Семья Дун ждала у ворот, не находя себе места. Один Чжо Фань сохранял спокойствие.
Наконец вернулась стражница, убежавшая с докладом. На Чжо Фаня она смотрела с опаской.
— Владычица приглашает вас войти.
— Благодарю за хлопоты!
Дун Тяньба почтительно поклонился и поспешил внутрь вместе с сестрой. Чжо Фань лениво двинулся следом. Поравнявшись со стражницами, он ухмыльнулся и показал им непристойный жест.
Обе шарахнулись в стороны.
Лишь когда он скрылся за воротами, девушки смогли свободно вдохнуть.
— Ты не рассказала владычице, как он нам угрожал? — набросилась на неё другая стражница.
— Всё рассказала! Даже добавила кое-что от себя.
— И она всё равно его впустила? Надо было схватить негодяя и проучить!
Посланница обиженно насупилась.
— Знаешь, что ответила владычица на все мои жалобы? «Он безумен. Не задевайте его».
— Что?!
Оставшаяся у ворот стражница ошеломлённо распахнула глаза.
Кем нужно быть, чтобы сама владычица Синих Цветов предпочла не связываться? Представителем другого великого дома? Но в визитной карточке значились только семьи Дун и Сун: одна второго ранга, другая третьего.
Девушки не видели недавних боёв и потому не понимали простого расчёта.
Обычный безумец опасен лишь для себя. Сильный безумец, которому безразличны последствия, становится угрозой для всех вокруг.
Под именем Сун Юя Чжо Фань не сдерживал себя ни в чём. Он искалечил ученика Леса Наслаждений, унизил ученицу Терема Пионов и жестоко избил наследника Ядовиторукого Царя Лекарств. Все трое принадлежали к Семи домам.
Он будто не боялся ни собственной смерти, ни уничтожения семьи Сун.
Такого человека трудно запугать. Нельзя предсказать, кого он утащит за собой, если его загнать в угол. Поэтому Цинь Цайцин и велела ученицам не испытывать его терпение.
Именно этого Чжо Фань добивался.
После схватки с Янь Фу окружающие считали его человеком, который уже однажды выбрал смерть. Теперь следовало вести себя ещё наглее. Чем убедительнее образ безрассудного Сун Юя, тем дольше великие дома будут размышлять, стоит ли навлекать на себя месть того, кому нечего терять.
Улыбаясь своим мыслям, Чжо Фань вошёл следом за семьёй Дун в гостевой зал.
Цинь Цайцин уже ждала их на главном месте. При виде Чжо Фаня в её глазах промелькнуло удивление.
— Прошу садиться.
— Мы не смеем! — одновременно поклонились Дун Тяньба и Дун Вань.
— Благодарю.
Чжо Фань без церемоний занял ближайшее кресло.
Дун Тяньба чуть не споткнулся. Они находились не в семейной гостиной, а в первом из пятнадцати теремов Цветочного Дождя. Если брат Сун разгневает его владычицу, под ударом окажутся обе семьи.
Он привёл Чжо Фаня ради примирения и теперь горько жалел, что не оставил того в бедных кварталах.
— Владычица, простите моего брата. Он не знаком с правилами и привык вести себя слишком прямо.
— Молодой господин Сун искренен в каждом поступке. За что мне его винить? — мягко улыбнулась Цинь Цайцин. — Вы тоже садитесь.
Дун Тяньба вытер со лба холодный пот и проводил сестру к креслу. Затем сердито покосился на Чжо Фаня.
Тот отвернулся, будто ничего не заметил.
Цинь Цайцин тихо рассмеялась.
— Молодой господин Дун, это не дворец повелителя мёртвых. Не нужно так бояться. Берите пример со своего друга.
Дун Тяньба повернул голову.
Чжо Фань уже опустошал блюдо с фруктами, словно три дня ничего не ел.
«Это не твой дом! Здесь за одну ошибку можно лишиться головы!»
Владычица, однако, не выражала недовольства. Возможно, рассказы о её доброте не преувеличивали. Тогда договориться будет проще.
Дун Тяньба поднялся и снова поклонился.
— Мы пришли с важной просьбой.
— Я слушаю.
— Несколько дней назад мы оскорбили госпожу Сяо Даньдань из Терема Пионов. С тех пор обе семьи живут в страхе. Осмелюсь просить вас стать посредницей и положить конец этой вражде. Семьи Дун и Сун никогда не забудут такой милости.
Цинь Цайцин слегка кивнула.
— Я знаю о случившемся. Даньдань действительно перешла границы. Я поговорю с ней и её наставницей.
Её взгляд переместился на Чжо Фаня.
— Но меня занимает другое. Говорят, молодой господин Сун попал под Ладонь Семицветной Завесы Янь Фу. Прошло всего несколько дней, а ты уже совершенно здоров. Неужели яд Дворца Царя Лекарств теперь так легко излечить?
Дун Тяньба замер и промолчал.
Сестрица Чу спасла его друга. Не ему было раскрывать чужую тайну.
Чжо Фань одобрительно кивнул. При всех недостатках этот повеса умел хранить верность и заслуживал доверия.
Сам Чжо Фань как раз хотел расспросить владычицу о сестрице Чу. Мастерица Небесной Тайны, обладавшая Нефритовой росой Пробуждения, вряд ли могла оставаться неизвестной первому терему Цветочного Дождя.
— Меня спасла женщина с закрытым лицом, — ответил он. — Я встретил её в бедных кварталах. Она назвалась Чу, а местные жители прозвали её зачумлённой девушкой.
Он пристально следил за Цинь Цайцин.
Сначала та удивилась, затем нахмурилась. Наконец в её глазах мелькнуло понимание.
— Молодому господину Суну невероятно повезло. Видимо, судьба не желает твоей смерти и готовит тебе большое будущее.
— Благодарю за добрые слова.
Ни один не произнёс главного, но Чжо Фань убедился: владычица что-то знала.
Дун Тяньба, напротив, решил, что упоминание сестрицы Чу не повредило переговорам, и заметно расслабился.
Его кольцо-хранилище вспыхнуло. Посреди зала появился коралловый экран высотой в человеческий рост, мерцающий глубоким красным светом.
Даже Чжо Фань удивлённо поднял бровь. Для практики вещь была бесполезна, зато редчайший коралл стоил не меньше нескольких сотен тысяч духовных камней.
— Прошу владычицу принять этот скромный знак уважения, — заискивающе произнёс Дун Тяньба. — И не оставить нашу просьбу без внимания.
Цинь Цайцин даже не посмотрела на подарок.
— Твоё уважение я принимаю, но экран забери. Я разберусь с Даньдань. Можешь больше не тревожиться.
— Владычица, умоляю, не отказывайтесь. Иначе я не смогу спать спокойно.
Он поклонился ещё ниже.
Не приняла плату — не обязана решать беду. Сегодня она даст обещание, завтра забудет о незначительных семьях, а Сяо Даньдань тем временем уничтожит обе. Если же экран останется здесь, то хотя бы будет время от времени напоминать о просителях.
Цинь Цайцин поняла его страх. Вздохнув, она велела ученицам унести подарок.
Только после этого Дун Тяньба выпрямился с облегчённой улыбкой.
Владычица трижды хлопнула в ладони. Ученицы принесли три кувшина вина.
— Вы проделали долгий путь и почтили меня дорогим даром. Примите в ответ Нектар Ста Цветов. Это особое вино нашего Терема, полезное для практики.
— Благодарим за щедрость.
Дун Тяньба радостно наполнил кубок и выпил до дна. Под тост владычицы Дун Вань и Чжо Фань последовали его примеру.
— Великолепное вино!
Не успел Дун Тяньба поставить кубок, как рухнул лицом на стол.
Глаза Дун Вань затуманились, и она без чувств склонилась рядом.
Чжо Фань остался сидеть как ни в чём не бывало.
Он покрутил пустой кубок в пальцах.
— Владычица желает поговорить со мной без свидетелей?
Цинь Цайцин одобрительно улыбнулась.
— Сообразительный. У меня есть для тебя дело. Выполнишь — обе семьи благополучно покинут город Цветочного Дождя. Провалишься — никто из вас не выйдет отсюда живым, а родные разделят вашу участь.
— Угрожаешь?
— Предлагаю условие. Ты не боишься ни Неба, ни земли, но ведь вы пришли просить меня уладить вражду с Даньдань. Откажешься — я просто не стану вмешиваться. А эта девушка умеет быть злопамятной.
Чжо Фань тихо рассмеялся.
— Сначала расскажи, чего хочешь. Если задача мне не понравится, можешь уничтожать обе семьи.
Он говорил о гибели рода так, будто обсуждал погоду.
Цинь Цайцин по-настоящему удивилась. Значит, рассказы не лгали: перед ней сидел безумец, которого невозможно удержать обычными угрозами.
— Я не прошу тебя умереть. Нужно стать вором и украсть одну вещь.
Чжо Фань зевнул.
— Какую?
Взгляд владычицы стал острым.
— Сокровище, на котором держится Терем Цветочного Дождя. Корень Пробуждения.
— Повтори.
— Корень Пробуждения.
Зрачки Чжо Фаня сузились.
Это был сгусток земной сущности, сама сердцевина жизненной силы. Именно с Корня собирали Нефритовую росу Пробуждения.
Он потерял след одного сокровища — и судьба тут же привела его к источнику.
Внутри Чжо Фаня уже гремел торжествующий хохот.
«Небо и правда решило мне помочь».
Обновлено: 13.07.2026