— Значит... на них больше никто не охотится?
— Раньше охотились, несколько веков назад, — голос Варкаса стал тише. — Но это было запрещено после Великой конвенции магических существ. В наши дни приходится ждать. И даже тогда ты платишь. Драконья кожа — редкость. Цена растет с каждым годом.
Гарри осмотрелся.
— А что насчет... шкуры василиска?
В комнате повисла тишина.
Варкас резко поднял голову, изучая лицо Гарри.
— Ты просто спрашиваешь наугад, или?..
Гарри едва заметно улыбнулся.
— Скажем так, я видел одного. Вблизи.
Варкас медленно снял перчатки, словно прикасаясь к чему-то священному.
— Парень, — произнес он низким голосом, — василиски вымерли. Некоторые говорят, что они никогда и не существовали. Миф. Проклятие. В этом мире нет ни единой живой души, которая видела бы свежий труп василиска — не говоря уже о том, чтобы освежевать его. Ты хоть представляешь, сколько будет стоить одна-единственная чешуйка на черном рынке?
Гарри задумчиво кивнул.
— А что насчет целой туши?
Варкас побледнел.
— ...Ты ведь не серьезно.
— Я абсолютно серьезен.
И тогда Гарри всё ему рассказал.
Не всё, конечно. Не про дневник, не про Тома Реддла и не про Фоукса. Но достаточно.
Про Тайную комнату. Про меч. Про василиска. Про его размеры. Про его смерть. Про его все еще нетронутое тело, лежащее под Хогвартсом.
Когда он закончил, Варкас выглядел так, словно его ударили мешком галлеонов.
— Борода Мерлина, — прошептал он. — Если ты говоришь правду… эта шкура может стоить в десять раз больше драконьей. Один только ее яд способен выкашивать континенты.
— Меня не волнует продажа, — сказал Гарри. — Мне нужна броня. Сапоги. Перчатки. Что-то легкое и прочное. Что-то, что заставит людей дважды подумать, прежде чем наставлять на меня палочку.
Варкас уставился на него.
А затем расплылся в широкой улыбке.
— А ты вовсе не тот напуганный маленький мальчик, каким тебя выставляют газеты.
— Нет, — тихо ответил Гарри. — Не тот.
Они заключили сделку.
Гарри предоставит Варкасу доступ к василиску, а взамен Варкас изготовит на заказ комплект боевой экипировки — броню, замаскированную под обычную одежду. В качестве оплаты он мог оставить себе часть шкуры, ядовитые железы и кости для продажи или изучения. Это была возможность, выпадающая раз в жизни.
★★★
Скрытый под мерцанием своей мантии-невидимки, Гарри бесшумно двигался по тускло освещенным коридорам Хогвартса. Голоса студентов, направляющихся в Хогсмид, затихали позади него, далекие и неважные. Его шаги были тихими, целенаправленными, и, добравшись до знакомой двери женского туалета — того самого, где обитала Плакса Миртл — он остановился ровно на столько, чтобы убедиться, что путь свободен.
Он скользнул внутрь.
В туалете было тихо. Никакой Миртл. Никаких призрачных рыданий, эхом разносящихся сквозь треснувшую плитку и протекающие раковины.
Гарри подошел к самой дальней раковине — той, на чьем кране была выгравирована крошечная змея — и откинул капюшон.
— Откройся, — прошипел он на парселтанге.
Раковина содрогнулась, со скрежетом отъезжая назад под звук вращения древних механизмов, пробудившихся после многовекового сна. В полу открылась круглая труба, широкая и уходящая глубоко во тьму.
Гарри заглянул вниз.
Всё было точно так, как он и помнил.
Не раздумывая ни секунды, он взобрался на край — и прыгнул.
Падение вышло долгим, но ровным. Он шлёпнулся в зловонную воду, ботинки чуть проскользили по влажному камню. Вытащив палочку, он быстро прошептал: «Люмос» — и огляделся. Тоннель уходил во тьму, тихий и неподвижный. Разбросанные кости крыс и давно забытый мусор лежали нетронутыми. Впереди огромная куча старой, потрескавшейся кожи была свернута, как брошенный плащ.
Сброшенная кожа василиска.
Он осторожно убрал её в особый сундук, который дал Варкас — зачарованный на прочность и магическую консервацию, да ещё и с магически расширенным внутренним объёмом.
— Всё ещё свежая, — пробормотал он, смахивая с одной из длинных, высохших чешуек. — Даже после стольких лет.
Гарри двинулся дальше.
Он прошёл мимо обвалившегося тоннеля, где во время спасения Рона и Локхарта отрезало от него. Камень всё ещё был растрескан, куски — отколоты и разбросаны; с того дня их никто не трогал. Осторожно ступая, Гарри спустился глубже, пока не вышел к огромным каменным дверям, ведущим во внутреннюю залу.
Он снова зашипел:
— Откройся.
Высеченные в камне змеи заскользили в стороны, медленно скрежеща, пока двери не разошлись, распахиваясь во всю ширь и открывая истинное сердце Тайной комнаты.
Там, словно павший титан под высеченной статуей Салазара Слизерина, лежал мёртвый василиск.
Его зелёная чешуя всё ещё тускло поблёскивала в жутковатом свете факелов. Огромные кольца тянулись по полу залы — неподвижные, но внушающие трепет.
Гарри сглотнул.
Он подошёл ближе, доставая зачарованные инструменты, которые дал Варкас: алмазные ножи для свежевания, фиалы для консервации, зачарованные обёртки.
Он попробовал.
Но это оказалось слишком трудно — не работа для одного.
Гарри молча трудился: резал, приподнимал, измерял шкуру василиска. Но она была слишком большой. Слишком толстой. Руки уже ныли, по лбу стекал пот.
Ему нужна была помощь — и имя само всплыло в голове.
— Добби! — громко позвал Гарри.
С тихим хлопком сместившегося воздуха появился крошечный домовой эльф, с глазами размером с теннисные мячи — широко распахнутыми и сияющими.
— Гарри Поттер, сэр! — просиял Добби, потрясённо озираясь. — Гарри Поттер позвал Добби в это… это большое змеиное подземелье, сэр?
Гарри ухмыльнулся.
— Хорошо, что ты пришёл. Мне нужна помощь.
Добби моргнул.
— Конечно, Гарри Поттер! Добби всегда приходит, когда Гарри Поттер зовёт!
Гарри замялся.
— Добби, ты… нашёл новую работу?
Уши эльфа поникли.
— Нет, сэр. Добби старался. Добби просил многие волшебные семьи, но они все прогоняли Добби, когда Добби просил плату. Они говорят, домовым эльфам нельзя платить, сэр. Добби старался, он правда старался.
Гарри нахмурился.
— Тогда как тебе такое: Добби, хочешь работать у меня? Я буду платить тебе пять галлеонов в месяц и давать выходные.
Глаза Добби наполнились слезами.
— Слишком много, сэр! Слишком много!
Гарри улыбнулся.
— Ладно. Тогда три галлеона. И тебе не обязательно называть меня «сэр» каждую секунду.
— Договорились! — пискнул Добби, низко кланяясь. — Теперь Добби — друг Гарри Поттера и работник!
— Ну что ж, — сказал Гарри, указывая на гигантскую змею, — вот твоя первая работа.
Обновлено: 12.07.2026