Первая госпожа Ван сидела прямо в кресле из красного сандала с резьбой. На её ухоженном лице не отражалось ни единой эмоции — лишь острые, как клинки, глаза феникса были чуть прищурены, источая ледяной холод.
Она смотрела на слугу, скорчившегося на полу и дрожащего, как осиновый лист, и ровным, но не допускающим возражений голосом произнесла:
— Говори ясно. Что за важное дело?
Под этим давлением слуга не смел поднять голову и, заикаясь, пересказал содержание донесения:
— Д… докладываю первой госпоже… В усадьбе на южной окраине… с позапрошлой ночи… один за другим начали болеть люди. Высокий жар, судороги, пена изо рта, без сознания! Управляющий позвал лучших лекарей с юга города, но… но все они говорят, что такой болезни прежде не видели, выписанные рецепты не помогают… уже двое… скончались…
В зале повисла мёртвая тишина. Даже стоявшие поодаль старшие служанки побледнели.
Рука Ван, державшая чайную чашу, на миг замерла — а в следующий миг она с грохотом обрушила её на стол!
— Бах!
Кипяток выплеснулся наружу, но она словно ничего не почувствовала. Голос резко взмыл вверх, наполнившись злобой и отвращением:
— Странная болезнь? Да это какая-то нечисть принесла заразу! Только-только отправили ту проклятую звезду несчастий сторожить поместье — и тут же беда! Проклятие, от которого не избавиться!
Под «звездой несчастий» она, разумеется, имела в виду Ван-мамку, изгнанную туда на покаяние.
— Передайте мой приказ! — резко бросила она. — Немедленно запереть усадьбу на южной окраине! Никому ни входа, ни выхода! Люди там — хоть живые, хоть мёртвые — пусть сгниют внутри! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы эта проклятая зараза вернулась в особняк и запятнала будущее господина и наследников!
Одна из старших служанок осторожно заметила:
— Первая госпожа, а лекари в усадьбе…
— Лекарей тоже запереть! — взгляд Ван стал холоднее льда. — Какие из них лекари, если лечить не умеют, а сбежать хотят? Следить за ними! Кто осмелится проболтаться хоть словом или тайно позвать врачей со стороны — казнить по семейному закону. Забить до смерти!
Лучше пусть вся усадьба вымрет, чем хоть малейший риск коснётся покоя и репутации рода. Вот такова была жестокость и решимость хозяйки дома. Приказ был исполнен немедленно. Невидимая сеть накрыла усадьбу Су на южной окраине, превратив её в изолированный остров смерти.
А тем временем слухи, словно птицы с крыльями, бесшумно долетели до самого глухого уголка поместья — заброшенного холодного двора. Су Ваньин сидела у окна и прислушивалась к приглушённым перешёптываниям служанок за стеной. Её прежде спокойное сердце словно камнем ударило.
Высокая температура, потеря сознания, пена у рта… Эти симптомы прозвучали, как гром, расколовший запечатанные воспоминания.
Прошлой ночью ей вновь снилась та потрёпанная книга — «Свод о моровых болезнях». Описанная в ней хворь, именуемая «сухая ветровая чума», пугающе совпадала с услышанным!
Она тут же закрыла глаза и привела в действие свой особый дар — «Распознавание ядов вкусом».
Эта способность позволяла не только отличать яды, но и по их следу находить источник. В тот же миг сухой, гнилостный запах с примесью слабой крови словно прорвал пространство и время, вспыхнув на её языке.
Это оно!
В прошлом году вокруг столицы стояла засуха, трава и деревья выгорели. В гниющих остатках растений завелись мельчайшие, неразличимые глазом ядовитые насекомые.
Осенью бедные крестьяне собирали дикорастущие травы, чтобы не умереть с голоду, и вместе с ними проглатывали яйца этих тварей — так и начиналась «сухая ветровая чума».
Инкубационный период короткий, вспышка молниеносная. Если в течение трёх дней не принять меры, болезнь по водным каналам дойдёт до южных районов города. Тогда весь бедный квартал превратится в ад, а число погибших пойдёт на тысячи!
Первая госпожа ради репутации готова пожертвовать сотнями жизней! Сердце Су Ваньин резко ухнуло вниз. Она инстинктивно взглянула на книгу заслуг в своём сознании.
Текущие заслуги: 6
Следующий уровень: «Призыв тени Мудреца». Требуется: 10
Холодное системное уведомление возникло следом:
Задание активировано:
Разработать спасительное лекарство и успешно применить его.
Награда будет рассчитана по числу спасённых и масштабу влияния.
Это было и бедствие небесного масштаба, и дарованная судьбой возможность.
Но сейчас она была заперта в холодном дворе — без власти, без денег и без права раскрывать свои знания в медицине. Иначе её тут же сочли бы чудовищем.
Как же передать лекарство в усадьбу, не привлекая внимания? Долго размышляя, она нашла выход. Она позвала свою служанку Цинхэ и с серьёзным видом сказала, что прошлой ночью ей приснилась покойная мать.
Во сне мать тревожилась и передала древний рецепт под названием «Порошок очищения от мора», способный излечить эпидемию, наказав непременно спасти людей.
Цинхэ слушала с ошеломлённым видом, не зная — верить или нет. Но, глядя на взгляд госпожи, не терпящий возражений, и вспомнив доброту покойной госпожи Су, она стиснула зубы и кивнула.
Рецепт был, но с лекарствами возникла главная трудность. Большинство трав были обычными, но одной ключевой не хватало — теневой папоротник.
Холодной природы, он нейтрализовал сухой яд, но рос лишь в вечной тени под сырыми камнями, куда не попадал солнечный свет. Найти его было крайне сложно, а внешне он почти не отличался от обычного папоротника.
Ночью, при свете луны, Су Ваньин села, скрестив ноги, и передала частицу своего сознания духовной сущности, которую всё это время согревала рядом, — Бай Сяоянь.
Дух в облике ребёнка легко прошёл сквозь стены, словно дым, бесшумно скользя между павильонами, камнями и садами заднего двора. Через связь сознания Су Ваньин передала ему облик и запах теневого папоротника.
Время тянулось мучительно долго. Когда силы почти покинули её, струйка зелёного дыма резко вернулась, неся с собой прохладу и влагу, и нырнула ей в объятия.
И тут впервые в её сознании раздался смутный, но отчётливый детский голос:
— …за камнем… зелёный мех… холодно…
Сказав это, Бай Сяоянь словно истратил все силы, свернулся клубком и погрузился в сон. Сердце Су Ваньин дрогнуло — он заговорил! Она подавила волнение и крепко запомнила указание.
Наутро, сославшись на слабость после болезни, она вышла «погреться на солнце» и, опираясь на стену, добралась до самого глухого склона в заднем саду. И действительно — на обратной стороне мшистого валуна она нашла ту самую зелёную, холодящую душу траву.
Вспомогательная духовная сущность проявила самостоятельное наведение.
Заслуги +1. Текущие заслуги: 7
Книга заслуг тихо вспыхнула, укрепляя её решимость. Она передала все травы Цинхэ и приняла смелое решение. Сосредоточив взгляд на книге заслуг, она истратила все оставшиеся 7 очков, обменяв их на «Начальное искусство приготовления лекарств».
В одно мгновение знания о пропорциях, огне, избегании токсичности хлынули в её разум, будто она десятилетиями была опытным фармацевтом. Под её точным руководством Цинхэ, рискуя, пробралась в аптеку поместья и измельчила травы в порошок. Затем лекарство смешали с дикорастущей зеленью и слепили неприметные овощные лепёшки.
Так можно было скрыть горечь и под видом еды незаметно передать лекарство. Подкупив работника, вывозившего помои в усадьбу, они тайно отправили первую партию лепёшек пяти знакомым семьям, велев каждому взять по три и ни в коем случае не поднимать шума.
Ожидание было мучительным. На рассвете третьего дня в мёртвой тишине южной усадьбы раздались сдержанные рыдания — но почти сразу они сменились неверящим ликованием!
— Спала температура! У моего сына спала температура!
— Очнулся! Хозяин очнулся!
Из первых семей семеро больных пошли на поправку, а самый тяжёлый ребёнок уже смог дрожащими ногами встать. Эта весть, словно весенний ветер, рассеяла мрак смерти.
Люди не знали, кто их спас. Они решили, что многолетние молитвы были услышаны.
Но радость крестьян привела управляющего Чжоу Дэгуя в бешенство. Он рассчитывал, что после мора скупит земли за бесценок и наживётся, но теперь крестьяне вновь распрямили спины.
— Обыскать! Все дома обыскать! — с перекошенным лицом носился он по усадьбе.
Он и не догадывался, что «чудесное лекарство» продолжает тихо распространяться в виде лепёшек прямо у него под носом. И в этот миг книга заслуг в сознании Су Ваньин вспыхнула ослепительным золотым светом!
Поздравляем!
Вы успешно остановили региональную эпидемию (более 100 человек).
Заслуги +50.
Итого: 57.
Система повышена до Lv.2. Открыта новая функция: временное копирование навыков.
Су Ваньин стояла у окна, глядя на юг, где вновь поднимался дымок очагов, и уголки её губ изогнулись в холодной улыбке.
— В следующий раз они узнают, кто именно встал у них на пути.
А в это время в усадьбе Чжоу Дэгуй, ничего не добившись, стоял с посеревшим лицом, переполненный злобой. План обогащения рухнул, и он едва не попал под гнев первой госпожи за «плохую борьбу с эпидемией».
Эту обиду он так не оставит. Сжимая кулаки, он позволил коварной мысли прорасти в сердце.
Раз не удаётся найти виновника — значит… его нужно создать.
На этот раз он пойдёт к первой госпоже и, приукрасив всё как следует, возложит всю вину на самого подходящего козла отпущения.
Обновлено: 20.02.2026