Не знаю. Попробую закрыть глаза и сосредоточиться, словно занимаюсь йогой. Очистить разум, выровнять дыхание.
Так, глубокий вдох. Вдох, выдох...
Возможно, из-за того, что после попадания в книгу Ян Чамсон постоянно была в движении, она быстро расслабилась, и всё её тело наполнилось приятной негой. Казалось, она вот-вот потеряет сознание, но постепенно её лицо приняло безмятежное выражение, и возникло чувство, будто она парит в пустоте. Тело стало необычайно легким.
Хотя она находилась в сухой песчаной пещере, ей казалось, будто внутри неё медленно течёт вода, согревая тело до идеальной температуры. Эта вода словно дышала, раскрываясь и закрываясь подобно жабрам, поглощая воздух.
Ян Чамсон с закрытыми глазами не могла этого видеть, но из её солнечного сплетения разлилось мягкое золотистое сияние, а снаружи, в водяной завесе, начали появляться бесчисленные пучки света, похожие на течения. Эти световые потоки, словно притягиваемые Хёвонджу (Жемчужиной Изначального Сыча), просачивались сквозь щели в камнях и проникали в тело Чамсон, которая неподвижно и безмолвно сидела с закрытыми глазами.
Если бы здесь оказался практик, он бы с первого взгляда понял, что она прошла через стадию Переплавки эссенции в энергию и вступила на этап Преобразования Ци в Дух. Девушка, у которой раньше не было ни капли внутренней силы, за этот короткий промежуток времени преодолела стадию огненной энергии, перешла на уровень трансформации духа и теперь была готова вот-вот достичь Заложения Основания.
Место, находящееся далеко от ущелья. Хон Со, верная служанка Ян Чамсон, вцепилась в ногу Ван Со, жалобно рыдая.
— Молодой господин, умоляю, спасите нашу госпожу! Она ведь ваша невеста!
Ван Со, словно стряхивая назойливое насекомое, пнул руку Хон Со и жестоко произнёс:
— Её утащил под воду ёкай, она не могла выжить. Этот монстр не уступает заклинателю на поздней стадии Заложения Основания. Ты хочешь, чтобы мы все здесь погибли?
Хон Со продолжала плакать и умолять, но Ван Со, уже зашагав прочь, бросил:
— Мне тоже горько от смерти Чамсон. Не волнуйся. Когда я вступлю в секту Тхэём, я попрошу отца отправить её семье щедрое вознаграждение в знак соболезнования.
Это были крайне бессердечные слова. Хон Со едва не лишилась чувств от рыданий.
Ван Со направился в другую сторону. Там, под деревом, брошенные и связанные по рукам и ногам, находились Ю Унсим и Мок Чхынсо.
— Госпожа Ю, вы погубили мою невесту. Как вы собираетесь это возмещать?
Ван Со высокомерно посмотрел на Ю Унсим.
Девушка была в шоке. Её одежда, промокшая насквозь, ещё не высохла, подчёркивая её хрупкую фигуру. Она выглядела беззащитной и нежной, словно трепещущий лепесток белого лотоса, что вызывало ещё большее сострадание.
Мок Чхынсо в ярости закричал:
— Не неси чушь! Ян Чамсон намеренно толкнула Унсим, пытаясь сбросить её в воду, но сама оступилась и упала. Это кармическое возмездие. Не смей наговаривать!
— Оступилась? Кто-то это видел? Ты видел?
Ван Со отреагировал так, будто услышал смешную шутку, и спросил стоявшего рядом слугу. Тот отрицательно покачал головой. Ван Со обратился к другому прислужнику:
— А ты?
Второй слуга тоже замотал головой из стороны в сторону.
— Вот именно.
Ван Со довольно потер руки и, расплывшись в улыбке, окинул Ю Унсим взглядом.
— По-хорошему, за такое полагается платить жизнью, но поскольку я человек великодушный и души не чаю в прекрасных дамах...
Ван Со протянул руку, желая коснуться лица Ю Унсим, но та отвернулась, избегая его прикосновения. Он с неохотой убрал руку и сказал:
— Считай это компенсацией за потерю моей женщины. Если ты последуешь за мной, я улажу это дело справедливо.
— Даже не мечтай! — процедил сквозь зубы Мок Чхынсо.
— Я разговариваю с твоей сестрой. Ты-то что лезешь? — Ван Со с недовольным видом уставился на Мок Чхынсо. Он давно положил глаз на Ю Унсим. Если бы Мок Чхынсо не мешался, она бы уже давно была в его власти.
Убивать человека на глазах у Ю Унсим было неудобно. Но сегодня ночью...
Уголок губ Ван Со приподнялся в усмешке. После этой ночи Мок Чхынсо больше не будет в этом мире.
«Мок Чхынсо отправился ночью к ущелью на поиски и был убит ёкаем».
Может ли быть причина более идеальной и логичной?
Ван Со, весело напевая под нос, удалился. Под деревом Ю Унсим спросила сидящего рядом юношу:
— Брат, что нам делать?.. Я не хочу выходить замуж за господина Вана.
— Не бойся. Я ни за что не отдам тебя такому подлецу. — Мок Чхынсо добавил тихим голосом: — Сегодня ночью я заберу тебя, и мы уйдем.
— Брат... — Ю Унсим замялась.
— Что такое?
— Старшая госпожа Ян... она правда упала, пытаясь спасти меня.
Прямо перед тем, как ёкай набросился на неё, Ян Чамсон оттолкнула её в сторону.
Мок Чхынсо нахмурился.
— Ты её защищаешь? Я всё видел издалека своими глазами. Ян Чамсон толкнула тебя в спину. Эта женщина высокомерна и своенравна, она при каждом удобном случае наказывает служанок. К тому же она не раз пыталась изуродовать твоё лицо. С чего бы ей вдруг проявлять доброту? Это кармическое возмездие, так что не бери в голову.
Ю Унсим вздохнула и, глядя на рыдающую неподалеку служанку, подумала:
«Старшая госпожа Ян... неужели она правда погибла?»
Ян Чамсон, разумеется, не погибла.
Мало того, что она была жива, так ещё и чувствовала себя превосходно.
Как бы это описать... Это было похоже на то чувство свежести, когда после недели сверхурочных наступает праздничный выходной, и ты, проспав дома десять часов, запоем прочитываешь вдохновляющую новеллу.
Всё тело, каждая его клеточка, было наполнено бодростью и комфортом, будто после купания в горячем источнике. Она не чувствовала ни голода, ни жажды, ни усталости. Словно она родилась заново — всё было совершенно иначе, чем прежде.
Когда она открыла глаза, ей показалось, что зрение стало острее. Она отчетливо видела даже тончайшие трещинки высоко на стенах пещеры. Когда она поднялась, в ногах чувствовалось гораздо больше силы, чем раньше.
Она не знала, сколько проспала, но ощущения после пробуждения были совершенно иными.
Чамсон задумалась: «Неужели я преуспела в практике?»
Она снова пробралась сквозь щель в скале. Как и ожидалось, снаружи плавала та самая мозаичная масса.
«На каком я сейчас уровне? Стоит ли мне рискнуть и сразиться с этим ёкаем?..»
Пока Чамсон прикидывала шансы, в её солнечном сплетении внезапно вспыхнуло тепло. Похоже, Хёвонджу (Жемчужина Изначального Сыча) каким-то образом соединилась с её телом — она чувствовала её движение. Хёвонджу затрепетала, словно её тянуло к существу Ёк.
Неужели она подбадривает её... призывает к смелости?
Чамсон на мгновение заколебалась.
Она совершенно не помнила, как главный герой в оригинале победил этого монстра и какие приемы использовал. Тем более сейчас у Чамсон не было никаких техник.
«Но Хёвонджу — это же артефакт главного героя. Разве с ней герой не может подняться и нанести ответный удар, даже если он весь в крови? Раз Хёвонджу намекает на атаку, значит, проблем быть не должно?»
Нужно верить в силу Хёвонджу. И в то, что герои не умирают. То, что эта жемчужина пытается что-то предпринять, означает, по крайней мере, что сюжет движется в правильном направлении.
Чамсон набралась смелости и выбралась из расщелины.
С одной стороны расщелины была песчаная пещера, с другой — водяная завеса. Но когда она перешла из одной зоны в другую, никаких особых перемен не почувствовала. Удивительно, но эта завеса словно создавала естественный барьер, изолирующий её от воды. Окружающая среда была больше похожа на воздух, чем на воду.
Существо Ёк представлял собой расплывчатую мозаичную массу. У него не было ни глаз, ни носа, но он был крайне чувствителен. В тот момент, когда Чамсон вышла из расщелины, он бросился на неё.
Ёкай, что прятался в воде и вредил людям, стал ещё смелее, когда человек сам оказался в его владениях.
Чамсон на мгновение растерялась. Однако она быстро поняла, что может свободно плавать, не встречая никакого сопротивления. Сделав рывок, она взмыла вверх так высоко, будто оттолкнулась от трамплина. Кулаки наполнились силой, а в каждом её движении словно рождались невидимые воздушные потоки.
На мгновение Чамсон даже показалось, что если она со всей силы нанесёт удар, то этот монстр разлетится вдребезги.
«Неужели это и есть сила Хёвонджу?»
Огромное создание в прозрачной водяной завесе настигло Чамсон. Со стороны это могло показаться красивым зрелищем, если бы не тошнотворный запах рыбьей чешуи. А может, к нему примешивался и запах человеческой крови.
Чамсон без тени страха замахнулась кулаком.
В одно мгновение скопище черных точек рассыпалось, и Ёк выплеснул струю черной жидкости. Чамсон, не успев уклониться, приняла весь удар на себя.
Лицо обожгло сильным жаром.
В водяной завесе снова воцарилась тишина.
На мягкий песок внутри пещеры начали капать капли крови, окрашивая его в багровый цвет.
Прислонившись к стене расщелины, Чамсон посмотрела на свою руку. Она была изранена в клочья.
Может ли быть что-то более постыдное, чем с уверенностью выйти на бой и получить в ответ такую трепку?
Лицо невыносимо горело после удара. В самом прямом смысле — было чертовски больно.
Разве в оригинале получение Хёвонджу не делало героя непобедимым? Почему же на неё это не сработало? Если бы в последний момент она не бросилась со всех ног обратно в расщелину, куда Ёк не мог проникнуть, она была бы уже мертва.
«Но... всё должно быть не так!»
Она точно коснулась тела существа Ёк. Ощущение было трудноописуемым, на руке до сих пор осталась липкость, похожая на тающую сахарную вату. Кулак Ян Чамсон действительно раздробил тело существа Ёк на части. Однако эти черные точки, похожие на рой муравьев, разлетелись лишь на мгновение, чтобы тут же собраться воедино.
Иными словами, это было существо, которое нельзя убить просто ударами.
Какую бы технику боя она ни применила, сколько бы раз ни разбивала его форму, он не получал ни малейшего урона.
Это было крайне удручающе.
Чамсон присела, прислонившись к стене пещеры. В оригинале этот ёкай описывался вскользь, основная часть текста была посвящена процессу тренировок героя. По этой причине Ян Чамсон до сих пор не знала слабостей этого монстра.
«Неужели у него совсем нет уязвимых мест?»
Чамсон опустила голову и посмотрела на пол пещеры. Ветерок, подувший со стороны водяной завесы, слегка колыхнул её тень.
— Хорошо хоть в воде не видно моей тени, — пробормотала Чамсон про себя. Песчинки, которыми плевался ёкай, человек ещё мог бы избежать, но вот уберечь тень было гораздо сложнее.
Стоп, тень?
Этот ёкай обожает плевать песком в тени людей. А у него самого... есть тень?
Как только эта мысль промелькнула в голове, Чамсон развернулась и, прильнув к краю расщелины, выглянула наружу. В толще воды периодически проплывал расплывчатый силуэт монстра.
Без прямого контакта его было сложно разглядеть, но благодаря Хёвонджу Чамсон могла улавливать даже мельчайшие детали. Именно поэтому она заметила под телом существа Ёк темное пятно, похожее на хвост.
Эта черная тень отличалась от основного тела. Она была более насыщенного цвета и казалась более плотной, размером примерно с ладонь. Если не приглядываться, её легко было упустить из виду, и только при внимательном изучении можно было заметить разницу.
«Может, это и есть тень существа Ёк?»
Если так, то этот монстр хитер до крайности. Само тело призрачно и нереально, в то время как тень, наоборот, необычайно плотная. Существо Ёк, прячась в воде, любил плевать песком, целясь в тени. Если тень и есть его слабое место, то не сможет ли она прикончить его через эту самую тень?
Но...
Чамсон посмотрела на свою раненую руку.
«Что если тень, как и основное тело, рассыплется и тут же соберется снова? У меня здесь нет ничего, кроме кулаков, что можно было бы использовать как оружие».
«Не песком же мне в него кидаться».
Если на песок отвечать песком, это будет выглядеть как детсадовская потасовка, а не битва.
Обновлено: 20.02.2026