Чон Панпан, не отличавшийся особой проницательностью, спросил у Чамсон:
— Это твоя подруга?
Чамсон ответила:
— Сахён, неужели она похожа на мою подругу?
Тан Хянъё, не обращая внимания на их слова, перевела взгляд на Боевой шест, стоявший рядом с Чамсон. Слегка вздрогнув от удивления, она с усмешкой спросила:
— Младшая сестра Ян, неужели ты выбрала технику шеста?
Новые ученики могли взять оружие в арсенале, но всё оно было обычного качества. Те, у кого водились деньги, могли самостоятельно покупать оружие в других местах за Духовные камни, но Чамсон, будучи бедной как церковная мышь, вполне естественно использовала простой Боевой шест, выдаваемый сектой.
— Верно. А что, нельзя?
— Конечно можно. Если подумать, шест тебе очень подходит. А я-то думала, ты выберешь что-нибудь изящное, вроде боевых лент.
Когда Тан Хянъё язвительно усмехнулась, молодой Заклинатель, стоявший рядом с ней, добавил со злобной ухмылкой:
— Шест — это хорошо. Если бы она выбрала шёлк, это выглядело бы как нелепая попытка дурнушки казаться красавицей, не так ли?
Чамсон посмотрела на Заклинателя рядом с Тан Хянъё.
Мужчина лет тридцати с узким вытянутым лицом и слегка вздёрнутыми кверху глазами производил впечатление человека холодного и недружелюбного. Однако он явно был богат. И меч, и ножны на его поясе были украшены великолепными зелёными драгоценными камнями.
Тан Хянъё, нежно прильнув к мужчине, бросила на Чамсон самодовольный взгляд, словно хвастаясь своим новым парнем.
Чамсон была в шоке.
— На что уставилась, уродина? — бросил Заклинатель, чей тон был крайне высокомерным и агрессивным.
Чон Панпан отступил на шаг и вполголоса шепнул Чамсон:
— Младшая сестра Ян, это Хва Ак. Он занял первое место на отборочных испытаниях. И он уже на Стадии Золотого Ядра.
Чамсон вздрогнула. Тот, кто занял первое место в отборочном туре, сорвал пятьдесят четыре Горных костецвета. Но добился он этого не потому, что поднялся выше всех, а потому, что отобрал их у большинства других.
Этот человек находился на начальном этапе Стадии Золотого Ядра, обладал самым высоким уровнем совершенствования среди новых учеников и занял первое место почти сплошным грабежом.
Чамсон невольно восхитилась тем, как Тан Хянъё умудрилась сделать лучшего ученика своим новым парнем. Её социальные навыки действительно были запредельными.
Говорят, мудр тот, кто знает своё время. Решив не вступать в конфликт с Хва Аком и просто уйти, Чамсон закинула шест на плечо и молча развернулась. Увидев это, Чон Панпан поспешил за ней. Вслед им доносился наглый смех Тан Хянъё и Хва Ака, но Чамсон сделала вид, что ничего не слышит.
Добравшись до Площадки Явления Радуги, Чамсон рассталась с Чон Панпаном и отправилась на поиски места с обильной Духовной энергией. Найдя пустую поляну в лесу, где никого не было, она устроилась поудобнее, достала из-за пазухи «Изящный шест лазурного пламени» и начала читать его с помощью своего Духовного чутья.
Неизвестно, кто написал это секретное руководство, но стоило начать чтение, как Чамсон почувствовала благоухающий ветерок. Это был ароматный, сладкий бриз, напоминающий цветочный запах, исходящий от женщины. Затем всё перед её глазами начало постепенно расплываться.
Ей казалось, что её тело окутано туманом хаоса. Спустя какое-то время белый туман рассеялся, и перед ней предстала молодая женщина.
Она была одета в летящие белые одежды; лица её не было видно — лишь очертания. Тем не менее, чувствовалось, что она — несравненная красавица. Красавица стояла под цветущим деревом с густыми ветвями и листвой, держа в руках длинный лазурный Боевой шест. Мгновение спустя она выставила его перед собой и начала вращать.
Техника шеста по своей природе обычно грубая и резкая, но в руках этой женщины шест был мягким и лёгким, словно живая ивовая ветвь. Размахивая оружием, женщина заговорила, и её голос прозвучал звонко, словно серебряный колокольчик:
— «Прямое попадание» — это основа техники шеста, означающая, что он должен лежать ровно и прямо по центру. Будь то между руками и грудью верхней части тела или между ногами нижней части, тело обязательно должно образовывать прямую линию с оружием, и это называется «Цзыу».
Закончив говорить, женщина сделала резкий выпад шестом перед собой, словно наглядно объясняя свои слова.
Чамсон широко раскрыла глаза, не упуская ни единого движения женщины.
Если подумать, это было странно. Все говорят, что женщина с шестом выглядит неэлегантно, но движения этой дамы в белом были невероятно ловкими и необычайно пленительными, словно танец. От мощного ветра, поднятого лазурным шестом, закачались ветви цветущего дерева, и вишнёво-красные лепестки посыпались вниз, устилая землю.
Пространство под деревом наполнилось цветочным ароматом. В этом месте, окрашенном закатными лучами, был лишь силуэт женщины в белом — одинокий и печальный образ, который, казалось, вечно будет колыхаться на ветру.
Сначала движения были очень медленными, так что Чамсон могла чётко их различить. Но постепенно шест ускорялся, пока в конце концов стало невозможно разобрать, где человек, где цветы, а где само оружие. Оставалось лишь восхищение этой несравненной красавицей, парящей легко, как дикий гусь, и прекрасной, как возносящийся в небо дракон.
Постепенно начали опускаться сумерки.
Радуга перед водопадом на Площадке Явления Радуги начала тускнеть, а солнечный свет полностью исчез за облаками. Маленькие звёзды выглянули наружу, рассыпая свой свет по всему лесу.
Девушка в тонком халате сидела неподвижно, не шевелясь. На её лбу проступили крупные капли пота. Они скатывались по переносице, но девушка этого совершенно не замечала.
В темноте бесчисленные звёзды собрались над макушкой девушки, безмолвно взирая на ту, что тренировалась весь день.
Ранним утром на гору Кобон начал падать осенний дождь.
Сквозь щель в незакрытом окне просочилась влага, намочив бумагу на столе. Громкий крик петуха пробудил рассвет, и ученики, ворча, поднимались с постелей, чтобы отправиться на занятия.
Чамсон тоже протерла глаза, встала и умылась.
Съев пару кусочков оставшейся с вечера лепешки, она раскрыла зонт и вышла за дверь.
Тан Хянъё уже ушла. Иногда Чамсон искренне восхищалась ею. Чтобы выглядеть безупречно перед всеми, та каждое утро вставала за половину стражи, чтобы умыться и нанести макияж.
Чамсон так не могла. Если она могла поспать хотя бы лишнюю четверть часа, это было для неё важнее.
В павильоне, где проходили занятия, ученики должны были оставлять зонты у входа и тщательно вытирать грязь с обуви перед тем, как войти. Когда Чамсон села на своё место, Чон Панпан, сидевший рядом, с удивлением спросил:
— Младшая сестра, ты что, не спала? Почему выглядишь такой изнурённой?
Чамсон, зевая, ответила:
— Да, не выспалась.
Прошло пять дней с тех пор, как она выбрала «Изящный шест лазурного пламени», и до Испытания секты оставалось всего десять дней. Каждый день после общих занятий Чамсон отправлялась на Площадку Явления Радуги для самостоятельной практики и оставалась там до глубокой ночи. Тёмные круги под глазами заметно увеличились, а шрам на правой стороне лица стал выглядеть ещё хуже.
Но это было неважно. Для бывшего офисного работника сверхурочные до рассвета были обычным делом. Раздражало лишь то, что, несмотря на все усилия, техника шеста ничуть не улучшалась.
Она полностью освоила все движения «Изящного шеста лазурного пламени». Однако то, как Чамсон размахивала шестом, ничем не отличалось от обычной техники. В её движениях не было той мощи, которую демонстрировала женщина в её Духовном чутье.
Чамсон чувствовала себя так, словно она была тем самым покупателем, чьё фото в отзыве выглядит как жалкая подделка: форма та же, а ощущения совершенно другие.
На кафедре наставник Лунный Свет медленно читал книгу:
— «Солнце улетает вдаль, и луна мчится следом, мир тесен и узок. Горы и реки за несколько лет обращаются в прах, а истина искажается и зарывается глубоко. Даже в жизни, пролетающей как искра, сороки вьют гнёзда на ветвях. Мир меняется, но времена года возвращаются, небо и луна вращаются без устали... В сердце моем нет тревоги, пока в вышине висит холодная луна...»
Чамсон, поглощённая мыслями о своей застоявшейся технике, не заметила ни отчаянных знаков Чон Панпана, ни того, что даос Лунный Свет подошёл прямо к ней.
Два пальца мерно постучали по столу Чамсон. Подняв голову, она встретилась с кротким взглядом даоса Лунного Света. Он задал вопрос:
— Можешь ли ты сказать, о чём только что говорилось в «Песни о Великом Пути»?
Пропала! Завитала в облаках во время урока и попалась.
Тан Хянъё смотрела на Чамсон с видом полнейшего злорадства. Она предвкушала, как та опозорится.
Чамсон встала и, не изменившись в лице, произнесла:
— Речь о том, что жизнь коротка и всё суетно, поэтому нужно ценить бегущее время и не упускать настоящее... У всего сущего в мире есть свой собственный «Путь», поэтому не стоит ограничиваться формой, а нужно уметь видеть истинную «суть» внутри неё.
Наставник Лунный Свет с улыбкой спросил:
— В таком случае, что есть «суть» и что есть «пустота»?
Чамсон ответила первое, что пришло в голову:
— К примеру, сейчас на улице идёт дождь, и всем кажется, что холодно. Холод — это «пустота», а дождь — это «суть».
Материализм, идеализм — кто этого не учил!
Наставник Лунный Свет слегка покачал головой:
— У Неба и Земли нет сердца. Увядание и расцвет всего сущего — лишь иллюзия, но большинство принимает это за «суть». Суть и пустота изначально создаются самими людьми. Люди разные, и каждый из них неповторим. То, что видишь ты, одновременно является и истиной, и иллюзией.
Слова были слишком туманными, и Чамсон не до конца их поняла.
Однако стоило ей сесть на место, как в голове внезапно промелькнула мысль.
Постойте, суть и пустота?
Когда занятия закончились и Чамсон, собрав вещи, направилась к выходу за зонтом, Чон Панпан окликнул её:
— Младшая сестра, ты не будешь обедать?
— Иди один. Я поем позже.
Чамсон раскрыла зонт и скрылась за завесой дождя.
Площадка Явления Радуги. Сегодня из-за дождя и полуденного времени большинство учеников ушли обедать, и здесь никого не было.
Чамсон уселась на своё место и, не обращая внимания на то, что одежда намокла, снова погрузилась в изучение «Изящного шеста лазурного пламени» своим Духовным чутьём.
Во время обсуждения «сути и пустоты» с наставником Лунным Светом Чамсон, по правде говоря, просто несла чепуху. Но в последний момент ей, похоже, улыбнулась удача: сознание прояснилось, и она осознала то, что мешало ей в технике шеста.
Пять дней изнурительных ночных тренировок научили её правильно размахивать шестом, но в её движениях не было той естественности и размаха, что были у той женщины. Чамсон снова и снова вникала в движения. И тут она подумала: ведь название этой, казалось бы, вычурной техники — «Изящный шест лазурного пламени», что означает «красавица, срывающая цветы».
У Чамсон был шест, но не было цветов.
Без цветов эта техника ничем не отличалась бы от других, но добавление двух иероглифов «Ямхва» — «срывание цветов» — придавало ей особый оттенок. Истинная свирепость этой техники заключалась в «падающих цветах», которые порождал шест. Цветы, подхваченные потоками воздуха, точно пробивали оборону противника, становясь самым мощным оружием.
То есть, «срывание цветов» было не для красоты, а для более эффективной атаки.
Вот оно что!
Чамсон снова крепко сжала шест обеими руками и закрыла глаза. Повсюду вокруг Площадки Явления Радуги росли коричные деревья, и, поскольку была осень, воздух был напоен их ароматом. Чамсон привела в движение окружающую Первозданную силу и сделала резкий горизонтальный выпад.
Ветер, поднятый шестом, был мягким и ароматным, но в этом аромате таилась едва уловимая жажда убийства. Среди воображаемого листопада, созданного движениями, отчетливо проступил прямой поток воздуха, похожий на остаточное изображение шеста.
Это изображение расходилось волнами, слой за слоем. В этих волнах можно было даже чётко увидеть распускающиеся бутоны. В тот же миг Жемчужина Изначального Сыча в её груди бешено завращалась, и вся окружающая Духовная энергия впиталась в тело Чамсон. Она почувствовала, как в шесте, который она сжимала, сосредоточилась бесконечная мощь.
В иллюзии расходящихся волн появилась одна прямая линия.
Чамсон, не колеблясь, прицелилась в эту линию и обрушила шест.
— Изящный шест лазурного пламени, первый уровень. Отражение цветка в зеркале, луна в воде!
Казалось, даже ливень замер в этот миг.
В волнах, расходящихся в воздухе, внезапно возникли образы цветов. Бесчисленные распустившиеся призрачные цветы, подобные набегающему цунами, яростно устремились к огромному валуну перед ней.
Вслед за ними последовал и шест в руках девушки.
Бам!
Огромный валун превратился в пыль, а аромат коричных деревьев стал ещё гуще. Подняв голову, она увидела, что призрачные цветы и волны исчезли, и лишь девушка в сером халате с шестом в руках стояла под струями дождя. Её длинные волосы полностью промокли.
Трясогузка с криком захлопала крыльями и перелетела на другое дерево, видимо, испугавшись недавнего грохота.
Чамсон опустила голову и посмотрела на свои руки.
Казалось, она только что совершила прорыв в своём развитии.
Обновлено: 20.02.2026