Глава 3 — Глава 3

Со временем начали рождаться легенды. Странный высокий мужчина в капюшоне, который разговаривал со змеями. Который исцелял умирающих и проклинал недостойных. Который убил василиска и приручил его сородичей. Человек, построивший тайные палаты глубоко под землей и собиравший учеников, чтобы передать им свои знания — не о милосердии, но о власти. Салазар Слизерин. И хотя он не говорил об этом вслух, глубоко в недрах своего тайного логова — построенного в подземельях возвышающейся школы, сооснователем которой он стал — он хранил обломки своего звездолета, спрятанные за слоем за слоем чар и заклятий. В одиночестве он разговаривал со своим голокроном. Обновлял его. И ждал. Проходили столетия. Мир развивался. Королевства возвышались и падали. Но галактика — его галактика — оставалась недосягаемой. Пока однажды не придет кто-то. И через него... ситхи восстанут вновь. ★★★ Шепотки начались в тот день, когда «Ежедневный пророк» напечатал его имя под кричащим заголовком: Сириус Блэк сбежал из Азкабана. Сначала Гарри было все равно. Он даже не знал, кто такой этот Сириус Блэк. Очередной сумасшедший волшебник на свободе. И что с того? Но после этого что-то изменилось. Дело было в том, как люди начали на него смотреть. Не со страхом, по крайней мере, не совсем. С жалостью. С тревогой. С тем самым выражением лица «бедный мальчик-который-выжил» и широко распахнутыми глазами, которое он терпел с одиннадцати лет — но теперь всё стало еще хуже. Словно они знали что-то. Что-то о нем. То, чего не знал он сам. Даже Рон и Гермиона. Они не говорили этого прямо. Но перемена была налицо. Чуть более осторожны в подборе слов. Чуть быстрее старались скрыть от него какие-то вещи. И от этого у Гарри мурашки бежали по коже. Он пытался не обращать на это внимания. А потом появились дементоры. И Гарри упал в обморок. Когда это случилось в первый раз — в Хогвартс-экспрессе — он сказал себе, что это просто из-за холода. Из-за страха. Из-за воспоминаний. Он не ожидал этого. Не был готов. Но это повторилось. Снова и снова. Каждый раз, когда они приближались, в его голове раздавался крик женщины, и он рушился на пол, словно марионетка, которой обрезали нити. И каждый раз, когда он поднимался, рядом всегда кто-то стоял — с широко раскрытыми глазами, шепчущий, осуждающий. Даже Рон начал относиться к нему иначе. Рука на его плече, когда он слишком быстро вставал. Едва заметное колебание перед тем, как вытащить палочку при приближении опасности. И Гермиона, благослови ее мерлин, пыталась опекать его больше обычного. Он ненавидел это. Разве они не помнят? Разве не помнят ту ловушку на первом курсе? Когда он убил профессора, одержимого Волдемортом? Разве они не помнят василиска, этот чертов меч и дневник? Разве не он в одиночку противостоял Тому Реддлу в Тайной комнате и остался жив, чтобы рассказать об этом? Он не был ребенком. Но теперь — теперь все вели себя так, словно он разобьется вдребезги, стоит ему услышать страшную сказку. Даже Хагрид. Даже профессор Макгонагалл. Даже Дамблдор. Гарри видел это в их глазах. То, как настороженно они с ним разговаривали. Эти дополнительные меры предосторожности. Приглушенные разговоры, которые замолкали в ту секунду, когда он входил в комнату. И это сводило его с ума. Затем произошло худшее — поход в Хогсмид. — Ты не можешь пойти, Гарри, — сказала Макгонагалл с твердым, но полным жалости взглядом. — Не без разрешения твоего опекуна. И вот так просто его оставили позади. Снова. Рон и Гермиона предложили остаться, но Гарри отмахнулся от них. Он знал, чем это закончится. Они проведут день, мучаясь чувством вины, а он — злясь на них. Поэтому он остался. Один. За окнами башни лениво падал снег. Из гостиной до него еле доносилась взволнованная болтовня студентов, готовившихся отправиться в деревню. Ему не нужно было сливочное пиво. Ему нужны были ответы. Ему нужно было достоинство. Так что он встал. Взял свою мантию. Взял небольшой сверток из сундука. Вышел через дыру за портретом. И пошел. ★★★ После всего этого фиаско с тетушкой Мардж — когда она раздулась и улетела в ночное небо, а он в гневе сбежал на темные улицы — Гарри не знал, куда идти. Автобус «Ночной рыцарь» высадил его перед «Дырявым котлом», и к его удивлению, сам Министр магии просто… позволил ему остаться. Никаких вопросов. Никакого наказания. Поэтому он остался. И пока остальные студенты наслаждались каникулами, Гарри бродил по магической аллее, словно тень — наполовину невидимка, наполовину легенда. Он посетил каждый магазин, какой только мог: «Флориш и Блоттс», «Всё для квиддича», даже подозрительного вида лавку возле Лютного переулка, где продавались проклятые кольца и заколдованные акульи зубы. Но место, которое врезалось ему в память — выжгло свой след в его разуме — было узким маленьким магазинчиком, втиснутым между букинистической лавкой и закрытой аптекой. Вывеска над ним гласила: — Кожевенная мастерская Варкаса Как только Гарри вошел внутрь, его обдало запахом: кожа, дым и что-то почти рептильное. Стены были увешаны мантиями, сапогами и перчатками — мерцающими темными материалами с чешуей, похожей на полированную броню. Драконья кожа. Не для украшения. Готовая к бою. За прилавком стоял высокий жилистый волшебник в темных перчатках, толстых защитных очках и фартуке, измазанном мерцающей пылью. — Ты Гарри Поттер, — просто сказал мужчина, глядя на него поверх очков. Гарри неуверенно кивнул. — Меня зовут Варкас. У тебя хороший глаз. Большинство не утруждает себя тем, чтобы заглядывать сюда. Слишком дорого. Слишком практично. — Он махнул рукой в перчатке в сторону темно-красного пальто, слабо мерцающего в свете свечей. — Драконья кожа. Румынский длиннорог. Достаточно прочная, чтобы остановить большинство сглазов. Зачарована на огнестойкость. Прошита подкладкой, обработанной стазисом. Единственная в своем роде. Гарри шагнул ближе, проводя пальцами по ткани. — Она кажется… могущественной. Варкас ухмыльнулся. — Потому что так оно и есть. Драконья кожа сохраняет остаточную магию. Это не просто сопротивление. Она адаптируется, отражает проклятия, защищает тело от шоковых заклинаний, даже замедляет кровотечение. У меня ушло пять лет, чтобы заслужить право работать с ней. Куски драконьей шкуры поступают только от тех, кто умирает естественной смертью, от старости или болезни. Нормативы Министерства по всему миру.