Чжоу Дэгуй распластался на полу, прижимаясь лбом к каменным плитам. Голос его был нарочито приглушён, но в каждом слове сквозила холодная злоба:
— Госпожа… пусть в поместье та моровая болезнь и утихла, но кто поручится, что она не оставила после себя заразы? Эти низкие крестьяне тела у них грязные, если нечисть до конца не изгнана и недуг вспыхнет вновь, разве это не запятнает доброе имя Хоуского дома? По разумению старого слуги, следует поступить по древнему обычаю: сжечь дома и очистить землю. Лишь так можно навсегда отсечь будущие беды.
Эти слова пришлись первой госпоже Ван точно по сердцу.
Она и без того свято верила в духов и знамения, а недавняя внезапная эпидемия оставила в её душе тяжёлый след. Теперь же, выслушав Чжоу Дэгуя, она и вовсе стала смотреть на выздоровевших крестьян как на ходячий источник несчастий.
Перебирая в пальцах буддийские чётки, Ван-ши холодно распорядилась:
— Передай мои слова. Пусть Цянь Лан немедленно снова отправится в поместье, осмотрит каждый двор, каждого человека, а после составит письменное заключение. Напишет, что «яд болезни до конца не вычищен, сохраняется риск распространения».
Она усмехнулась.
— С его врачебным свидетельством мы спокойно сожжём поместье и ни один болтун не посмеет раскрыть рот.
Госпожа Ван была уверена, что её замысел безупречен. Она и не подозревала, что весь этот разговор слово в слово уже через тайные уши, расставленные Су Ваньин, был передан в Холодный двор.
Выслушав доклад, Су Ваньин медленно изогнула губы в ледяной усмешке.
Уничтожить следы. Заставить крестьян скитаться по миру. А землю ту самую землю — без лишнего шума прибрать к рукам Хоуского дома.
Какая ядовитая, изощрённая уловка! На этот раз она не станет, как прежде, безымянным героем, скрывающимся в тени. Она не только спасёт поместье она сделает так, чтобы Цянь Лан стал её первой шахматной фигурой, которой можно расшатать весь Хоуский дом.
Су Ваньин медленно закрыла глаза, погружая сознание в глубины своего духовного моря. На древней, потемневшей от времени Книге заслуг, вместе с ростом очков добродетели, загорелась новая строка.
Lv.2 — новая функция: «Копирование навыков (временно)».
Тонкая надпись ясно гласила:
«При близком контакте с носителем определённого умения возможно наблюдение за процессом его действий. Допускается копирование одного навыка. Длительность — один час.»
Цель — Цянь Лан.
Он — врач, назначенный первой госпожой. Единственный, кто имел законное право входить в поместье и составлять официальные отчёты. Сегодня, ради той самой поддельной бумаги, он непременно лично станет щупать пульс и выписывать рецепты.
А значит…
Это и есть её шанс.
— Цинхэ, — Су Ваньин открыла глаза. Взгляд её был чист и холоден, словно родниковая вода.
— Я здесь, госпожа.
— Сделай, как я скажу…
Она тихо отдала несколько распоряжений. Глаза Цинхэ расширялись с каждым словом, пока та, наконец, не кивнула изо всех сил и не выбежала прочь. На дороге, ведущей к поместью, Цянь Лан шёл быстрым, лёгким шагом, неся лекарственный ящик.
За «усмирение эпидемии» он только что получил щедрую награду от первой госпожи и пребывал в превосходном настроении. В мыслях он уже прикидывал: зайти, для вида осмотреться, накатать бумажку и снова получить деньги.
Внезапно с обочины выскочила фигура. С глухим «плюх» человек рухнул перед ним на колени — это была Цинхэ.
— Доктор Цянь, доктор Цянь, спасите! — она вцепилась в собственную ногу, лицо перекосилось от боли. — Моя старая болезнь вдруг прихватила, я идти не могу! Умоляю, смилуйтесь, загляните заодно в наш двор… Моя госпожа при смерти! Считайте, что это ради накопления тайной добродетели!
Цянь Лан нахмурился, инстинктивно собираясь отказать.
Он — врач Хоуского дома. С каких это пор всякие кошки да собаки могут дёргать его по своему желанию?
Но тут же в голове мелькнула другая мысль: он только что получил награду. Если сейчас покажется холодным и бессердечным, а слух дойдёт до первой госпожи — не обвинят ли его в высокомерии?
Ладно. Всего лишь несколько лишних шагов.
— Вставай. Веди, — нетерпеливо махнул он рукой.
Послеобеденное солнце косо заглядывало в полуразвалившуюся комнату Холодного двора, отчётливо высвечивая пыль в воздухе.
Су Ваньин полулежала на постели. Лицо — восковое, губы пересохшие и растрескавшиеся. Время от времени её сотрясал надрывный кашель, словно в теле осталась лишь последняя ниточка жизни.
Цянь Лан, войдя, тут же поморщился: смесь сырости и лекарственных запахов ударила в нос. Он прикрыл рот рукавом и подошёл к кровати.
Три пальца легли на запястье девушки. Он закрыл глаза, сосредоточился. Через мгновение нахмурился:
— Истощение ци и крови, застой печени, повреждение селезёнки… Судя по пульсу, болезнь давняя.
Недуг был неприятный, но вовсе не смертельный и уж точно не имел ничего общего с моровой язвой. Цянь Лан облегчённо выдохнул и направился к старому столу, чтобы выписать рецепт.
Вот сейчас.
Су Ваньин опустила ресницы. С виду — едва живая. На деле же всё её сознание было натянуто, как тетива.
Её взгляд намертво прилип к фигуре Цянь Лана: от того, как он растирал тушь, до положения кисти, от каждого штриха пера до выбора трав и точной дозировки.
Ничто не ускользнуло.
【Копирование навыка — активация】
В одно мгновение в её сознание хлынул бурный поток информации!
Основы «Десяти лекций по пульсовой диагностике Тайного медицинского двора», распознавание распространённых болезней, свойства и сочетания сотен лекарственных трав, их запреты, а также официальный стиль и формулировки документов, принятые в Хоуском доме…
Знания насильно встраивались, сливались, усваивались.
Дзынь.
На Книге заслуг мелькнул мягкий свет.
Копирование навыка успешно.
Цянь Лан, небрежно водя кистью, нацарапал рецепт — ничего особенного: астрагал, дягиль, пория и прочие обычные укрепляющие травы. Он бросил бумагу на стол, подхватил ящик и ушёл, так ни разу больше не взглянув на «умирающую».
Едва за ним закрылась дверь, Су Ваньин села. От болезненной слабости не осталось и следа. В её глазах вспыхнул ослепительный свет. Она подошла к столу, подняла оставленный рецепт и внимательно изучила почерк и нажим пера.
Уголки её губ приподнялись. Развернув чистый лист, она обмакнула кисть в тушь. В следующий миг на бумаге появился иероглиф «Цянь» почти неотличимый от почерка самого Цянь Лана.
Глубоко вдохнув, она позволила знаниям, только что отпечатавшимся в памяти, вести руку. Так родился подробный документ — «Подробный отчёт о повторной проверке эпидемии в поместье».
В нём детально описывались повторные осмотры тридцати дворов: пульс, симптомы, анализ — всё было изложено чётко и профессионально. Итог же звучал однозначно:
«Все ранее лихорадившие выздоровели. Признаков заразности не выявлено. Причина прежнего недуга — весенняя сырость и нечистая пища. Корень болезни устранён. Закрытие поместья и сожжение домов не требуется, дабы не тревожить народ.»
Закончив, она обмакнула палец в остатки туши и возле подписи «врач Цянь Лан» оставила смазанный отпечаток словно автор в спешке нечаянно задел бумагу. На следующее утро, ещё до рассвета, Цинхэ тайком просунула свёрнутый документ в приёмное окно боковых ворот Хоуского дома.
Менее чем через два часа весь дом Вэйюань-хоу взорвался.
— Безобразие! — госпожа Ван дрожала от ярости, сжимая бумагу. — У Цянь Лана совсем рассудок помутился?! Кто дал ему право делать такие выводы?!
Цянь Лана немедленно вызвали в главный зал. Увидев «собственный» отчёт, он остолбенел. Этот почерк. Этот стиль.
Это… действительно было его письмо! Но он готов был поклясться небом прошлой ночью он писал совершенно другой документ!
— Госпожа, меня оболгали! Это писал не я! — он бился лбом о пол, не переставая.
— Не ты? — холодно усмехнулась Ван-ши. — Почерк, личная метка… Неужели это призрак писал? Цянь Лан, как ловко ты устроился. Взял мою награду и тут же пошёл мне наперекор. Что ты задумал?
Цянь Лан не мог оправдаться. Чем яростнее он отрицал, тем более лживым и скользким казался в глазах первой госпожи.
В конце концов Ван-ши вспыхнула:
— Лишить жалования на три месяца! Запереть под домашний надзор! Ещё раз осмелишься — выброшу из Хоуского дома под палками!
Так дело о сожжении поместья и сошло на нет — благодаря этому «профессиональному» отчёту.
Поместье было спасено. Более сотни крестьян избежали участи скитальцев. Не зная, кто помог им втайне, они сами поставили у входа в деревню курильницу и день и ночь возносили молитвы безымянному «спасителю».
В Холодном дворе Су Ваньин ясно ощутила, как Книга заслуг в её духовном море отозвалась тёплой дрожью.
【Мудро разрушен заговор, сохранены дома ста семей. Добродетель +30.
Текущая сумма: 86.】
И в тот же миг на краю нефритовой таблички, в которую обратилась Книга заслуг, медленно проступила строка бледно-золотых иероглифов, которых прежде не было.
【При достижении ста единиц добродетели открывается «Откровение Небесного Пути» — однократное предвидение будущей опасности.】
Предвидение будущего? Сердце Су Ваньин резко сжалось.
Она кончиками пальцев провела по золотистой строке, ощущая скрытую в ней непостижимую волю Неба, и тихо прошептала:
— Скоро.
Весеннее равноденствие миновало. Всё живое пробуждалось. Столица, казалось, полностью оправилась от недавнего переполоха: рынки снова шумели, улицы кипели жизнью, повсюду царило процветание.
Но лишь Су Ваньин знала — под этой гладкой поверхностью уже начинают шевелиться новые тёмные течения.
Настоящее испытание… возможно, только начиналось.
Обновлено: 20.02.2026