свободна от яда.
В комнате стало тихо.
Почти весь Терем Цветочного Дождя уже находился в руках Ядовиторукого Царя Лекарств.
Сяо Даньдань отступила на шаг.
— Вот почему Янь Фу говорил, что Терем скоро станет их собственностью...
— Янь Сун раскрыл мне это только потому, что считал полностью покорённой, — продолжила Цинь Цайцин. — Тогда я решила: лучше погибнуть, пытаясь его убить, чем самой помочь уничтожить наш дом. Я изображала послушание и ждала возможности. Она появилась, когда он приказал украсть Корень.
— Поэтому вам требовалась подделка, — сказал Чжо Фань. — Не просто для обмана. Вы хотели, чтобы Янь Сун в ярости забыл об осторожности и сосредоточился на мне. Тогда можно было ударить со спины.
Цинь Цайцин удивлённо подняла брови.
— Молодой господин Сун, вы куда умнее, чем стараетесь казаться.
— Просто повезло угадать.
Чжо Фань глуповато почесал затылок, а внутри насторожился.
Он слишком увлёкся. Порывистый Сун Юй не должен был за мгновение разбирать сложный замысел. Если женщины соединят сильное тело, скрытность и расчётливый ум, до имени Чжо Фаня останется совсем немного.
К счастью, его ответ приняли. Мало ли — даже безрассудный человек иногда попадает в цель.
Владычица Пионов взяла старшую сестру за руку.
— Тебе пришлось нести всё это одной.
Цинь Цайцин молча улыбнулась. Каждая из них по-своему жертвовала собой ради Терема и не позволяла другим увидеть цену.
— А удар удался? — робко спросила Сяо Даньдань.
Чжо Фань фыркнул.
— Я считал, что сам не люблю напрягать голову, но ты меня превзошла. Если бы старейшина Янь погиб, мы сейчас праздновали бы победу, а не собирали совет посреди ночи.
Сяо Даньдань надулась, не найдя ответа.
Слёзы в глазах двух владычиц тоже мгновенно высохли.
— Ты вообще умеешь чувствовать настроение? — взорвалась владычица Пионов. — Я ещё толком не начала плакать, а ты уже всё испортил!
Остальные не удержались от смеха.
— Не сердитесь, — успокоила её Чу Цинчэн. — Сун Юй всегда говорит первое, что приходит в голову.
Она укоризненно взглянула на Чжо Фаня, словно старшая сестра, вынужденная извиняться за невоспитанного младшего брата.
Владычица Пионов заметила эту близость и больше не стала спорить.
— Главная владычица, положение почти безнадёжно. Что нам делать?
Чу Цинчэн глубоко вдохнула.
— Своими силами мы Дворец Царя Лекарств уже не остановим. Нужна помощь извне.
— Другой великий дом? — Цинь Цайцин покачала головой. — Семь домов веками заботятся только о себе. Даже дядя Цзю, наш давний союзник, не решился вступить в открытый бой с Янь Суном. Кто станет рисковать ради нас?
— Ни на одного мужчину нельзя положиться, — мрачно добавила владычица Пионов.
На лице Чу Цинчэн появилась уверенная улыбка.
— Другие могут отказаться. Но он поможет.
— Кто?
— Первый из Семи домов.
Надежда вернулась в глаза женщин.
Чжо Фань нахмурился.
— Врата Императора.
Семь великих домов не любили признавать чужое превосходство. И всё же уже тысячу лет сильнейшими считались Врата Императора. По слухам, они превосходили любой другой дом примерно на треть.
В одиночку никто не мог с ними сравниться.
Чжо Фань не ожидал встретить их представителей на Собрании Ста Пилюль. Он не знал, кто прибудет и насколько этот человек силён.
Город и без того был переполнен опасными мастерами. Теперь одна ошибка могла стоить Чжо Фаню жизни.
Нужно как можно скорее забрать Нефритовую росу и исчезнуть.
Его взгляд невольно опустился на кольцо Чу Цинчэн.
Она заметила тревогу на его лице и мягко улыбнулась.
— Сун Юй, оставайся в Тереме Цветочного Дождя.
— Что?
Внутри Чжо Фань обрадовался. Лучшего доступа к росе и придумать нельзя.
Чу Цинчэн подошла и ласково похлопала его по плечу.
— Не бойся мести Янь Суна. Здесь он не осмелится убить тебя открыто.
Перед уходом она велела Сяо Даньдань проводить гостя в свободную комнату.
Чжо Фань остался стоять в тишине.
Он всё это время думал, как украсть у Чу Цинчэн росу. Был готов даже убить её ради лекарства.
А она снова заботилась о его безопасности.
Впервые Чжо Фань всерьёз задумался: сможет ли он всё-таки отнять Нефритовую росу Пробуждения.
Обновлено: 13.07.2026