— Кто здесь? — одновременно крикнули Чу Цинчэн и Цинь Цайцин.
— Ха-ха-ха! Девочка Чу, девочка Цин, неужели за несколько лет успели забыть старика?
На поляну вышел одноглазый старик в жёлтой мантии. На его плече сидела чёрная ворона. Золотые глаза птицы сверкали, вокруг перьев пробегали фиолетовые молнии.
Лун Цзю, Божественный Глаз Павильона Скрытого Дракона.
Вместе с ним пришли Лун Куй и Лун Цзе, оба на ступени Закалки костей.
Чжо Фань удивлённо поднял бровь. Он ещё даже не показал в городе настоящего лица, а старые знакомые собирались вокруг один за другим.
— Дядя Цзю! — обрадовались женщины.
Янь Сун, напротив, помрачнел.
— Не ожидал, что Божественный Глаз вернул прежнюю силу.
Лун Цзю погладил ворону по груди.
— Благодаря одному младшему брату я снова заслуживаю своё прозвище. Теперь при встрече с Ядовиторуким Царём Лекарств незачем отступать.
Лицо Янь Суна дёрнулось.
Золотой глаз фиолетовой молнии позволял Лун Цзю поражать врага на расстоянии. Ядовитому туману было трудно добраться до него прежде, чем молния достигнет цели. Когда-то Божественный Глаз считался природным противником Янь Суна. Потеряв способность, Лун Цзю перестал представлять угрозу.
Теперь угроза вернулась вместе с пожирающей призрачной вороной.
Янь Сун снова положил руку на горлянку.
— Решил присоединиться к этим двум и напасть на меня?
Чу Цинчэн и Цинь Цайцин с надеждой посмотрели на старика.
Лун Цзю заметил движение руки противника и медленно покачал головой.
— Я пришёл прекратить ссору. Все мы гости Терема Цветочного Дождя. Негоже гостям и хозяевам устраивать смертельный бой.
Янь Сун заметно расслабился.
— Девятый старейшина рассуждает разумно. Я тоже не привык цепляться за мелкие обиды и сегодня прощу этим двум дерзость. Но если они продолжат, вина будет не на мне.
Чу Цинчэн стиснула зубы. Лун Цзю едва заметно покачал головой, не позволяя ей возразить.
— На этот раз можешь уйти, — холодно произнесла она. — Но не смей бесчинствовать в моём городе.
— Всё зависит от того, как владычица Чу обращается с гостями.
Янь Сун усмехнулся, оттолкнулся от земли и взмыл в небо.
Лишь когда его фигура исчезла, люди на поляне позволили себе выдохнуть. Даже женщины, только что готовые сражаться насмерть, до конца ощущали исходившую от него опасность.
— Дядя Цзю, зачем вы нас остановили? — с обидой спросила Цинь Цайцин. — Вы забыли, что он сделал со старой матушкой?
Чу Цинчэн положила руку ей на плечо.
— Старшая сестра, дядя Цзю только что спас нам жизнь.
— Янь Сун принадлежит к моему поколению, — подтвердил Лун Цзю. — Я знаю его слишком хорошо. Он опаснее Ю Гуйци. Вы напали поспешно и почти наверняка погибли бы напрасно.
— Но я повредила его силовые каналы.
— Ты заметила горлянку на поясе?
Цинь Цайцин покачала головой.
— Мы встречались много раз, и прежде он её не носил. Сегодня незнакомая вещь всё время находилась у него под рукой. Янь Сун выглядит заносчивым безумцем, но на деле замечает каждую мелочь. Даже Ю Гуйци не решался без подготовки заманивать его в ловушки. Вы понятия не имели, против чего шли.
Женщины переглянулись и благодарно поклонились.
— Неужели его совсем нельзя убить? — спросила Цинь Цайцин.
Лун Цзю задумчиво погладил бороду.
— Трудно. Хотя, будь здесь мой брат, он, возможно, нашёл бы выход.
— Брат? — переспросили обе.
Чжо Фань насторожился.
«Неужели речь обо мне?»
Лун Куй недовольно фыркнула.
— Дядя Цзю, опять вы о нём! Подумаешь, убил Ю Гуйци. Вы уже несколько месяцев рассказываете об этом каждому встречному. Скоро во всём Павильоне не останется человека, который не знает о вашей дружбе.
— Подумаешь? — рассмеялся Лун Цзю. — Кто из вашего поколения способен убить Ю Гуйци? С таким человеком не стыдно назваться братьями. Я бы и предком его признал, лишь бы согласился.
— Вы говорите о демоне Чжо Фане? — спросила Чу Цинчэн.
— О нём. Даже среди Семи домов талант, подобный твоему, встречается крайне редко. Но мой брат способен стоять рядом с величайшими гениями вашего поколения.
— Он не гений, а помешанный на насилии убийца, — пробормотала Лун Куй.
Лун Цзе покачал головой.
— Нравится тебе это или нет, Чжо Фань превосходит нас и дарованием, и силой. Да, он невероятно заносчив, но уже может соперничать с Шестью Драконами и Одним Фениксом Семи домов. А в умении убивать среди молодых ему, пожалуй, нет равных.
— Верно сказано, — одобрил Лун Цзю.
— Как его вообще можно сравнивать с сестрой Цинчэн? — возмутилась Лун Куй.
Скрывающийся неподалёку Чжо Фань тоже остался недоволен.
«Ещё и заносчивый? Я столько дней не показываю настоящего лица. Куда уж скромнее?»
Он предпочёл забыть, что прозвище демона разнеслось по всей империи именно после его громкой расправы над Ю Гуйци. Он мог и не называть имени Чжо Фаня, но каждый его поступок был вызывающим до крайности.
Чу Цинчэн успокаивающе сжала ладонь Лун Куй.
— Дядя Цзю, вы и правда думаете, что Чжо Фань способен убить Ядовиторукого Царя Лекарств?
Старик помолчал.
— Уверенности нет. Но если Янь Сун однажды погибнет от чьей-то руки, я бы поставил именно на Чжо Фаня.
В глазах Чу Цинчэн появился интерес.
— Тогда мне хотелось бы встретиться с этим редким талантом.
Чжо Фань решил, что самое время исчезнуть.
Он уже отступал к деревьям, когда тонкая рука схватила его за ворот. Чу Цинчэн без труда утащила «Сун Юя» обратно в Терем Цветочного Дождя.
---
Глубокой ночью почти все гости уже спали. Свет горел лишь в одной небольшой комнате.
В ней собрались Чу Цинчэн, Цинь Цайцин, владычица Пионов, Сяо Даньдань и Чжо Фань.
Четыре женщины принадлежали Терему. Он один был чужаком.
«Плохо».
Три мастерицы Небесной Тайны не позволят ему быстро уйти. Стоит поднять шум — сбегутся остальные, и тогда даже громооблачные крылья не помогут.
Владычица Пионов недоумевала, зачем главная владычица привела мужчину во внутренний двор. Сяо Даньдань же не отрывала от Чжо Фаня любопытного взгляда.
Он дважды жестоко её унизил. И всё же настоящей ненависти девушка почему-то не чувствовала.
— Чего смотришь? Мужчин никогда не видела? — рявкнул Чжо Фань.
Сяо Даньдань испуганно отступила.
— Дерзкий мальчишка! — вспыхнула владычица Пионов. — Как смеешь бесчинствовать в нашем Тереме?
— Где бы мы ни находились, нельзя позволять девчонке так бесстыдно разглядывать красивого юношу.
— Бесстыдно?
— Она меня глазами насквозь просверлила. Я одет, а ощущение такое, будто уже раздела взглядом.
Три владычицы одновременно возмущённо фыркнули. На лицах появился румянец.
Сяо Даньдань опустила голову и вцепилась пальцами в край одежды. Она всего лишь посмотрела несколько раз. Откуда у этого грубияна такие непристойные мысли?
Чем больше девушка возмущалась, тем жарче становились щёки.
— Сун Юй, прекрати говорить гадости, — строго сказала Чу Цинчэн.
— Конечно, сестрица Чу.
Перед ней Чжо Фань мгновенно стал послушным. Главная здесь Чу Цинчэн. Пока она относится к нему благосклонно, прорываться с боем не придётся.
— Так ты тот самый Сун Юй, который издевался над моей ученицей! — Владычица Пионов вскочила. — Наконец попался!
— Издевался. И что? Она первая напала на мою женщину. Вы сами знаете характер своей ученицы.
Владычица открыла рот и не нашла ответа.
Кто был виноват, она понимала прекрасно. Дай мальчишка хоть малейшую возможность сохранить лицо, спор закончился бы. Но он вызывающе бросил правду ей в глаза, да ещё в собственном Тереме.
— Ах ты негодяй! Я тебя сейчас прибью!
Она занесла руку.
Прежде чем Чу Цинчэн успела вмешаться, Сяо Даньдань вцепилась наставнице в рукав.
На лице девушки застыла мольба.
Владычица Пионов растерянно посмотрела на любимую ученицу.
— Он столько раз тебя унижал. Почему ты просишь за него?
Обновлено: 13.07.2026