К тому же Секта Тхэём почти десять лет не набирала новых учеников, и лишь в этом году возобновила прием. Услышав эту новость, заклинатели один за другим потянулись в городок Пхёнъян, стремясь проявить себя на турнире и стать официальными учениками Секты Тхэём.
Хон Со, увидев бегущую толпу, была поражена:
— Я думала, их будет немного, а их тут целая прорва! Неужели Секта Тхэём сможет принять всех?
— Как-никак, это великий орден, так что неудивительно, что многие хотят туда попасть. К тому же...
Чамсон огляделась и продолжила:
— В этом году они, вероятно, увеличили количество мест.
Пока они разговаривали, со стороны горы Кобон показались летящие люди. Они неслись по небу, стоя на длинных мечах и понукая ветер, и вскоре опустились на Террасу Созерцания Бессмертных.
— Ого, это же ученики Секты Тхэём!
Стоявший рядом заклинатель возбужденно закричал, и Хон Со тоже заволновалась.
— Госпожа, посмотрите, это люди из Секты Тхэём! Какие они статные!
Ученики Секты Тхэём были одеты в легкие серо-пепельные халаты, подпоясанные белыми поясами. Их волосы были перевязаны темно-серыми лентами. Каждый из них обладал безупречной внешностью и изящной, но твердой осанкой. Когда они двигались, полы их одежд развевались на ветру, придавая им вид небожителей, принадлежащих совсем иному миру.
Возглавляла их молодая женщина. В отличие от остальных, она была облачена в тонкое серо-лиловое одеяние. Черты ее лица были изысканными, а во взгляде читалась решительность и достоинство. Однако стоило ей улыбнуться, как ощущение недосягаемости исчезало, и она начинала казаться доброй и приветливой.
Женщина встала на Террасе Созерцания Бессмертных и, обращаясь к собравшимся внизу людям, звонко произнесла:
— Я — Чара, ученица Секты Тхэём. Видя, как вы проделали долгий путь из разных земель, чтобы принять участие в сегодняшнем Турнире по отбору учеников, я чувствую вашу искреннюю преданность пути самосовершенствования.
Путь совершенствования — это тернистая дорога. Без твердой воли и готовности трудиться неустанно, подобно тому как старик Юй передвигал горы, вы легко можете сойти с дистанции. Как вам известно, путь практики начинается с Конденсации Ци, но истинное восхождение берет начало с Заложения Основания. Все ученики нашей Секты Тхэём начинали именно с этого уровня. Сегодняшний турнир начнется здесь, на Террасе Созерцания Бессмертных. Однако не каждый сможет взойти на нее.
С этими словами Чара взмахнула рукавом, и из него вырвался луч света. Золотое сияние мгновенно изогнулось дугой перед подножием террасы, принимая форму врат.
— Это Врата первозданной силы. Пройти через них смогут лишь те, кто достиг стадии Заложения Основания. Те же, кто еще не добрался до этого уровня, могут возвращаться домой.
Чамсон лишилась дара речи.
«Ничего себе, продвинутая система безопасности», — подумала она.
Среди пришедших сегодня заклинателей было немало тех, кто освоил лишь Конденсацию Ци, и слова Чары вызвали у них негодование.
— Как же так? На каком основании вы пренебрегаете теми, кто находится на стадии Конденсации Ци?
— Вот именно! Разве подобает такому справедливому и великому ордену, как Секта Тхэём, так открыто игнорировать людей?
Чара ответила с улыбкой:
— Мы не игнорируем вас. Напротив, мы заботимся о вас. Испытание на Террасе Созерцания Бессмертных отличается от обычных проверок. Если тот, кто не достиг Заложения Основания, попытается его пройти, он в лучшем случае получит тяжелые травмы, а в худшем — лишится жизни. Секта установила это правило исключительно ради вашей безопасности.
Как только прозвучали эти слова, заклинатели, еще мгновение назад возмущавшиеся несправедливостью, замолчали. Они искренне желали попасть в секту, но никто не был готов платить за это своей жизнью.
Чара продолжила:
— А теперь те, кто находится на стадии Заложения Основания, пожалуйста, проходите через Врата первозданной силы.
Золотые врата величественно возвышались перед террасой. Казалось, стоит переступить порог, и ты окажешься в таинственной и чудесной обители бессмертных. Самый нетерпеливый из толпы бросился вперед. Он одним махом проскочил сквозь золотой свет и громко расхохотался уже по ту сторону:
— Друзья, я зашел первым!
Увидев это, остальные заклинатели хлынули следом. Среди них были и те, кто надеялся проскочить на удачу под шумок. Но стоило им коснуться входа, как золотой свет с силой отбросил их назад, и они с воплями повалились на землю.
Чара с улыбкой взглянула на поверженных неудачников:
— Не пытайтесь пройти хитростью. Врата первозданной силы очень умны.
Наблюдавшая за этим Чамсон обратилась к Хон Со и Старине У:
— Идемте и мы.
Хон Со и Старина У последовали за ней. Когда троица уже почти подошла к вратам, за их спинами раздался голос:
— Госпожа Ян?
Чамсон обернулась и увидела Ван Со и Тан Хянъё. Последняя смотрела на Ян Чамсон с нескрываемым недоумением.
— Что госпожа Ян здесь делает? Неужели... — Тан Хянъё мельком взглянула на Врата первозданной силы и, картинно прикрыв рот рукой, спросила: — Ты пришла участвовать в турнире?
Ван Со, не раздумывая, подхватил:
— Да что за шутки. Ян Чамсон только-только вступила на путь Конденсации Ци, ей через эти врата не пройти.
Тан Хянъё сочувственно улыбнулась:
— Вот как? А я-то надеялась, что мы с госпожой Ян сможем участвовать вместе.
Было ясно, что эта парочка спелась и пришла лишь для того, чтобы задеть ее. Юная Хон Со, не выдержав, вспылила:
— Перестаньте принижать людей! Наша госпожа намного сильнее такой лисы, как вы!
— Хватит пустых слов! Силу нужно доказывать делом! — ничуть не уступила Тан Хянъё.
Чамсон не собиралась тратить время на этих второстепенных персонажей. Игнорируя их, она направилась прямиком к Вратам первозданной силы.
— Постой! — окликнул ее Ван Со. Чамсон обернулась.
— Есть еще какое-то дело, господин Ван?
Ван Со и сам не понимал, зачем ее позвал. Просто то, как Ян Чамсон вела себя — словно его и вовсе не существовало — вызывало у него необъяснимую тревогу. Поколебавшись мгновение, он съязвил:
— Ян Чамсон, ты что, рассудок потеряла после того, как я разорвал помолвку? Разве ты не слышала? Сказали же — без Заложения Основания не войти. Ты что, оглохла?
Чамсон посмотрела на него и улыбнулась:
— Господин Ван, неужели вы не слышали поговорку: если не видел человека три дня, нужно протереть глаза и взглянуть на него по-новому?
С этими словами она уверенно шагнула во врата.
Золотой свет не шелохнулся и не оттолкнул ее.
Чамсон прошла сквозь сияние совершенно свободно, не встретив ни малейшего сопротивления.
— К-как?! — выдохнул Ван Со, онемев от шока.
— Наша госпожа — лучшая! Она прошла! — ликовала Хон Со, радостно хлопая в ладоши со Стариной У. — Госпожа обязательно добьется успеха!
Тан Хянъё, нахмурившись, повернулась к Ван Со:
— Ты же говорил, что она всего лишь на первом уровне Конденсации Ци?
— Так и было, но... — Ван Со было не до объяснений. Он поспешно прошел сквозь Врата первозданной силы, догнал Чамсон и грубо схватил ее за запястье: — Стой!
— У тебя остались ко мне вопросы? — спросила Чамсон, сбрасывая его руку.
— Когда ты успела достичь Заложения Основания? Перед отъездом в Пхёнъян ты точно была на первом уровне Конденсации Ци!
Чамсон пристально посмотрела на него. Спустя мгновение уголок ее губ медленно пополз вверх.
— Это всё благодаря тому ёкаю в ущелье горы Токсо.
— Ёкаю? Ты про того Ёка? — подозрительно переспросила подошедшая Тан Хянъё.
— Когда он затащил меня под воду, мне повезло не только спастись, но и раздобыть его ядро. Господин Ван, вы и сами знаете — ядро ёкая не уступит чудодейственному эликсиру третьего ранга. Поглотив его первозданную силу, заклинатель может мгновенно возвыситься в ранге.
Чамсон отвечала спокойно, не торопясь.
— И где сейчас это ядро? — нетерпеливо выкрикнул Ван Со, и его лицо тут же побледнело. — Неужели ты...
— Я переработала и поглотила его.
— Поглотила?! — в один голос вскрикнули Ван Со и Тан Хянъё.
Глядя на то, как лицо Ван Со сменяет цвета с бледного на багровый, Чамсон произнесла мягким голосом:
— Господин Ван, изначально я собиралась отдать это ядро вам. Но, к прискорбию, наши узы расторгнуты. Мне больше не на кого было положиться, поэтому я сама поглотила ядро и достигла Заложения Основания. Теперь я тоже приму участие в Турнире по отбору учеников.
Ван Со казалось, что он сейчас захлебнется собственной желчью. Всего одно ядро ёкая позволило Ян Чамсон совершить такой рывок. Если бы он сам поглотил эту силу, то наверняка достиг бы поздней стадии Заложения Основания. А может... и Стадии Золотого Ядра.
Эта женщина! Как она посмела так бездарно растратить такую ценность!
Лицо Тан Хянъё тоже было ужасным. Она и представить не могла, что получит такой удар от уродины, которую ни во что не ставила.
— Время вышло. Господин Ван, увидимся на Террасе Созерцания Бессмертных.
Чамсон лишь слегка кивнула ему.
Договорив, она, не оборачиваясь, направилась к террасе.
Ван Со, охваченный яростью, до боли сжал кулаки, а его глаза налились кровью.
— Тварь... Я обязательно прикончу её!
Чамсон было совершенно плевать, жалеет сейчас Ван Со о чем-то или нет.
Добравшись до подножия Террасы Созерцания Бессмертных, она увидела всех заклинателей, прошедших сквозь врата. Чамсон подняла голову, рассматривая учеников Секты Тхэём. Наставница Чара, стоявшая во главе, о чем-то шепталась с учеником подле себя. В этот момент кто-то сзади окликнул Чамсон по имени:
— Ян Чамсон?
Она обернулась. Перед ней стоял юноша лет семнадцати-восемнадцати. У него была приятная внешность, худощавое телосложение и смуглая кожа. От него веяло скорее дикой, первобытной силой, чем привычной аурой заклинателя. Одетый в простую одежду песочного цвета с заплатами, он смотрел на нее настороженным, почти свирепым взглядом — так молодой леопард смотрит на охотника.
Несмотря на то, что видела она его впервые, Чамсон мгновенно поняла, кто это. Перед ней стоял Мок Чхынсо — главный герой оригинального романа «Сказание о девяти небесах».
Этот юноша разительно отличался от всех окружающих заклинателей. Даже в своей невзрачной одежде он выделялся так, что не заметить его было невозможно. От всего его существа исходила та самая ослепительная аура главного героя.
— Ты не погибла? — ошеломленно спросил Мок Чхынсо.
— Как видишь, мне повезло выжить, — ответила Чамсон, чувствуя легкое недоумение.
В оригинале Мок Чхынсо упал в ущелье, нашел там бонусный артефакт — Жемчужину Изначального Сыча — и благодаря ей быстро достиг Заложения Основания, что позволило ему блеснуть на турнире. Но после того как Чамсон заняла тело «старшей госпожи Ян», Жемчужина Изначального Сыча досталась ей. Мок Чхынсо, лишившись своего главного усиления, должен был остаться новичком на стадии Конденсации Ци и никак не мог здесь оказаться.
Однако раз он здесь, значит, он прошел сквозь Врата первозданной силы, а значит — достиг как минимум уровня Заложения Основания.
Неужели за это время с ним произошло какое-то другое чудо?
Чамсон невольно восхитилась про себя.
«В конце концов, это же главный герой. У них вечно то мудрые наставники на краю обрыва, то тайные книги в пещерах — кармических встреч и удачи хоть отбавляй. Настоящий баловень судьбы, на зависть всем неудачникам».
— Ты тоже участвуешь в турнире? — Мок Чхынсо, казалось, все еще не мог поверить своим глазам. Разве Ян Чамсон не была из тех неженок, что только и умеют, что прожигать жизнь? Она с трудом добралась до первого уровня Конденсации Ци, несмотря на горы потраченных духовных камней и эликсиров. Что же изменилось?
— Пришла посмотреть, — ответила Чамсон, размышляя. Мок Чхынсо всё же оказался здесь, и он неизбежно встретится с Ван Со. Значит, основная сюжетная линия не изменилась, и столкновение двух героев впереди.
По крайней мере, в этот раз самой Чамсон не придется становиться той жертвой, из-за которой начнется их вражда.
Придя к этой мысли, она добавила:
— Моё лицо обезображено, и Ван Со разорвал помолвку.
Мок Чхынсо посмотрел на нее в полном замешательстве. Он явно не понимал, к чему она это сказала.
Обновлено: 20.02.2026