Нефритовая роса Пробуждения обернулась зелёным сиянием и растеклась по телу Чжо Фаня. Жизненная сила пропитала мышцы, кровь и кости, стирая следы яда.
Примерно через шесть часов его кожа приобрела обычный цвет.
Чжо Фань решил, что пора просыпаться. Дыхание стало чуть глубже, губы шевельнулись в невнятном бормотании.
Сестрица Чу заметила перемену. Она помогла ему сесть на глиняной лежанке, устроилась позади и положила ладони ему на спину.
По её телу разлилось серебристое свечение.
Холодная истинная сила вошла в каналы Чжо Фаня. Он едва заметно вздрогнул.
Девушка искала остатки яда.
А их не было.
Внутреннюю отраву давно растворило Искусство Великого Превращения Небесного Демона. Слой на коже смыла Нефритовая роса. Если сестрица Чу сейчас беспрепятственно проверит его тело, то сразу поймёт: яд, которого боялись все Семь домов, исчез подозрительно легко.
Она явно знала свойства Ладони Семицветной Завесы. Иначе не стала бы продолжать лечение после драгоценной росы.
«Нельзя позволить ей догадаться. От одного подозрения до разоблачения моей личности — всего шаг».
Чжо Фань незаметно запустил Искусство Великого Превращения Небесного Демона.
Холодная сила растаяла внутри него.
Сестрица Чу замерла. Решив, что лекарство поглотили остатки яда, она влила больше мощи. Чжо Фань растворил и её. Так продолжалось до тех пор, пока он не счёл представление достаточно убедительным. Тогда техника ослабла и позволила её силе свободно пройти по каналам.
Девушка наконец убрала ладони, но между её бровей залегла складка.
— Яды Дворца Царя Лекарств становятся всё коварнее. Не думала, что техника простого ученика заставит меня потратить столько сил.
Чжо Фань едва не рассмеялся. Большая часть её усилий ушла на борьбу вовсе не с ядом, а с его собственной техникой.
Он медленно открыл глаза и изобразил слабость.
— Где я?..
Растерянно оглядев комнату, Чжо Фань будто лишь теперь заметил девушку.
— Сестрица Чу! Вы вернулись! А я думал, вы всё ещё сердитесь и больше не захотите меня видеть.
Она невольно смягчилась.
Он едва избежал смерти, но первым делом обрадовался встрече с ней, а не собственному спасению. Значит, она и правда стала для него очень важна.
Тёплая улыбка тронула её глаза.
— Кто сказал, что я больше не сержусь? Ты избил Янь Фу до полусмерти, хотя передо мной разыгрывал беспомощного больного. Говори: зачем ты пытался ко мне приблизиться?
— Да какие у меня могут быть замыслы? При первой встрече вы были суровы, но всё равно позволили мне остаться рядом, хотя сами терпели страшную боль. Я понял, что вы добрый человек. Захотел узнать вас поближе, стать другом.
Сестрица Чу тихо рассмеялась.
— Оставь эти сказки для семьи Дун. Я видела твой бой. Ты жесток, груб и привык добиваться своего силой. На благовоспитанного юношу, который ищет душевного тепла, совсем не похож. Неужели такой человек станет просто так дружить с незнакомкой?
Глаза Чжо Фаня забегали.
Она видела его в деле лишь однажды, но уже разглядела характер. Практик демонического пути жил ради собственной силы и не нуждался в дружбе. Даже среди духовных зверей стаями держались слабые. Звери пятого и шестого уровней почти всегда жили поодиночке: сильному не требовалась чужая защита.
Правдивого ответа сестрица Чу не простила бы.
Тогда Чжо Фань вспомнил бесконечные рассказы Дун Тяньбы о женщинах и мысленно усмехнулся.
«Брат Дун, одолжи мне ещё один урок».
Он смущённо почесал затылок.
— Вы точно хотите услышать правду?
Сестрица Чу насторожилась.
— Значит, тайная цель всё-таки была?
— Не то чтобы цель... Просто мне хотелось быть к вам ближе.
Чжо Фань потёр нос и заставил себя покраснеть.
— Вы правы: обычно я не ищу друзей. Но для красавиц можно сделать исключение.
Теперь он смотрел на неё с такой искренней нежностью, будто от ответа зависела вся его жизнь.
Девушка растерялась. На щеках над краем повязки проступил румянец.
— Ты даже лица моего не видел. С чего решил, что я красива?
Голос прозвучал неуверенно, взгляд заметался.
Чжо Фань внутренне выдохнул. Разговор снова оказался в его власти.
«Спасибо, брат Дун. Твои сомнительные таланты наконец пригодились».
— Я уже говорил: у вас прекрасные глаза. А женщина с такими глазами не может быть некрасивой.
— Глупости. Глаза ничего не говорят о лице.
Она отвернулась, избегая его взгляда.
— Ещё как говорят. Моя мать всегда повторяла: чем прекраснее глаза женщины, тем красивее она сама.
— Твоя мать тебя обманывала.
— Тогда докажите.
Чжо Фань с улыбкой протянул руку к повязке. Сестрица Чу мгновенно отскочила к стене.
— Не трогай! Я уродлива и не хочу тебя пугать. Ещё раз распустишь руки — пожалеешь.
От обычного властного холода не осталось и следа. Она покраснела, растерянно прижалась спиной к стене, и даже угроза прозвучала совсем не страшно.
Чжо Фань удивлённо рассмеялся.
— Сестрица, вы сильнее меня. Чего вам бояться?
Она словно только сейчас вспомнила об этом. Дыхание выровнялось, в глазах снова появилось спокойствие.
— Довольно. Больше так не шути. Какие бы причины ни привели тебя ко мне, скоро я покину это место. Скорее всего, мы больше никогда не встретимся. Теперь твоя цель не имеет значения.
— Вы уходите?
Чжо Фань испугался уже по-настоящему.
Он наконец нашёл Нефритовую росу Пробуждения. Если девушка исчезнет, поиски придётся начинать заново.
— Куда?
— Не спрашивай. Я не отвечу.
Сестрица Чу повернулась к двери.
— Это наша последняя встреча.
Взгляд Чжо Фаня похолодел.
Другой возможности забрать росу могло не представиться. Но перед ним стояла мастерица Небесной Тайны. Долгий бой привлечёт внимание всего города. Значит, нужен один внезапный удар.
Убийственное намерение вспыхнуло и тут же исчезло.
— Сестрица Чу, не уходите! Я не хочу с вами расставаться... Ай!
Он покачнулся и начал падать с лежанки.
Закалённое тело не пострадало бы даже после падения с огромной высоты, но сестрица Чу увидела лишь ослабевшего после отравления юношу.
Она оказалась рядом в одно мгновение и подхватила его.
Губы Чжо Фаня изогнулись в холодной улыбке. Пальцы сложились когтем и метнулись к её горлу.
Подчинить одним ударом. Заставить отдать росу. Если откажется — убить и обыскать тело.
Чжо Фань никогда не считал себя добрым. Если кто-то вставал у него на пути, вчерашняя дружба не имела значения.
Однако сестрица Чу оставалась мастерицей Небесной Тайны. Услышав свист воздуха, она инстинктивно отклонилась.
Пальцы прошли рядом с горлом и сорвали повязку с синими цветами.
Чжо Фань уже готовил второй удар — и замер.
Перед ним было лицо, словно озарённое лунным светом. Чистое, совершенное, невозможное.
Небожительница.
За две жизни он не встречал женщины прекраснее. До этого мига Чжо Фань не поверил бы, что человек вообще может обладать такой красотой.
Он забыл и о росе, и о занесённой руке.
Сестрица Чу тоже застыла. Кажется, она даже не поняла, что только что избежала смертельного удара. Увидев его ошеломлённый взгляд, девушка покраснела. В ясных глазах блеснули слёзы.
Пощёчина отбросила Чжо Фаня к стене.
Он тяжело рухнул на пол. Сестрица Чу схватила повязку, закрыла лицо и выбежала из комнаты. На земле остались несколько тёмных пятнышек от упавших слёз.
— Что... сейчас произошло?
Чжо Фань поднялся, потирая горящую щёку. Её лицо всё ещё стояло перед глазами.
— Я говорил это только ради лести. Кто же знал, что она и правда настолько красива? Первая красавица под небом... Нет, даже это звучит слишком скромно.
Он ещё несколько мгновений смотрел в пустоту, а потом вдруг опомнился и бросился к двери.
Сестрица Чу исчезла. Чжо Фань не ощущал даже следа её присутствия.
— Роса...
Нить снова оборвалась.
— Проклятье! Почему я не нанёс второй удар? Неужели и я превращаюсь в безмозглого сластолюбца при виде красивой женщины?
Чжо Фань с досадой ударил себя по лбу.
В ответ ему прозвучала лишь тишина.
Обновлено: 13.07.2026